Amanecer en el cuerpo de guardia/Dawn in the Emergency Room (Esp-Eng)

Hola, mis amigos. Que placer saludarlos nuevamente y regresar a esta comunidad para seguir haciendo catarsis con las cosas de la vida.

Les voy a contar lo que me pasó ayer. Amanecí con una molestia en el ojo derecho que parecía que me habían echado arena con un ventilador. Al despertar abrí los ojos y sentí como si tuviera una piedra ahí dentro. Me levanté corriendo al espejo y ¡Virgen de la Caridad! Tenía el ojo colorado, un poco hinchado y lagrimeando como si me estuviera despidiendo de alguien. Debo aclarar que independientemente del lagrimeo por la molestia, ese ojo me llora casi constantemente por una obstruction que tengo hace años en el lagrimal.

Hello, my friends. What a pleasure to greet you again and return to this community to keep making catharsis with the things of life.

I’m going to tell you what happened to me yesterday. I woke up with a discomfort in my right eye that felt as if someone had blown sand into it with a fan. When I woke up, I opened my eyes and felt as if I had a stone in there. I ran to the mirror and—Virgin of Charity!—my eye was red, a little swollen, and watering as if I were saying goodbye to someone. I should clarify that, aside from the watering from the irritation, that eye cries almost constantly because of a blockage I’ve had in my tear duct for years.

Mi vecina, que es como una tía postiza, me dijo: "Mija, eso no se te va a quitar con agua de manzanilla, vete para el cuerpo de guardia de "La Ceguera" (Hospital oftalmológico de la Habana), ahora mismo". Y tenía razón, porque aquello no mejoraba. Así que me puse un pantalón, me puse una y cogí para el hospital a las siete de la mañana, con el sol recién saliendo y yo con un ojo cerrado como un pirata.

My neighbor, who is like a makeshift aunt, told me, “Mija, that won’t go away with chamomile water. Go to the emergency room at ‘La Ceguera’ right now” (Havana’s ophthalmology hospital). And she was right, because it wasn’t getting better. So I put on a pair of pants, put on a shirt, and headed to the hospital at seven in the morning, with the sun just coming up and me with one eye shut like a pirate.

Cuando llegué al cuerpo de guardia, ¡no había nadie! Ni un alma. Ni un paciente esperando, ni una enfermera en el pasillo. Incluso tuve que tocar para que me abrieran. Yo era la dueña y señora del lugar. Me senté en la sala de espera en una se esas sillas frías de metal y esperé. Y esperé. Y esperé. Al rato apareció una enfermera con cara de sueño que me miró y me dijo: "¿Y usted qué hace aquí tan temprano?" Le expliqué lo del ojo y me mandó a pasar pasar dentro.

When I got to the emergency room, there was no one! Not a soul. Not a patient waiting, not a nurse in the hallway. I even had to knock for them to open up. I was the lady and mistress of the place. I sat in the waiting room on one of those cold metal chairs and waited. And I waited. And I waited. After a while, a nurse with a sleepy face appeared, looked at me, and said, “And what are you doing here so early?” I explained about my eye, and she told me to go inside.

El médico, un señor mayor con lentes gruesos, me revisó con una lamparita y me dijo: "Señora, esto es una conjuntivitis, pero no es grave. Le voy a recetar unas gotas y fomentos de agua fresca, con eso debe mejorarpronto". Yo respiré tranquila. Hasta que fui a la farmacia de las cuatro esquinas y los estantes estaban vacios. La farmacéutica me dijo: "Esas gotas no las tenemos. No hay".

The doctor, an older man with thick glasses, examined me with a little lamp and said, “Ma’am, this is conjunctivitis, but it’s not serious. I’m going to prescribe you some drops and cool-water compresses; with that it should get better soon.” I breathed a sigh of relief. Until I went to the pharmacy at the four corners and the shelves were empty. The pharmacist told me, “We don’t have those drops. There aren’t any.”

¿Cómo que no hay? ¿Y ahora qué hago yo con este ojo? Me dijeron que preguntara por ahí, que "la cosa está difícil", que "hay que resolver". Y ahí fue donde entré, una vez más, en el mundo del mercado negro. Porque en este país puedes encontrar lo que sea, solo tienes que pagar.

Una señora que vende cosas en la esquina "por la izquierda" me dijo que ella tenía las gotas, pero que costaban un poquito. ¿Cuánto? No se lo voy a decir porque me da vergüenza, pero les aseguro que pagué más por esas gotas que por un pollo entero. Y eso súmenle lo que me costó el transporte. Me dolía más el bolsillo que el ojo. Pero bueno, ¿qué iba a hacer? ¿Dejarme el ojo así? Vale destacar que las gotas que compré no vinieron del exterior, son las mismas que venden en normalmente en la farmacia. ¿Y entonces de donde salen? Aquí ningún particular fabrica gotas ni medicamentos.

What do you mean there aren’t any? And now what do I do with this eye? They told me to ask around, that “things are tough,” that “you have to find a way.” And that’s where I entered, once again, the world of the black market. Because in this country you can find anything, you just have to pay.

A woman who sells things on the corner “on the left” told me she had the drops, but they cost a little bit. How much? I’m not going to tell you because it embarrasses me, but I assure you I paid more for those drops than for a whole chicken. And add to that what transportation cost me. My pocket hurt more than my eye. But oh well, what was I going to do? Leave my eye like that? It’s worth noting that the drops I bought didn’t come from abroad; they’re the same ones normally sold in the pharmacy. So where do they come from, then? Here no private individual makes drops or medicines.

Llegué a mi casa, me eché las gotas y al rato ya empecé a sentir alivio. Pero me quedé pensando: ¿Hasta cuándo vamos a seguir así? ¿Hasta cuándo vamos a tener que pagar un ojo de la cara por un medicamento que debería estar en la farmacia? Porque una cosa es la conjuntivitis y otra cosa es esta vida que nos tiene a todos con los ojos rojos, pero no de infección, sino de ver tanta cosa mal hecha.

I got home, put in the drops, and after a while I began to feel relief. But I kept thinking: How long are we going to keep going like this? How long are we going to have to pay an arm and a leg for a medicine that should be in the pharmacy? Because conjunctivitis is one thing, and this life that has us all with red eyes is another—not from infection, but from seeing so much stuff done badly.

En fin, ya me siento mejor. Me está bajando la hinchazón, apenas me molesta y ya casi puedo ver bien. Pero les juro que no olvido ni el madrugón, ni el cuerpo de guardia vacío, ni las gotas compradas por debajo de la mesa. Así es la vida aquí, mi gente, uno amanece con un ojo malo y termina con el alma apretada. Pero a pesar de todo seguimos para alante, no queda otra.

Anyway, I feel better now. The swelling in my eye is going down, it barely bothers me, and I can almost see well again. But I swear I don’t forget the early rise, or the empty emergency room, or the drops bought under the table. That’s life here, my people: you wake up with a bad eye and end up with your soul in knots. But despite everything, we keep moving forward; there’s no other choice.