The Disobedient Man and the Enchanted Beings-(Eng./Esp,) The Ink Well. Creative NonFiction Prompt # 55
In eastern Venezuela—where the sun descends like a mantle of fire and the wind, when it blows, carries the salt of the Gulf of Cariaco—lie several picturesque little villages: Santa María de Cariaco, Santa Cruz, and Los Altos. These places are notable for the fact that most of their inhabitants believe in ghosts and "enchanted beings."
Beyond the last of these villages, there are no roads for automobiles; travel is possible only on foot, on horseback, or by mule or donkey, as one braves the current of the Caliche River—a watercourse shaped by natural deposits of limestone (known locally as "caliche")—over which the river descends in a series of waterfalls.
After crossing the final river ford, one arrives at Evagrio’s estate—a farm home to a diverse array of vegetation and animals, including chickens and goats, as well as a stable where horses are fed and kept, and a pasture for the cows.
Evagrio also kept a pickup truck parked in the town of Los Altos; from there, he would continue his journey to the farm on horseback or by mule. Upon arrival, he would oversee the work. By that time, the laborers had already harvested the agricultural produce and vegetables, and had several containers of cow’s milk, along with beef, ready for him.
Two days later, he transported all these food items by mule to the spot where he had left his pickup truck parked; there, he transferred the goods to bring them to his home, where he set aside a portion for his own household and another for the small shop.
In that context, he would travel weekly to that town, as his family was in Cumaná—his wife, Deyanira, and their eight children: Claritza, Ángel, Deyita, Efraín (affectionately known as “Paingo”), Noemí, Rafael (affectionately called “Nene”), Luis, and Yuber. Back then, they all had partners.
The house where they live in this city is very close to mine; they are very good friends with my children. There’s Leocarmen—affectionately called “Leo”—along with Ernesto, Engels, and Simón; All my children are more or less the same age as them. Each of them also has a partner.
They were more like siblings than just friends; they would always make plans to enjoy the Carnival festivities and Holy Week, but the holiday they loved most was Halloween. One weekend in November, they decided to spend the holiday at Evagrio’s country estate.
Early on Friday, they got their Halloween costumes ready, and everyone—my children and their friends, along with all their respective partners—piled into a pickup truck and set off.
Deyanira and I also set off for that hacienda. After traveling along the road—until Evagrio parked the pickup truck—we continued the journey by mule and horseback.
As we were crossing the river for the third time, we heard a horse neigh, and a shiver ran down my spine. My face turned as pale as the yellow wings of a neon butterfly, and my heart began to race. My son Ernesto was with me, riding the same mule; I was clinging to his waist, and he noticed, saying:
“Mama, what’s wrong? Your hands are as cold as a block of ice.” Not wanting to worry him, I replied:
“Don’t worry, nothing’s wrong with me—it must be the atmosphere!”
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Upon reaching the summit, we arrived at the hacienda; we sat down to talk right away, while the woman in charge of the kitchen prepared some coffee for us. I told them what I had sensed along the way. Evagrio said:
“What you heard was the spirit of Polo, who still wanders these paths.”
Claritza, her lips as white as snow and filled with terror, asked, “Who was he?” The cook, who had already served the coffee, said:
“My grandmother told me that he was a very wild and disobedient young man, who one day went out for a ride and never returned.” The cook took a deep breath and continued:
“They say the deep waters of the river swallowed him up, and that his soul now wanders in torment.”
Noemí, who was listening intently—her eyes wide as an owl’s—added:
“When we were riding across the second river crossing, we saw a teenage girl, along with five others, walking right on the surface of the water.” She paused, then continued:
"Paingo" gave the horse’s reins a sharp tug to make it pick up speed, as those young men had thrown stones at us.
The cook remarked, “Those are the ‘enchanted ones’ who appear at that river crossing.”
After listening to all those tales and enjoying a chicken stew, we all went to sleep.
Finally, dawn broke, and the long-awaited day—the day of the Halloween celebration—arrived. They created decorations using tapara (calabash-like) fruits, transforming them into skulls and placing candles inside; they did the same with the fruits from the pumpkin tree.
As soon as night fell, they lit the candles in the carabelas—decorative, ship-shaped lanterns—and the gramophone, powered by a kerosene generator, began to play music.
Everyone, dressed in costumes suited to the occasion, went out to dance. There was grape wine, Cream-flavored pocket rum (a rum-based punch prepared by Evagrio), and white rum. There were also appetizers and grilled meat. Everyone was having a wonderful time.
At the stroke of midnight, they all heard shouts and a high-pitched murmur—a sound that sent a shiver down everyone’s spine, a reaction they could not conceal.
Deyita could not hide her shudder; her body language gave her away—her hands trembled like the leaves of trees during a typhoon.
In a split second, an avalanche of stones descended. The celebration, which had been so full of joy, turned into chaos. Everyone fled in terror to hide in the rooms, waiting for dawn so they could return to their homes.
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El hombre desobediente y los seres encantados
En el oriente de Venezuela —donde el sol desciende como un manto de fuego y el viento, al soplar, trae consigo la sal del golfo de Cariaco— Alrededor de este golfo se encuentran varios pueblecitos pintorescos: Santa María de Cariaco, Santa Cruz y Los Altos. Estos lugares se caracterizan porque la mayoría de sus habitantes cree en fantasmas y en «seres encantados».
Más allá del último de estos pueblos, no existen caminos para automóviles; el desplazamiento solo es posible a pie, a caballo, o bien en mula o burro, mientras se desafía la corriente del río Caliche —un curso de agua formado por depósitos naturales de piedra caliza (conocidos localmente como «caliche»)—, a lo largo del cual el río desciende en una serie de cascadas.
