El lance de Benito | Benito's cast [ESP/ENG]

Sonaba una vieja ranchera cuando entró Benito. Las puertas basculantes de madera dejaban ver poca gente dentro del bar. A esa hora temprana de la tarde y siendo día de semana muy pocos se aventuraban a tomar cerveza fría.

El bar era un sitio mixto, una pequeña parte servía de bodega, donde vendían las cosas indispensables para la comida y una que otra chuchería; el resto del amplio espacio lo ocupaban las mesas y la rockola, donde se podían escuchar rancheras, boleros y uno que otro disco de Richie Ray. Dos puertas basculantes como las cantinas del lejano Oeste dejaban el paso libre desde la bodega y la calle.

A los muchachos nos encantaba merodear por aquel espacio singular y el Portugués, el dueño, se dedicaba a corrernos una y otra vez, era un estira y encoge entre nosotros y él. Al cansarnos salíamos a la calle y pasábamos largas horas sentados en la acera imaginando las conversaciones de los hombres frente a las piedras de Dominó.

Hacía poco que Benito había llegado de la Marina, era corpulento y pendenciero y tenía la mala costumbre de darnos coquitos en la cabeza a los muchachos pequeños. Todos procurábamos estar lejos de él, única forma de estar a salvo de sus inquietos nudillos, que preferían las cabezas blanquecinas de los recién afeitados con el corte cepillo.

Desde antes de irse a prestar servicio había una pelea no resuelta entre Manuel y Benito. Y aunque Manuel era menor, más pequeño y de contextura delgada, no tenía miedo ni rehuía a entromparse cada vez que Benito lo buscaba, aunque siempre salía perdiendo con los labios o la nariz reventada. Pero el muchacho era valiente y si lo buscaban, salía pa lante.

Aquella tarde había una novedad, hacía pocos días que había llegado una muchacha muy linda para atender los clientes del bar, era la primera vez que aquello ocurría. Por supuesto que la presencia de Teresa, como se llamaba la joven mesera, se había constituido en un atractivo, tanto para los clientes que estaban dentro, como para los que la veíamos a retazos desde la calle cada vez que la puerta basculaba.

Como a las tres de la tarde divisamos la figura de Manuel, caminaba resuelto hacia el bar y como cosa rara llevaba las botas altas, las que solo utilizaba cuando hacía labores de limpieza en los jardines de las quintas o cortando monte en algún solar.

Al verlo todos comenzamos a murmurar, aquello sin duda era extraño. Manuel era precavido y procuraba evitar los encuentros con Benito.

Al poco de entrar Manuel comenzó a escucharse la discusión. Desde la calle nos dábamos cuenta como subía el tono de las voces. En un momento todo era gritería, los dos jóvenes de ofendían sin miramientos. Una botella estrellada contra el piso logró acallar los insultos por breves momentos.

La puerta del bar se abrió de golpe y Manuel cayó de espaldas en la polvorienta calle. Se levanto furibundo, se despojó de la camisa y la lanzó hacia la acera donde ya nos habíamos levantado. En segundos Benito hizo lo mismo. Los dos muchachos frente a frente se miraron con los ojos inyectados de odio, el ambiente presagiaba algo malo…

Sin mediar palabras comenzaron a golpearse. La superioridad de Benito era evidente, pero Manuel hacía frente a los golpes. No reculaba en ningún momento. Aguantaba con estoicismo aquella lluvia de puños.

Manuel envistió con fuerza y Benito lo contuvo, se trenzaron en fiera lucha. En un momento los dos cayeron al suelo, rodaron hasta el borde de la acera, la polvareda se hizo nube.

Manuel alargó una mano hasta su bota y un destello metálico relució entre sus dedos. El alarido de Benito llenó los oídos del vecindario. Manuel se levantó de un salto mientras emprendía su larga huida.

En el vientre de Benito se dibujó una línea blanquecina que pronto se tornó roja. En cosa de segundos la sangre se desbordaba por entre sus angustiosas manos.

Corriendo me fui a mi casa a buscar una toalla para hacerle un poco de presión. Entre tanto los dos hombres que estaban en el bar se abalanzaron a socorrerlo. Con cuatro de los muchachos levantaron a Benito. Lo llevaban suspendido mientras yo presionaba la toalla en su vientre.

Cinco largas cuadras nos separaban de la vía principal donde habría algún chance de llevarlo al hospital. En todo el trayecto el polvillo de la calle se tornaba en barro rojo.

Luego de mucho esfuerzo llegamos a la avenida. Por largo rato no se vio ningún carro. Una camioneta descubierta paró a darnos el aventón. La piel de Benito se veía traslucida, la vida abandonaba su joven cuerpo. Poco antes de llegar al hospital Benito expiró su último aliento. Antes de morir atinó a decirme en voz baja: ¡No le digas nada a mi mamá…!

