Alfonso Silvestre, en el centenario de su natalicio [Esp-Eng]

Alfonso Silvestre, en el centenario de su nacimiento [Esp-Eng]

Juan Manuel Maestre Bello era pequeño aún cuando descubría como televidente la inmensa figura de Alfonso Silvestre Sierra. “Al principio no me caía bien porque, para un niño, el malo siempre es el malo”, evoca hoy el actor y director multimedial al recordar sus memorables interpretaciones de personajes negativos allá por los años 70.
“Lo observé en varios episodios. En La máscara roja, que reunió a varios talentos de la televisión cubana, era el mago que asesinaba. La primera vez que lo vi haciendo de bueno fue en El mambisito, donde encarnó a Perucho Figueredo. De hecho, a raíz de esa interpretación, años después Silvestre me mostró un programa donde Enrique Núñez Rodríguez le ponía: ‘Gracias Alfonso, por enseñarme a amar a los próceres de mi Patria”, cuenta Maestre. Y, rápidamente, añade: “Era un hombre muy serio cuando le tocaba asumir un papel. Investigaba acuciosamente cada figura y le daba una dimensión humana”.
Juan Manuel resalta su huella en la formación de otros profesionales. “Muchas personas que reconocemos como actores de talento siempre lo catalogaron maestro. Es el caso de Verónica Lynn y Pedro Álvarez. Una vez estaban aquí y ella le dijo a su esposo: ‘Pedro, corre, que tenemos que ir a ver al profesor Alfonso a su casa’, añade. También confiesa cómo le contaba anécdotas que hoy parecen “cosa de leyendas”. Una de ‘ellas’ narra: “En la mañana, temprano, llegaba al ICRT (Instituto Cubano de Radio y Televisión), en la calle 23, del Vedado, donde había una cafetería excelente. Y ahí estaba él, tomando su café y fumando pipa.
“Enseguida venía el productor de un episodio y le decía: ‘Alfonso, tome este libreto, es del día de hoy’. ¿Qué iba a hacer? Por ese entonces la televisión era en vivo. Pero media hora más tarde venía el director de una novela o alguien más con frases como: ‘Ensayamos a tal hora’. Así que se pasaba el día aprendiendo cosas… También se tomaba sus traguitos de vez en cuando con otras figuras emblemáticas, quizás para quitarse todo el estrés”.
El artista completo, que fue miembro activo del Patronato Pro-Arte, el movimiento cultural espontáneo más trascedente que ha tenido Las Tunas, se le dibuja inmenso en el recuerdo a Juan Manuel. “Con él uno se hizo profesional; te enseñaba a amar la actuación con la disciplina y la entrega que requiere”. De su mirada, emerge el orgullo de haberlo conocido y la grandeza de un hombre que, de ser dependiente de un establecimiento, llegó a abrazar el teatro y estremecerlo para siempre.
“Tengo el honor de haber trabajado con Alfonso. Primero me asesoró y preparó en la casa de la cultura Tomasa Varona. Lo consultaba mucho. Siempre tuvo conmigo una especie de cariño, quizás por mi familia. Él era muy amigo de mi tía Bertica, que había sido compañera suya en Pro-Arte. Me acuerdo que una vez, yo aún muchacho imberbe, le dije: ‘Porque yo quiero… porque en Las Tunas’. Y él me dijo: ‘Usted se equivoca, en Las Tunas sí ha habido teatro, y su familia es una muestra de que aquí existió mucho antes’.
Esa entrega hacia la manifestación “contagiaba” a no pocas personas. “Se acercaba, nos daba consejos, tenía una forma de hablar muy pausada, una gente cariñosa… Me parece verlo. Además, tengo el honor de haber sido actor en la última puesta en escena que dirigió: Dos perdidos en una noche sucia. Estábamos Roberto Reyes y yo. Eran los años 90 y fue un éxito. Incluso, me confió el arreglo dramatúrgico en esa pieza, además de interpretar el personaje de Toño. Sabía escucharnos… Después nos asesoró en algunas obras, pero esa fue su última puesta de teatro como tal.
“Alfonso tenía el alma de un niño bueno, la risa franca, espontánea. Para los jóvenes que nos iniciábamos en este mundo del arte, era un padre teatral. Y no solo yo; muchos músicos, magos y otros artistas están en deudas con él. En cuanto a mí, absorbí su profesionalidad y la consagración ante el trabajo. Nos enseñó que el teatro es una especie de ser mágico que entrega todo lo que tiene para recibir el premio más grande: el aplauso del espectador”, resume Maestre Bello.

