The Day That Everything Changed -(Eng./Esp,) The Ink Well. Creative Fiction Prompt #49
Petare is a small town located on the shores of the Gulf of Cariaco (Sucre State),in Venezuela. In those waters, as calm as a natural swimming pool, fishermen navigate their “canalete” canoes to engage in artisanal fishing.
In that town, Michel lives with his mother and his five siblings: three sisters and one brother. From a young age, he was very disobedient, mischievous, and very sociable; he played soccer, enjoyed rowing in traditional boats, and loved dogs. In that town, there was a rural school and a small high school.
At school, he organized a soccer team with his classmates, including Peter, Rafael, Santiago, Manuel, and others. When he was in sixth grade, the team traveled to the city of Cumaná for an interscholastic tournament, representing the school where he studied. At the end of the tournament, they returned to their school full of joy, bringing home a trophy with his teammates.
He school administration organized a welcome ceremony for these winners, who, in a symbolic gesture, appointed Michel to present the trophy to the principal on behalf of the entire team. Visibly moved, the principal said:
“On behalf of everyone who is part of this school, we congratulate you from the bottom of our hearts!” His words were interrupted by applause. The school held a banquet for the entire student body. As the sun set, everyone headed home.
A year later, they started high school. While in his senior year of high school, Michel met secretly with the members of the soccer team; addressing them, he said:
“This weekend we’re going to sneak out to go rowing in the boats—I’ll bring my dog, Lobito!” They all replied in unison, “Approved!”
Two days later, the weekend began; as soon as the fishermen arrived with their boat full of fish, Peter, hiding behind a small hill, sang the local song:
as a signal for them to come out of hiding, Then he shouted:
“Come out of your hiding place now—the fishermen have left with their catch!” Instantly, everyone came out and climbed into the boat. Lobito was very happy and wagged his tail.
Suddenly, when they were already out on the open sea, a strong gust of wind nearly capsized the boat. Another sudden jolt caused Lobito to fall out of the boat. Michel, panicked, shouted:
“Lobito, come on! Swim, swim!” Lobito swam and, with a leap, climbed back into the boat. His owner hugged him and cried, then whispered:
“I thought you were drowning!”
Suddenly, the wind died down, and by rowing, they were able to reach the shore safe and sound.
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When each of them got home, they received a stern scolding from their parents.
A year later, they graduated from high school. That night, there was a big party at the town club. At 3 a.m., Manuel’s guardian, Mr. José—who was driving the car—invited them to go to Carúpano. As they were approaching that town, José’s car lost its brakes and veered off the road, falling into a small ravine with its wheels facing upward, which prevented the passengers from getting out, since the doors were jammed and the windows were rolled up.
Half an hour later, the ambulance arrived to rescue them, and they were admitted to the hospital in Carúpano.
Michel lost the thumb on his right hand a few days after the operation; his hand became gangrenous, and he had to undergo another surgery, during which his right hand was amputated.
His graduation day had been the happiest day of his life—before that day that changed everything. As soon as Michel recovered, he lost interest in soccer and didn’t want to continue his studies. His life fell into chaos.
Michel’s house was located next to Mr. José’s house; his mother couldn’t stand him and decided to move with her family to Mariguitar.
Michel fell into a state of depression; he had lost interest in everything.
Two years later, he found a very reliable girlfriend who proposed to him:
“I have some money saved up; I can lend it to you so you can buy a pickup truck and start working selling coffee or some other food product.” Feeling utterly discouraged, he replied:
“Let me think about it!” and went to his room. The young woman, taken aback, left and never returned—
His mother, very worried, said to him:
“Please, son, cheer up. It’s true you lost a hand, but life goes on!”
Deeply distressed, he replied:
“I feel so down. Now my friends are going to call me Michel the One-Armed Guy,” and he began to cry. His mother tried to comfort him, but he had lost interest in everything. Very upset, his face as white as paper, his hands trembling like leaves on trees during a typhoon, he shouted:
“I was so happy on that last normal day before the change.”
His mother told him, “Don’t complain—it’s bad.” Very upset, he replied:
“I’m right. Ever since that day, I’ve felt like the unhappiest man in the universe.”
Michel remained in a state of depression. His desperate mother took him to see a psychiatrist. As soon as he got home, he refused to take the medication. Every day, he isolated himself more and more.
He passed away a month later, and his remains rest in the Mariguitar Cemetery—
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Español
El día que todo cambió
Petare es un pequeño pueblo situado a orillas del golfo de Cariaco (estado de Sucre), en Venezuela. En esas aguas, tan tranquilas como una piscina natural, los pescadores navegan en sus canoas «canalete» para dedicarse a la pesca artesanal.
En ese pueblo, Michel vive con su madre y sus cinco hermanos: tres hermanas y un hermano. Desde pequeño era travieso, desobediente y muy sociable; jugaba al fútbol, le gustaba remar en barcas tradicionales y le encantaban los perros. En ese pueblo había una escuela rural y un pequeño instituto.
