In the Shadows-(Eng./Esp,) The Ink Well. Creative Fiction Prompt # 54
In the community of Cumaná II, in the parish of Altagracia, Venezuela, Vallo lived in a house with his wife and their six children. In a room attached to that house, he set up a store where he sold groceries to the residents of that community and those of the surrounding communities.
His wife helped him run the store, and his children also pitched in with the business after school. Over the years, the children grew up, graduated, found jobs, got married, and moved out on their own. Only Sorángel remained in that house, living with his parents.
Vallo and his wife grew old; 15 years later, his wife died; shortly after, he died as well.
The annex was sold to a family: María, her husband Josué, their two children, and her mother. They remodeled the space, turning it into a lovely little house.
The neighbors’ children are teenagers, and María suffers from Chagas disease; she also believes in ghosts and witchcraft, and her mother, Petra, suffers from senile dementia.
One morning she woke up very early; while she was making coffee, she saw a man’s shadow pass by her bedroom. This terrified her; she didn’t want to say anything so as not to worry her family.
The next day, while she was washing the kitchen utensils, she noticed that the shadow followed her wherever she moved; whenever she walked, that man’s shadow followed her. When her husband arrived, she told him what was happening to her; very concerned, he said:
“That must be a figment of your imagination.” Very upset, she replied:
“It’s not my imagination—what I saw is real!” Without saying a word, Josué left.
That shadow became a nightmare for María and her family, since whenever they saw it, they suffered—
A week later, as María sat on the living room sofa, she felt someone sit down next to her; when she turned around, she saw no one. Her heart began to race like a wild colt running through the forest; tears streamed down her cheeks like raindrops hitting a windowpane.
Her mother heard her; she asked her gently:
“Daughter, what’s wrong?” Terrified, she told her mother what had been happening to her; her mother hugged her and stroked her hair.
A month later, the young wife was still very frightened; she kept seeing the shadow that was following her. It even bothered her while she slept.
One morning she went over to Sorangel’s house and asked her:
“Can you tell me what your dad was like?” Sorangel kindly replied:
“The best dad in the world!” María asked, “What did he look like?
The neighbors told me he used to kill chickens and sell them at his
store,” Sorangel said, offended:
“Of course he did—he did it to sell them to the customers who came to buy them.”
As it happens, Josefina—her husband’s mother, who believed in witchcraft—advised taking María to a small town called Aricagua, near Cumanacoa in the state of Sucre, where there was a "healer" (someone who practices healing through traditional or spiritual methods, or by using elements from nature, without holding an official medical degree). José’s mother explained that this man would examine a patient by observing a urine sample, which had to be brought in a suitable container.
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Upon arriving home, Josué told his wife what his mother had advised. María felt as though she couldn’t breathe and lost consciousness.
She fainted into her husband’s arms; he revived her by applying alcohol to her nostrils and showering her with displays of affection.
The next day, Josué and his wife set off for the town of Aricagua. Upon their arrival, the healer asked:
“Did you bring the container with the urine?” She replied timidly, “Yes.” The man immediately examined the urine in the container and said:
“I see here that this woman is possessed by a shadow that haunts her and has turned her life into a nightmare.” Deeply moved, María remarked:
“That is true.”
Drawing on his proven track record, the healer prescribed herbal preparations for her to take, as well as baths in water infused with those same herbs; he also advised that María be moved out of that house as soon as possible. Consequently, María—along with her children, her mother, and her husband—had to relocate to the home of Josué’s mother. Upon arriving there, María began following the treatment prescribed by the healer.
Fifteen days later, she showed signs of improvement. In this way, the nightmare of that shadow—which had followed her everywhere and prevented her from living in peace—finally came to an end. Her family is overflowing with joy because this nightmare has, at last, ended.
Translated from English by the free translation service Deepl
Español
En las sombras
En la comunidad de Cumaná II, en la parroquia de Altagracia (Venezuela), Vallo vivía en una casa con su mujer y sus seis hijos. En una habitación anexa a esa casa, montó una tienda donde vendía productos de alimentación a los vecinos de esa comunidad y de las comunidades vecinas.
Su mujer le ayudaba a llevar la tienda, y sus hijos también echaban una mano en el negocio después del colegio. Con el paso de los años, los hijos crecieron, se graduaron, encontraron trabajo, se casaron y se fueron a vivir por su cuenta. Solo Sorángel se quedó en aquella casa, viviendo con sus padres.