OTRA VOZ DESDE LA GRATITUD

“Indiscutiblemente, es un ícono de la cultura en nuestra ciudad. Las influencias de su familia lo alentaron también. Uno de sus parientes era dueño del cine – teatro El Cucalambé, donde pasaron grandes figuras. A una tía suya le gustaba montar obras con niños. Su casa era visitada por artistas destacados. Y todo ello alimentó la vocación. Por eso no extraña que, desde temprana edad, experimentara con el canto, el baile y la actuación”, cuenta el especialista en Artes Escénicas Alberto Carlos Estrada Segura.
Él apunta cómo en los años 30 se acerca al mundo radiofónico. Ejemplo de ello es su vínculo con la emisora CMKE y, en la década siguiente, con Radio Tunas CMKG. Evoca a aquel joven que, alrededor de un piano, junto a otros bisoños creadores, participa en el nacimiento de Pro-Arte, “convirtiéndose en uno de sus líderes y donde hizo de todo un poco, hasta cantó algunas veces. El dilema, Los zapaticos de rosa, El cancionero del niño, Estampas cubanas y Alborada son algunas de las obras donde se involucró, ya fuera como director, actor o en ambas condiciones. Esta última, de Pablo Armando Fernández, fue dirigida por él”.
Sin embargo, explica Estrada, “ante ingentes necesidades, pide a las autoridades e instituciones la construcción de una sala para arte teatral, pues esta expresión es a viva voz y el teatro Rivera (Hoy "Tunas") era muy grande, no idóneo para ello. Al eso no concretarse, se desanimó… Entonces decidió probar otros horizontes en La Habana, donde enseguida se hizo notar”.
Alberto puntualiza cómo rápidamente en la capital las aptitudes de Silvestre le abrieron una puerta tras otra. Contratos en varios canales de televisión, dirección de obras teatrales, actuación en dramatizados (Sector 40, Teatro ICR…) y mucho más lo catapultaría al estrellato. “En 1954 montó la obra Amok e invitó a Verónica Lynn a trabajar con él. En la actualidad, le agradece a él la actriz que es hoy.
“Alfonso fue, en definitiva, un hombre que se hizo a golpe, estudiando a diario, sin academia y, sin embargo, fue profesor. Célebres directores lo llamaban porque estaban conscientes de su calidad. Hizo radio, teatro, televisión y cine. Y, con una humanidad increíble, dejó toda su fama y regresó a Las Tunas cuando su familia lo necesitó. Pero aquí se insertó nuevamente a la cultura, en los años 90, y fue director artístico, locutor, sonidista, jurado en los carnavales… Para mí, es el actor más prominente que ha dado Las Tunas”, destaca.

APUNTES FINALES

Mucho pudiera hablarse de un artista de la talla de Silvestre, quien llegó al mundo un 9 de octubre hace ya 100 años. Lamentablemente, una herida complicada por diabetes, pondría fin a su existencia. Pero aquí laten sus huellas en el empeño de actores como Juan Manuel Maestre, Luis Andrés Till, Elizabeth Borrero, Adelaida Villavicencio y otros que con tanto cariño le recuerdan y agradecen... Por estos días regresan las anécdotas como esas caldosas que se hacían en su casa aderezadas también por el cariño de amigos. Se celebra una jornada en su honor y el sitio de la memoria histórica de nuestra ciudad, que lleva su nombre, desempolva datos importantes. Pero más allá de todo eso, nos queda el desafío de perpetuar su obra, algo que no cabe en una tarja ni una celebración de algunos días. Él fue demasiado grande como para encerrarlo en fechas. Vamos, entre todos, a conocerlo mejor; es la mejor manera de honrarlo.

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Alfonso Silvestre, on the centenary of his birth [Esp-Eng]