En el colegio, él formó un equipo de fútbol con sus compañeros de clase, entre los que estaban Peter, Rafael, Santiago, Manuel y otros. Cuando estaba en sexto de primaria, el equipo viajó a la ciudad de Cumaná para participar en un torneo interescolar, en representación del colegio al que asistía. Al finalizar el torneo, regresaron a su colegio llenos de alegría, trayendo a casa un trofeo junto con sus compañeros de equipo.
La dirección del colegio organizó una ceremonia de bienvenida para estos campeones, quienes, en un gesto simbólico, designaron a Michel para que entregara el trofeo al director en nombre de todo el equipo. Visiblemente conmovido, el director dijo:
“En nombre de todos los que hacemos vida en este recinto, ¡de todo corazón los felicitamos!”, los aplausos lo interrumpieron. En esa escuela realizaron un banquete para toda esa comunidad estudiantil. Cayendo el ocaso, todos se marcharon a sus hogares.
Un año después, empezaron el instituto. Durante su último curso, Michel se reunió en secreto con los miembros del equipo de fútbol; dirigiéndose a ellos, les dijo:
«Este fin de semana nos vamos a escapar para salir a remar en las barcas. ¡Me voy a llevar a mi perro, Lobito!». Todos respondieron al unísono: «¡Me parece genial!».
Dos días después, llegó el fin de semana; en cuanto los pescadores regresaron con su barco lleno de pescado, Peter, escondido detrás de una pequeña colina, entonó la canción local como señal para que salieran de su escondite, luego gritó:
«¡Salgan ya de su escondite, que los pescadores se han ido con la pesca!». Al instante, todos salieron y subieron a la barca. Lobito estaba muy contento y movía la cola.
De repente, cuando ya estaban en mar abierto, una fuerte ráfaga de viento casi volcó la barca. Otra sacudida repentina hizo que Lobito se cayera del barco. Michel, preso del pánico, gritó:
«¡Lobito, vamos! ¡Nada, nada!». Lobito nadó y, de un salto, se subió al barco. Su dueño lo abrazó y lloró, y luego le susurró:
«¡Pensaba que te estabas ahogando!».
De repente, el viento amainó y, remando, pudieron llegar a la orilla sanos y salvos.
Cuando cada uno de ellos llegó a casa, recibió una severa reprimenda de sus padres.
Un año después, se graduaron en el instituto. Esa noche hubo una gran fiesta en el club del pueblo. A las 3 de la madrugada, el tutor de Manuel, el señor José —que conducía el coche—, les invitó a ir a Carúpano. Cuando se acercaban a esa localidad, el coche de José perdió los frenos y se salió de la carretera, cayendo en un pequeño barranco con las ruedas hacia arriba, lo que impidió a los pasajeros salir, ya que las puertas estaban atascadas y las ventanillas subidas.
Media hora más tarde, llegó la ambulancia para rescatarlos y fueron ingresados en el hospital de Carúpano.
Michel perdió el pulgar de la mano derecha unos días después de la operación; se le gangrenó la mano y tuvo que someterse a otra intervención quirúrgica, durante la cual le amputaron la mano derecha.
El día de su graduación había sido el más feliz de su vida, antes de aquel día que lo cambió todo. En cuanto Michel se recuperó, perdió el interés por el fútbol y no quiso continuar con sus estudios. Su vida se sumió en el caos.
La casa de Michel estaba situada junto a la del señor José; su madre no lo soportaba y decidió mudarse con su familia a Mariguitar.
Michel cayó en un estado de depresión; había perdido el interés por todo.
Dos años más tarde, conoció a una novia muy de fiar que le pidió matrimonio:
«Tengo algo de dinero ahorrado; te lo puedo prestar para que te compres una furgoneta y empieces a trabajar vendiendo café u otro producto alimenticio». Sintiéndose totalmente desanimado, respondió:
«¡Déjame pensarlo!», y se fue a su habitación. La joven, desconcertada, se marchó y nunca volvió...
Su madre, muy preocupada, le dijo:
«Por favor, hijo, anímate. Es cierto que has perdido una mano, ¡pero la vida sigue!».
Profundamente afligido, respondió:
«Me siento tan deprimido. Ahora mis amigos me van a llamar Michel, el chico manco», y se echó a llorar. Su madre intentó consolarlo, pero él había perdido el interés por todo. Muy alterado, con el rostro tan pálido como el papel y las manos temblando como hojas en los árboles durante un tifón, gritó:
«Era tan feliz aquel último día normal antes del cambio».
Su madre le dijo: «No te quejes, eso está mal». Muy alterado, respondió:
«Tengo razón. Desde aquel día, me siento como el hombre más infeliz del universo».
Michel permaneció en un estado de depresión. Su madre, desesperada, lo llevó a ver a un psiquiatra. En cuanto llegó a casa, se negó a tomar la medicación. Cada día se aislaba más y más.
Él falleció un mes después, y sus restos descansan en el cementerio de Mariguitar—