Nunca entendí esa última petición de Benito, de todos modos no me costó nada cumplirla. Al llegar de nuevo al barrio todo el mundo estaba enterado de la tragedia… Desde ese día el portugués despidió a Teresa y más nunca hubo una mujer en el bar…Las malas lenguas decían que seguro fue ella la causante de la pelea…

De Manuel más nunca se supo. Al poco tiempo de aquel fatídico día toda su familia decidió mudarse a un sitio desconocido. Durante mucho tiempo se rumoró que Manuel vivía oculto en un carguero que llevaba mercancías desde la Guaira al continente europeo…

Gracias por tu tiempo.

An old ranchera was playing when Benito entered. The swinging wooden doors of the bar showed few people inside. At that early hour of the afternoon and being a weekday very few ventured in for a cold beer.

The bar was a mixed place, a small part served as a bodega, where they sold the indispensable things for the food and some knick-knacks; the rest of the ample space was occupied by the tables and the jukebox, where you could listen to rancheras, boleros and the occasional Richie Ray record. Two swinging doors, like the saloons of the Far West, allowed free passage from the bodega to the street.

We boys loved to loiter in that singular space and the Portuguese, the owner, used to make us cum over and over again, it was a stretch and shrink between us and him. When we got tired we would go out into the street and spend long hours sitting on the sidewalk imagining the conversations of the men in front of the Domino stones.

Benito had recently arrived from the Navy, he was big and quarrelsome and had the bad habit of hitting us little boys on the head with his coquitos. We all tried to stay away from him, the only way to be safe from his restless knuckles, which preferred the whitish heads of the freshly shaved with the brush cut.

There had been an unresolved quarrel between Manuel and Benito since before he left for service. And although Manuel was younger, smaller and of slender build, he was not afraid and did not shy away from getting in the way every time Benito came after him, even though he always lost out with a busted nose or lips. But the boy was brave and if they looked for him, he would go ahead.

That afternoon there was a novelty, a few days ago a very pretty girl had arrived to attend to the customers of the bar, it was the first time that had happened. Of course the presence of Teresa, as the young waitress was called, had become an attraction, both for the customers who were inside and for those of us who saw her in snatches from the street every time the door swung.

At about three o'clock in the afternoon we saw the figure of Manuel, he was walking resolutely towards the bar and, strangely enough, he was wearing his high boots, the ones he only used when he was cleaning the gardens of the farms or cutting brush in some plot of land.

When we saw him we all began to murmur, that was certainly strange. Manuel was cautious and tried to avoid meeting Benito.

Shortly after Manuel entered, the discussion began to be heard. From the street we could see how the voices were getting louder. At one point everything was shouting, the two young men offended each other without regard. A bottle smashed against the floor managed to silence the insults for a few moments.

The door of the bar burst open and Manuel fell backwards onto the dusty street. He stood up furiously, stripped off his shirt and threw it onto the sidewalk where we had already risen. Within seconds Benito did the same. The two boys, facing each other, looked at each other with their eyes injected with hatred, the atmosphere foreshadowed something bad...

Without any words, they began to hit each other. Benito's superiority was evident, but Manuel stood up to the blows. He did not back down at any moment. He endured with stoicism that rain of fists.

Manuel attacked with force and Benito held him back, they engaged in a fierce fight. In a moment they both fell to the ground, rolled to the edge of the sidewalk, the dust became a cloud.

Manuel reached a hand up to his boot and a flash of metal glittered between his fingers. Benito's shriek filled the ears of the neighborhood. Manuel jumped to his feet as he took off on his long flight.

A whitish line was drawn on Benito's belly, which soon turned red. In a matter of seconds the blood overflowed from between his anguished hands.

I ran to my house to get a towel to put some pressure on him. In the meantime the two men who were in the bar rushed to his aid. With four of the guys they lifted Benito. They carried him suspended while I pressed the towel on his belly.

Five long blocks separated us from the main road where there was a chance of getting him to the hospital. All along the way the dust on the road turned to red mud.

After much effort we reached the avenue. For a long time there was no car to be seen. A pickup truck stopped to give us a ride. Benito's skin looked translucent, life was leaving his young body. Shortly before arriving at the hospital Benito breathed his last. Before he died he managed to say to me in a low voice: Don't say anything to my mother...!

I never understood that last request of Benito, anyway I had no trouble fulfilling it. When I arrived back to the neighborhood everyone was aware of the tragedy... From that day on, the Portuguese fired Teresa and there was never again a woman in the bar... Evil tongues said that she must have been the cause of the fight...

Manuel was never heard from again. Shortly after that fateful day his whole family decided to move to an unknown place. For a long time it was rumored that Manuel lived hidden in a cargo ship that carried merchandise from La Guaira to the European continent...

Thank you for your time.