Juan Manuel Maestre Bello was small even when he discovered as a spectator the immense figure of Alfonso Silvestre Sierra. "At first I didn’t like it because, for a child, the bad is always the bad," evokes today the actor and multimedia director by recalling his memorable interpretations of negative characters back in the 70s.
"I watched him in several episodes. In The Red Mask, which brought together various talents of Cuban television, he was the magician who murdered. The first time I saw him doing well was in El mambisito, where he played Perucho Figueredo. In fact, following this interpretation, years later Silvestre showed me a program where Enrique Núñez Rodríguez said: 'Thank you Alfonso, for teaching me to love the people of my homeland,' says Maestre. And quickly adds: "He was a very serious man when it came to taking on a role. I researched each figure intensively and gave it a human dimension."
Juan Manuel highlights his footprint in the training of other professionals. "Many people whom we recognize as talented actors have always labeled him a teacher. This is the case of Veronica Lynn and Pedro Álvarez. Once they were here and she said to her husband: 'Pedro, run, we have to go see Professor Alfonso at his house,' she adds. She also confesses how she told him anecdotes that today seem "a matter of legends." One of 'them' narrates: "In the morning, early, I arrived at the ICRT (Cuban Institute of Radio and Television), on 23rd street, Vedado, where there was an excellent cafeteria. And there he was, having his coffee and smoking a pipe.
"Then the producer of an episode came and said to him: 'Alfonso, take this libretto, it’s from today.' What was he supposed to do? Back then, television was live. But half an hour later, a novel director or someone else would come with phrases like: 'We rehearsed at that time.' So he spent the day learning things... He also took his little ones for a while in town. He also took his little shots from time to time with other iconic figures, perhaps to take all the stress away."
The complete artist, who was an active member of the Pro-Arte Patronage, the most transcendent spontaneous cultural movement that Las Tunas has had, is drawn immense in the memory of Juan Manuel. "With him one became a professional; he taught you to love acting with the discipline and dedication it requires." From his gaze, emerges the pride of having known him and the greatness of a man who, being dependent on an establishment, came to embrace the theater and shudder it forever.
"I have the honor of having worked with Alfonso. First, he advised and prepared me in the house of culture Tomasa Varona. I consulted him a lot. He always had a kind of affection for me, perhaps for my family. He was very close to my aunt Bertica, who had been her companion in Pro-Arte. I remember that once, I was still an imberbe boy, I said to him: 'Because I want... because in Las Tunas'. And he told me: 'You are wrong, in Las Tunas there has been a theater, and your family is proof that it existed here long before.'
This dedication to the demonstration "infected" not a few people. "He came up, gave us advice, had a very slow way of speaking, a loving people... I think I see him. In addition, I have the honor of being an actor in the last production he directed: Two lost on a dirty night. There was Roberto Reyes and me. It was the 90s and it was a success. He even entrusted me with the dramaturgical arrangement in that piece, as well as playing the character of Toño. He knew how to listen to us... Then he advised us on some plays, but that was his last stage performance as such.
"Alfonso had the soul of a good child, the laughter frank, spontaneous. For the young people who were starting out in this world of art, he was a theatrical father. And not just me; many musicians, magicians and other artists are in debt to him. As for me, I absorbed his professionalism and dedication to work.
He taught us that the theater is a kind of magical being that gives everything it has to receive the greatest prize: the applause of the spectator", summarizes Maestre Bello.

ANOTHER VOICE FROM GRATITUDE
"Indisputably, he is a cultural icon in our city. His family’s influences encouraged him as well. One of his relatives owned the cinema - theater El Cucalambé, where great figures passed by. An aunt of hers liked to stage plays with children. His house was visited by outstanding artists. And all this nurtured the vocation. So it is no surprise that from an early age, he experimented with singing, dancing and acting", says the Performing Arts specialist Alberto Carlos Estrada Segura.
He points out how in the 1930s he approaches the world of radio. An example of this is its link with the station CMKE and, in the following decade, with Radio Tunas CMKG. It evokes that young man who, around a piano, together with other creative bisoons, participates in the birth of Pro-Arte, "becoming one of its leaders and where he did everything a little, even singing sometimes. El dilema, Los zapaticos de rosa, El cancionero del niño, Estampas cubanas and Alborada are some of the works in which he was involved, whether as director, actor or both. The latter, by Pablo Armando Fernández, was directed by him."
However, explains Estrada, "in the face of huge needs, he asks the authorities and institutions to build a hall for theatrical art, because this expression is spoken out loud and the Rivera theater (Hoy "Tunas") was very large, not suitable for it. When that didn’t happen, he was discouraged... So he decided to try other horizons in Havana, where he quickly became noticed."
Alberto points out how quickly in the capital Silvestre’s skills opened one door after another. Contracts on several television channels, directing plays, acting in dramatised (Sector 40, ICR Theater...) and much more would catapult him to stardom.

"In 1954 he put up the play Amok and invited Veronica Lynn to work with him. Today, the actress she is today thanks him.
"Alfonso was, in short, a man who made himself at once, studying daily, without an academy and yet he was a professor. Famous directors called him because they were aware of his quality. He made radio, theater, television and cinema. And, with incredible humanity, he left all his fame and returned to Las Tunas when his family needed him. But here he again inserted himself into culture, in the 90s, and was artistic director, announcer, sound technician, juror at carnivals... For me, he is the most prominent actor that Las Tunas has given", he points out.
FINAL NOTES
Much could be said of an artist of the stature of Silvestre, who came into the world on 9 October 100 years ago. Unfortunately, a complicated wound because of diabetes, it would end his existence. But here they are following in the footsteps of actors such as Juan Manuel Maestre, Luis Andrés Till, Elizabeth Borrero, Adelaida Villavicencio and others who remember him so fondly and thank him...
These days the anecdotes return like those hot ones that were made at his house in Las Tunas, also seasoned by the love of friends. There is a day in his honor and the site of the historical memory of this city, which bears his name, reveals important facts. But beyond all that, there remains the challenge of perpetuating his work, something that does not fit in a plaque or a celebration of some days. He was too big to be locked in dates. Let’s all get to know him better; it’s the best way to honor him.