Vallo y su mujer envejecieron; quince años después, su mujer falleció; poco después, él también murió.
El anexo se vendió a una familia: María, su marido Josué, sus dos hijos y la madre de ella. Reformaron el espacio y lo convirtieron en una casita preciosa.
Los hijos de los vecinos son adolescentes, y María padece la enfermedad de Chagas; además, cree en los fantasmas y en la brujería, y su madre, Petra, padece demencia senil.
Una mañana se despertó muy temprano; mientras preparaba café, vio la sombra de un hombre pasar por su dormitorio. Esto la aterrorizó; no quiso decir nada para no preocupar a su familia.
Al día siguiente, mientras lavaba los utensilios de cocina, se dio cuenta de que la sombra la seguía allá donde fuera; cada vez que caminaba, la sombra de aquel hombre la seguía. Cuando llegó su marido, le contó lo que le estaba pasando; muy preocupado, él dijo:
«Eso debe de ser fruto de tu imaginación». Muy alterada, ella respondió:
«¡No es mi imaginación, lo que vi es real!». Sin decir palabra, Josué se marchó.
Aquella sombra se convirtió en una pesadilla para María y su familia, ya que cada vez la veían, sufrían.
Una semana más tarde, mientras María estaba sentada en el sofá del salón, sintió que alguien se sentaba a su lado; cuando se giró, no vio a nadie. Su corazón empezó a latir con fuerza, como un potro salvaje que corre por el bosque; las lágrimas le resbalaban por las mejillas como gotas de lluvia que golpean el cristal de una ventana.
Su madre la oyó; le preguntó con dulzura:
«Hija, ¿qué te pasa?». Aterrorizada, le contó a su madre lo que le había estado pasando; su madre la abrazó y le acarició el pelo.
Un mes después, la joven esposa seguía muy asustada; no dejaba de ver la sombra que la perseguía. Incluso le inquietaba mientras dormía.
Una mañana se acercó a casa de Sorangel y le preguntó:
«¿Puedes decirme cómo era tu padre?». Sorangel le respondió amablemente:
«¡El mejor padre del mundo!». María preguntó: «¿Qué aspecto tenía?
Los vecinos me han dicho que solía matar pollos y venderlos en su
tienda», dijo Sorangel, ofendida:
«Claro que lo hacía: para venderselos a los clientes que venían a comprarlos».
Resulta que Josefina —la madre de su esposo, quien creía en la brujería— aconsejó llevar a María a un pequeño pueblo llamado Aricagua, cerca de Cumanacoa, en el estado Sucre, donde había un «curandero» (alguien que practica la sanación mediante métodos tradicionales o espirituales, o utilizando elementos de la naturaleza, sin poseer un título médico oficial). La madre de José explicó que este hombre examinaba al paciente observando una muestra de orina, la cual debía llevarse en un recipiente adecuado.
Al llegar a casa, Josué le contó a su esposa lo que su madre le había aconsejado. María sintió que le faltaba el aire y perdió el conocimiento.
Se desmayó en brazos de su esposo; él la reanimó acercándole alcohol a la nariz y colmándola de muestras de cariño.
Al día siguiente, Josué y su esposa partieron hacia el pueblo de Aricagua. A su llegada, el curandero preguntó:
«¿Trajiste el recipiente con la orina?». Ella respondió tímidamente: «Sí». El hombre examinó de inmediato la orina en el recipiente y dijo:
«Veo aquí que esta mujer está poseída por una sombra que la acecha y ha convertido su vida en una pesadilla». Profundamente conmovida, María comentó:
«Es cierto».
Valiéndose de su reconocida trayectoria, el curandero le recetó preparados de hierbas para ingerir, así como baños en agua infusionada con esas mismas plantas; además, aconsejó que María fuera trasladada fuera de aquella casa lo antes posible. En consecuencia, María —junto con sus hijos, su madre y su esposo— tuvo que mudarse a la casa de la madre de Josué. Al llegar allí, María comenzó a seguir el tratamiento prescrito por el curandero.
Quince días después, mostró señales de mejoría. De este modo, la pesadilla de aquella sombra —que la había seguido a todas partes y le había impedido vivir en paz— llegó finalmente a su fin. Su familia rebosa de alegría porque esta pesadilla, por fin, ha terminado.