Tras cruzar el último vado del río, se llega a la finca de Evagrio —un lugar que alberga una gran variedad de vegetación y animales, incluidos pollos y cabras—, donde también hay un establo para alimentar y alojar a los caballos, además de un pastizal para las vacas.
Evagrio también mantenía una camioneta estacionada en el pueblo de Los Altos; desde allí, continuaba su trayecto hacia la finca a caballo o en mula. Al llegar, supervisaba las labores. Para entonces, los trabajadores ya habían recolectado los productos agrícolas y las hortalizas, y tenían listos para él varios recipientes con leche de vaca, además de carne de res.
Dos días después, transportó todos estos productos alimenticios en mula hasta el lugar donde había dejado estacionada su camioneta; allí, trasladó la mercancía para llevarla a su casa, donde separó una parte para su propio hogar y otra para la pequeña tienda.
En ese contexto, él viajaba semanalmente a esa localidad, ya que su familia se encontraba en Cumaná: su esposa, Deyanira, y sus ocho hijos: Claritza, Ángel, Deyita, Efraín (cariñosamente llamado «Paingo»), Noemí, Rafael (cariñosamente llamado «Nene»), Luis y Yuber. Por aquel entonces, todos tenían parejas.
La casa donde viven en esta ciudad está muy cerca de la mía; son muy buenos amigos de mis hijos. Están Leocarmen —a quien llaman cariñosamente «Leo»—, junto con Ernesto, Engels y Simón; todos mis hijos tienen más o menos la misma edad que ellos. Cada uno de ellos tiene también una pareja.
Eran más como hermanos que simples amigos; siempre hacían planes para disfrutar de las festividades del Carnaval y de la Semana Santa, pero la festividad que más les gustaba era Halloween. Un fin de semana de noviembre, decidieron pasar los días festivos en la finca de Evagrio.
El viernes temprano, prepararon sus disfraces de Halloween y todos —mis hijos y sus amigos, junto con sus respectivas parejas— se subieron a una camioneta y partieron.
Deyanira y yo también partimos hacia aquella hacienda. Tras recorrer el camino —hasta que Evagrio estacionó la camioneta—, continuamos el trayecto a lomos de mulas y caballos.
Mientras cruzábamos el río por tercera vez, escuchamos el relincho de un caballo, y un escalofrío me recorrió la espalda. Mi rostro se puso tan pálido como las alas amarillas de una mariposa de neón, y el corazón empezó a latirme con fuerza. Mi hijo Ernesto iba conmigo, montado en la misma mula; yo me aferraba a su cintura y él, al notarlo, me preguntó:
—Mamá, ¿qué te pasa? Tienes las manos tan frías como un bloque de hielo". Sin querer preocuparlo, le respondí:
«¡No se preocupen, no me pasa nada; debe ser el ambiente!».
Al llegar a la cima, arribamos a la hacienda; nos sentamos a conversar de inmediato, mientras la mujer encargada de la cocina nos preparaba café. Les conté lo que había percibido durante el camino. Evagrio dijo:
«Lo que oíste fue el espíritu de Polo, que todavía vaga por estos senderos».
Claritza, con los labios blancos como la nieve y llena de terror, preguntó: «¿Quién era él?». La cocinera, que ya había servido el café, dijo:
«Mi abuela me contó que él era un joven muy indomable y desobediente, que un día salió a dar un paseo a caballo y nunca regresó». La cocinera respiró hondo y continuó:
«Dicen que las aguas profundas del río se lo tragaron, y que su alma vaga ahora en medio del tormento».
Noemí, que escuchaba con mucha atención —con los ojos tan abiertos como los de un búho—, añadió:
«Cuando cruzábamos el segundo vado del río, vimos a una adolescente, junto con otros cinco, caminando justo sobre la superficie del agua». Hizo una pausa y luego continuó:
"Paingo" dio un tirón seco a las riendas del caballo para que aumentara la velocidad, pues aquellos jóvenes nos habían arrojado piedras.
La cocinera comentó: «Esos son los “encantados” que aparecen en aquel paso del río».
Tras escuchar todas aquellas historias y disfrutar de un guiso de pollo, nos fuimos todos a dormir.
Finalmente, amaneció y llegó el día tan esperado: el día de la celebración de Halloween. Prepararon adornos utilizando frutos de tapara —similares a las calabazas—, transformándolos en calaveras y colocando velas en su interior; hicieron lo mismo con los frutos del árbol de calabazas.
En cuanto cayó la noche, encendieron las velas de las carabelas —faroles decorativos con forma de barco— y el gramófono, alimentado por un generador de queroseno, comenzó a reproducir música.
Todos, ataviados con disfraces apropiados para la ocasión, salieron a bailar. Había vino de uva, Ron de bolsillo con sabor a crema (un ponche a base de ron preparado por Evagrio) y ron blanco. También había aperitivos y carne a la parrilla. Todos lo estaban pasando de maravilla.
Al dar la medianoche, todos escucharon gritos y un murmullo agudo; un sonido que les provocó un escalofrío, una reacción que no pudieron ocultar.
Deyita no pudo ocultar su estremecimiento; su lenguaje corporal la delató: sus manos temblaban como las hojas de los árboles durante un tifón.
En una fracción de segundo, una avalancha de piedras se precipitó. La celebración, que rebosaba alegría, se transformó en caos. Todos huyeron aterrorizados para refugiarse en las habitaciones, a la espera del amanecer para poder regresar a sus hogares.