La maleta de Eloína | Eloina's suitcase [ESP/ENG]

Entre los tantos rituales de fin de año recuerdo con mucho cariño el de la tía Eloína. Cada treinta de diciembre la tía se levantaba temprano, se maquillaba muy lindo y armada de una pequeña maleta se disponía a recorrer el largo trayecto entre Catia y la Guaira. Salía por la mañana y llegaba por la tarde.

En la casa todos murmuraban y dejaban caer sus dardos envenados. Primero era la abuela quien con un enfado terrible gritaba a los cuatro vientos: —¡ahí va otra vez esa loca, no sé hasta cuando irá a estar con eso, va a llegar a vieja y no va a sentar cabeza…!

—¡Más loca que una cabra, mamá…! Respondía otro tío en medio de una sonora carcajada.

—¡Mientras todos estamos aquí afanados preparando la cena del treinta y uno, ella sigue con sus bromas… Deberías hablar con ella mamá y prohibirle que se vaya y nos deje aquí con este trabajón…! Comentaba otra tía acarreando el tobo de agua y el coleto para limpiar la sala.

En la tarde llegaba la tía muy oronda con las manos vacías y con las mejillas encendidas de rojo por la resolana marina, se encerraba en su cuarto y no hablaba con nadie.

Todos se preguntaban cuál sería el misterio de la fulana maleta y entre las conjeturas que se tejían, la que gozaba de más apoyos decía que la tía se iba a ver con un amante marinero que tocaba puerto cada treinta de diciembre, y que en la maleta llevaba todas las cartas de amor que le había escrito durante el año.

En la mañana del treinta y uno Eloina reaparecía de nuevo radiante de felicidad, lo que alimentaba más la teoría del encuentro furtivo con el amante desconocido.

Poco le importaba a la tía el estado de ánimo de los demás miembros de la familia. Se sentía exonerada por sus travesuras. Su seguridad se la daba los bueno ingresos del negocio que llevaba a medias con un llanero por los lados de Pérez Bonalde. Era ella la mayor proveedora de la cena de fin de año, las tortas, los jugos, las hallacas y el ron con hielo, salían de su bolsillo.

Tendría yo unos once años cuando la tía me invitó a participar de ese ritual que solo ella conocía, me puso una única condición: que no dijera a nadie de la casa lo que hacía en la Guaira. Esa petición de la tía me ponía en gran aprieto porque cuando me preguntaran mis padres o mi abuela tendría que mentirles, solo tendría a mi favor el hecho de que había empeñado mi palabra, y la palabra dada era considerada en mi familia como algo sagrado.

Mientras íbamos en el bus a la Guaira la tía casi no me hablaba, había momentos en que la veía muy concentrada, casi como en trance. Yo por mi parte no dejaba de imaginarme como sería aquel marino, lo más probable alto, catire y de ojos azules, como los de las películas de Hollywood.

Casi llegando al Puerto de la Guaira, me preparé para bajarnos, pero la tía ni se inmutó, seguimos de largo. Yo no sabía qué pensar porque en el Puerto era donde estaban los marineros; me quedé en ascuas.

En la Guaira tomamos otro bus hasta Naiguatá. Llegamos hasta el pueblo y mi tía tomó la vía de la playa. Me preguntó si tenía hambre y le dije que sí. Comimos pescado frito con tostón y guarapo de papelón. Al terminar caminamos como dos kilómetros hasta una enorme piedra que penetraba como cien metros en el mar.

Dando zancadas y salpicados por las olas llegamos hasta la piedra, sería ya la hora del mediodía, el sol estaba en todo su esplendor. Como pudimos los dos nos sentamos en la piedra, la tía cerró los ojos y se quedo quietecita, yo la miraba sin saber qué hacer.

Como a la media hora de estar allí sentados y salpicados por el oleaje que se tornaba cada vez más fuerte, Eloína entornó los ojos y me dijo, ya es hora.

Abrió la maleta y comenzó a lanzar cosas al mar. Lo primero fue una pantaleta blanca con encajes, muy bonita, todavía con la etiqueta pegada, estaba sin estrenar. Esto es por aquel desgraciado que me dejó plantada casi en la puerta de la iglesia, dijo la tía con voz solemne, agarró la pantaleta y la lanzó al mar. Luego sacó un talonario de facturas, lo elevo hacia el cielo y murmuró para que yo la oyera: esto por el negocio del portugués que no se dio, al igual que con la pantaleta, lo lanzó al mar. Luego sacó un frasco de medicamentos, lo puso frente a los ojos y recitó despacio: esto por la migraña que no me deja paz en el día, esta vez no lanzo la caja sino dejó que el oleaje la alejara. Cerró de nuevo los ojos y entonó despacio algo parecido a una oración: que el mar se lleve lejos todos estos pesares que me aquejaron, que no vuelvan más... Lo último que lanzó la tía fue la maleta. Nos paramos y comenzamos a desandar el camino a casa.

En el trayecto de regreso la tía no dijo una palabra, yo me sentía embargado de un profundo sentimiento de amor por ella. Llegamos a casa de la abuela y tal como hacía en los otros años se fue a su cuarto hasta el día siguiente.

