I come to this young community of theater lovers with the pleasure of showing you a detail, a life. There are people who are defined by their passions, and that is Pepe Bañobre, a man of the theater. I want to tell you about this actor because today is his birthday.
To speak of José "Pepe" Bañobre is to speak of a love for the land, a devotion to the stage, and a rare mastery of transformation. Born in Las Tunas in 1959, his artistic journey began not in grand academies but in the fertile ground of amateur theater, where his talent was already being recognized in festivals across Santiago de Cuba. This was the foundation of a man who would become a pillar of Cuban theater, an actor whose career is a lesson in artistic evolution and profound connection with his roots.
His formal training took place with the group Los Zahoríes, a relationship that lasted twelve years and saw him participate in over forty productions. In this crucible of creativity, Bañobre honed his craft not in the spotlight of leading roles, but in the essential, often more challenging, spaces of secondary and counterpoint characters.
Sharing the stage with figures like Ivo Dovale and Emelia González, he learned that a play's truth is often built from its edges inward.
This apprenticeship was rewarded with numerous national prizes from the Uneac, which eventually opened the door to the protagonists in works like Kigua and El gato que apagó el sol. By the time he was evaluated as a professional actor in 1992, his versatility and command of theatrical techniques were undeniable.
However, Bañobre’s mastery is not merely a catalog of roles and awards; it is defined by his ability to inhabit and champion transformative projects. He felt a special affinity for independent endeavors like the Conjunto de Payasos Las Tunas, where he was the clown "Platillo," and later, the seminal work Metamorfosis.
This piece would become a milestone, not only in his life but in the cultural history of Las Tunas and Cuba itself. With a deceptively simple argument—the story of a fragile grull protected at birth by a caterpillar, only to be attacked by the very bird it saved, leading to the miracle of the caterpillar becoming a butterfly—Metamorfosis was a poem of symbolism and stagecraft.
Pepe Bañobre is recreating this entire world of theater in a Café-Bar project. There, in front of the beautiful Las Antillas fountain, stands this space for friends of the theater. I will gladly show you some images.
Its true revolution, however, was technical. Under the direction of Ivo Dovale, and performed by Bañobre and Rafael Arguelles, it was the first work in the region to fully employ blacklight theater technique. This innovation gave birth to the Grupo Teatral Luz Negra in 1994, a group that would later earn the prestigious Premio Villanueva. Here, Bañobre’s artistry merged with technological innovation, proving that his mastery extended to the very possibilities of the stage.
Yet, his most profound metamorphosis was into the character that would define him: the charismatic Tío Pepe. More than a children's entertainer, Tío Pepe was a sophisticated clown, a figure born from the deep codes of the clown tradition with an aesthetic that spoke to both children and adults. With his sparkling histrionics and an opening bit involving a telephone, he opened the curtains of imagination with music, magic, and puppets, becoming a living part of Cuban folklore. He understood the clown's work with profound seriousness: a vessel to navigate existential challenges, traveling from sadness to joy on the tightrope of optimism.
From the disciplined actor in Los Zahoríes to the innovative performer in Metamorfosis, and finally to the beloved Tío Pepe, José Bañobre’s career is a masterclass in artistic metamorphosis. He demonstrated that true mastery lies not in being one thing, but in the perpetual capacity to transform, to shed one skin and emerge with another, all while keeping the heart steadfastly anchored to the land that inspires him. His legacy is not just a collection of performances, but the indelible mark of an artist who taught his audience to believe in the magic of change.
TV program about Grupo Teatral Luz Negra
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El Arte Teatral de José "Pepe" Bañobre
Vengo a esta joven comunidad amante del teatro, con el placer de mostrarle un detalle, una vida. Hay personas que se identifican por sus pasiones, así es Pepe Bañobre, hombre de teatro. Y quiero hablarles de este actor porque hoy es su cumpleaños.
