Debe haber sido en los comienzos de mis estudios universitarios cuando escuché la frase: “el hombre es la medida de todas las cosas”. En aquel entonces ni siquiera sabía cuál había sido el autor de tal expresión, la que por cierto no me decía casi nada, mi limitado horizonte juvenil no me permitía comprender la dimensión de tal certera expresión.
Pasó un buen tiempo para que supiera que el autor de aquella frase había sido un filósofo griego llamado Protágoras. Pero el verdadero significado de lo que quiso decir lo he ido comprendiendo con el correr de los años…
Hace pocos días hablando con mi madre recordé aquella frase. Ella me estaba comentando sobre las recientes inundaciones en el Tibet, un evento desastroso que en las imágenes recibidas por las redes sociales ella no dudo de calificar de dimensiones apocalípticas. Mi madre estaba muy impresionada por la cantidad de eventos naturales que se estaban dando en los últimos meses. No paraba de decirme que en su larga vida, que ya supera los noventa años, nunca había visto algo semejante. Estaba convencida que tantas catástrofes juntas no se habían dado en un momento anterior…
La conclusión a la que llega mi madre tiene y no tiene razón. Al final tiene que ver con la escala con que se mire. Pudiera ser que en sus noventa años no fuera frecuente que en pocos meses ocurrieran terremotos en diferentes partes del mundo, inundaciones catastróficas, granizadas, ventarrones devastadores y todos los eventos naturales que reportan los informativos.
Sin embargo, esa apreciación, no es fácilmente comprobable. Un primer problema es que para el tiempo en que ella era joven no había la facilidad de información con que se cuenta hoy. Eso sin duda que limita mucho el poder sacar conclusiones confiables. A medida que vamos retrocediendo en el tiempo ese problema de la información pesa mucho más. Realmente es muy poco lo que podemos saber sobre la frecuencia y la extensión de acontecimientos como esos hace cientos o miles de años…
Un asunto que debemos aceptar es que nuestro humano entender es bastante limitado. Cada uno percibe pequeñas porciones de la realidad que son filtradas a través de los sentidos. Con ese mosaico de retazos es que vamos formando nuestra idea del mundo, la que inevitablemente está teñida de relatividad. Siendo las cosas así pareciera que un hábito saludable sería tratar de cultivar la humildad, sobre todo cuando pretendemos sacar conclusiones que puedan afectar a terceros o colectividades humanas.
Cada vez me convenzo más que en estos tiempos de inmediatez sería muy recomendable detenernos de vez en cuando a meditar en las palabras de aquel viejo sabio griego con el que comencé el escrito. Protágoras en su sentencia nos habla de escalas, de relatividad, de protagonismos, de relatos que se construyen, se echan a rodar y modelan nuestra opinión sobre las cosas.
Vivimos en un tiempo bastante peculiar, ahora tenemos oportunidades que no estuvieron disponibles para los que nos antecedieron. Cualquiera de nosotros puede saber lo que ocurre en cualquier parte, para ello basta tener un teléfono. Pero esa ventaja también tiene sus riesgos. Ahora también cualquiera puede echar a rodar una mentira. Cualquier grupo interesado puede construir una historia que impacte la opinión pública. Separar el polvo de la paja se ha vuelto una tarea pendiente para todos…
Gracias por tu tiempo.
It must have been early in my college years when I first heard the phrase: “Man is the measure of all things.” Back then, I didn’t even know who had coined that expression—which, incidentally, meant almost nothing to me; my limited youthful perspective prevented me from grasping the full significance of such an insightful statement.
It took quite some time before I learned that the author of that phrase had been a Greek philosopher named Protagoras. But I have come to understand the true meaning of what he meant over the years…
A few days ago, while talking with my mother, I remembered that phrase. She was telling me about the recent floods in Tibet—a disastrous event that, based on the images circulating on social media, she did not hesitate to describe as apocalyptic in scale. My mother was deeply shocked by the number of natural disasters that had been occurring in recent months. She kept telling me that in her long life—which now spans over ninety years—she had never seen anything like it. She was convinced that so many catastrophes had never occurred all at once before…
The conclusion my mother reaches is both right and wrong. Ultimately, it depends on the scale from which you view it. It could be that in her ninety years, it wasn’t common for earthquakes in different parts of the world, catastrophic floods, hailstorms, devastating windstorms, and all the natural events reported on the news to occur within just a few months.
However, that assessment isn’t easily verifiable. One problem is that back when she was young, information wasn’t as readily available as it is today. This undoubtedly makes it very difficult to draw reliable conclusions. As we go further back in time, this information gap becomes even more significant. In reality, there is very little we can know about the frequency and extent of such events hundreds or thousands of years ago…
One thing we must accept is that our human understanding is quite limited. Each of us perceives small fragments of reality that are filtered through our senses. It is with this mosaic of fragments that we form our view of the world, one that is inevitably tinged with relativity. Given this reality, it would seem that a healthy habit would be to cultivate humility, especially when we seek to draw conclusions that may affect others or human communities.
I am becoming increasingly convinced that in these times of immediacy, it would be highly advisable to pause from time to time to reflect on the words of that wise ancient Greek philosopher with whom I began this piece. In his maxim, Protagoras speaks to us of scales, of relativity, of self-aggrandizement, and of narratives that are constructed, set in motion, and shape our opinions about things.
We live in rather peculiar times; we now have opportunities that were not available to those who came before us. Any one of us can find out what’s happening anywhere—all it takes is a phone. But that advantage also comes with its risks. Now, anyone can also set a lie in motion. Any interested group can construct a story that influences public opinion. Separating the wheat from the chaff has become a task that falls to all of us…
Thank you for your time.
Translated with DeepL.com (free version).