Como era de esperarse mi abuela fue la primera que me interpeló, y le respondí con mucha seguridad: abuela hice una promesa, no te lo puedo decir. Estaban ahí también mi padre y mi madre, expectantes por conocer el secreto de la tía, pero todos respetaron mi palabra empeñada, no me presionaron de más ni amenazaron con castigarme.

Antes de retirarme le comenté a los tres con un tono muy serio: no les puedo decir lo que la tía hizo en la Guaira, pero creo que debe ser algo muy bueno, no sigan pensando que la tía es una loca…ella está muy bien…

Gracias por tu tiempo.

Among the many New Year's Eve rituals I fondly remember that of Aunt Eloina. Every thirtieth of December the aunt would get up early, put on a nice make-up and armed with a small suitcase she would set out to travel the long way between Catia and La Guaira. She would leave in the morning and arrive in the afternoon.

In the house everyone whispered and dropped their poisoned darts. First it was the grandmother who with terrible anger shouted to the four winds: -There she goes again, that crazy woman, I don't know how long she will go on like that, she will grow old and will never settle down...!

-She's as crazy as a goat, mom...! answered another uncle in the middle of a loud laughter.

—While we are all busy here preparing the thirty-first dinner, she goes on with her jokes... You should talk to her, mom, and forbid her to leave us here with this big job...! commented another aunt, carrying the water bucket and the pot to clean the living room.

In the afternoon, the aunt would arrive with her hands empty and her cheeks burning red from the sea mist, she would lock herself in her room and would not talk to anyone.

Everyone wondered what the mystery of the suitcase was, and among the conjectures that were woven, the one that enjoyed the most support said that the aunt was going to see a sailor lover who came to port every thirtieth of December, and that in the suitcase she carried all the love letters she had written to him during the year.

On the morning of the thirty-first Eloina reappeared again radiant with happiness, which further fueled the theory of the furtive meeting with the unknown lover.

Little did the aunt care about the mood of the other family members. She felt exonerated by their antics. Her security was provided by the good income from the business she was running in partnership with a "llanero" on the Pérez Bonalde side of town. She was the main supplier of the New Year's Eve dinner, the cakes, the juices, the hallacas and the rum and ice, all came out of her pocket.

I was about eleven years old when the aunt invited me to participate in that ritual that only she knew, she only gave me one condition: that I did not tell anyone in the house what I was doing in La Guaira. That request of the aunt put me in a great predicament because when my parents or my grandmother asked me I would have to lie to them, I would only have in my favor the fact that I had pledged my word, and the word given was considered in my family as something sacred.

While we were on the bus to La Guaira, my aunt hardly spoke to me, there were moments when I saw her very concentrated, almost as if in a trance. I, for my part, could not stop imagining what that sailor would be like, most likely tall, dark and with blue eyes, like those in Hollywood movies.

Almost arriving at the Port of La Guaira, I got ready to get off, but the aunt didn't even flinch. I didn't know what to think because the Port was where the sailors were; I was on tenterhooks.

In La Guaira we took another bus to Naiguatá. We got to the town and my aunt took the road to the beach. She asked me if I was hungry and I said yes. We ate fried fish with tostón and guarapo de papelón. When we finished we walked about two kilometers to a huge rock that penetrated about a hundred meters into the sea.

Striding and splashed by the waves we reached the stone, it was about noon, the sun was in all its splendor. As we could we both sat on the stone, the aunt closed her eyes and stayed still, I looked at her without knowing what to do.
About half an hour after we were sitting there and splashed by the waves that were getting stronger and stronger, Eloina closed her eyes and said to me, it's time.

She opened the suitcase and began to throw things into the sea. The first thing was a white pantyhose with lace, very pretty, still with the label attached, it was unworn. This is for that wretch who stood me up almost at the door of the church," said the aunt in a solemn voice, grabbed the panty and threw it into the sea. Then she took out a bill book, raised it to the sky and muttered for me to hear her: this is for the Portuguese business that didn't happen, just as she did with the pantyhose, she threw it into the sea. Then she took out a bottle of medicine, put it in front of her eyes and recited slowly: this for the migraine that does not leave me peace in the day, this time I do not throw the box but let the waves carry it away. She closed her eyes again and slowly intoned something similar to a prayer: may the sea carry away all these sorrows that afflicted me, may they never come back. The last thing the aunt threw was the suitcase. We stood up and began to retrace our way home.

On the way back, the aunt did not say a word, I was filled with a deep feeling of love for her. We arrived at grandma's house and as she did in the other years, she went to her room until the next day.

As expected, my grandmother was the first one to question me, and I answered her with a lot of confidence: "Grandma, I made a promise, I can't tell you, my father and my mother were there too, expectant to know my aunt's secret, but they all respected my word, they didn't pressure me too much or threaten to punish me.

Before leaving, I commented to the three of them in a very serious tone: I can't tell you what the aunt did in La Guaira, but I think it must be something very good, don't keep thinking that the aunt is crazy... she is doing well...

Thanks for your time.