Hablar de José "Pepe" Bañobre es hablar del amor por la tierra, la devoción por las tablas y una rara maestría para la transformación. Nacido en Las Tunas en 1959, su trayectoria artística comenzó no en grandes academias, sino en el fértil terreno del teatro aficionado, donde su talento ya era reconocido en festivales de Santiago de Cuba. Esta fue la base de un hombre que se convertiría en un pilar del teatro cubano, un actor cuya carrera es una lección de evolución artística y profunda conexión con sus raíces.
Su formación formal tuvo lugar con el grupo Los Zahoríes, una relación que duró doce años y en la que participó en más de cuarenta producciones. En este crisol de creatividad, Bañobre perfeccionó su arte no bajo los reflectores de los roles principales, sino en los espacios esenciales, y a menudo más desafiantes, de los personajes secundarios y de contrapunto.
Compartiendo el escenario con figuras como Ivo Dovale y Emelia González, aprendió que la verdad de una obra a menudo se construye desde los bordes hacia adentro.
Este aprendizaje fue recompensado con numerosos premios nacionales de la Uneac, que finalmente le abrieron las puertas a los protagónicos en obras como Kigua y El gato que apagó el sol. Para cuando fue evaluado como actor profesional en 1992, su versatilidad y dominio de las técnicas teatrales eran innegables.
Sin embargo, la maestría de Bañobre no es solo un catálogo de roles y premios; está definida por su capacidad para habitar y defender proyectos transformadores. Sintió una afinidad especial por los proyectos independientes como el Conjunto de Payasos Las Tunas, donde era el payaso "Platillo", y más tarde, por la obra fundamental Metamorfosis.
Esta pieza se convertiría en un hito, no solo en su vida, sino en la historia cultural de Las Tunas y de Cuba misma. Con un argumento engañosamente simple, la historia de una frágil grulla protegida al nacer por una oruga, solo para ser atacada por el mismo pájaro que salvó, lo que lleva al milagro de la oruga transformándose en mariposa, Metamorfosis era un poema de simbolismo y arte escénico.
Pepe Bañobre está recreando todo este mundo del teatro en un proyecto de Café-Bar. Allí, frente a la hermosa fuente Las Antillas, se erige este espacio para los amigos del teatro. Les mostraré con gusto algunas imágenes.
Su verdadera revolución, sin embargo, fue técnica. Bajo la dirección de Ivo Dovale, y representada por Bañobre y Rafael Arguelles, fue la primera obra en la región en emplear plenamente la técnica del teatro de luz negra. Esta innovación dio origen al Grupo Teatral Luz Negra en 1994, un grupo que luego obtendría el prestigioso Premio Villanueva. Aquí, la artisticidad de Bañobre se fusionó con la innovación tecnológica, demostrando que su maestría se extendía a las mismas posibilidades del escenario.
Sin embargo, su metamorfosis más profunda fue en el personaje que lo definiría: el carismático Tío Pepe. Más que un animador infantil, Tío Pepe era un payaso sofisticado, una figura nacida de los códigos profundos de la tradición payasesca con una estética que hablaba tanto a niños como a adultos. Con su deslumbrante histrionismo y un sketch de apertura que involucraba un teléfono, abría los cortinajes de la imaginación con música, magia y títeres, convirtiéndose en una parte viva del folclore cubano. Comprendió el trabajo del payaso con una seriedad profunda: un vehículo para navegar los desafíos existenciales, viajando de la tristeza a la alegría en la cuerda floja del optimismo.
Desde el actor disciplinado en Los Zahoríes hasta el intérprete innovador en Metamorfosis, y finalmente hasta el amado Tío Pepe, la carrera de José Bañobre es una clase magistral de metamorfosis artística. Demostró que la verdadera maestría no reside en ser una sola cosa, sino en la capacidad perpetua de transformarse, de mudar una piel y emerger con otra, todo mientras mantiene el corazón firmemente anclado a la tierra que lo inspira. Su legado no es solo una colección de actuaciones, sino la huella indeleble de un artista que enseñó a su público a creer en la magia del cambio.
Programa de TV sobre el Grupo Teatral Luz Negra
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