在西方，底特律提供了工业化废墟的典型例子。其实，中国也有自己的底特律，这就是曾经荣耀无比的东北老工业基地；说得更具体点，比如就是沈阳。
然而，国人不很知道的是，同样作为工业化的苦涩的副产品，东西方有着不尽相同的故事。
底特律，即使是地理知识不很多的人，多半也闻其名，它毕竟曾经是美国的工业重镇，世界闻名的汽车之都。2014年11月7日，对于底特律来说，可不是什么值得庆贺的日子，这一天，美国联邦法官裁决许可底特律破产，这座汽车城的无限风光正式结束了。
关于美国的坏消息，我们已听到够多。还在几十年前，我们就不断被告知，美帝国主义已经腐朽没落，很快就要完蛋了。只是，那时总觉得这些说法有点抽象，并不很当真。但这一次，“破产”二字却是明明白白，没有任何疑义的。
美国真的不行了吗？此事且搁一边，单单说一下底特律的故事。
底特律位于美国东北部的美加边境，是密歇根州最大的城市。它于1701年由法国皮毛商首建，起初名蓬查特兰堡，1760年更名为底特律，1796年并入美国，1815年正式建市。在美国这个超年轻的国家，底特律已算古老城市了！
底特律的故事，几乎就是美国工业化的故事。
底特律因其扼五大湖水路之要冲，迅速发展为一个交通枢纽，从1830年起稳步成长为一个工业城市。但真正使底特律崛起的还是汽车业。1896年，福特在这里造出他的第一辆汽车；1908年，福特T型车下线。自此，底特律人口急剧增长，作为世界汽车之都而闻名全球，其中集中了福特、通用、克莱斯勒、阿美利加等汽车巨头的总部与工厂。
二战期间是底特律的黄金时段，那时这里是巨大的军工基地，拥有飞机、坦克等制造业。1950年代，底特律达到它的鼎盛，人口增至180万，一度成为美国的第四大城市；汽车年产量占到全美的1/4，曾一度居全球第一位，从业人员达20万，占全市职工总数的40%以上。
如人们常识所知的，汽车业必然带动整个一系列工业部门：诸如的钢铁、建材、炼油、化工、机械制造等等。当然，城市的辉煌并不能限于黑色的、生硬的钢铁怪物；底特律也有巨大而优美的建筑群：文化中心、博物馆、美术馆、大学、全美顶级的音乐馆、剧院等等。
可惜，底特律的辉煌期不长，它因汽车业而兴，也因汽车业而衰。汽车是典型的大众产品，整个20世纪都是汽车业的狂欢时期，哪个工业国家愿意置身于汽车业之外？与后起的日、欧汽车业比较，在特殊年代走出来的美国汽车业，逐渐显得相形见绌。
这样一来，美国或者底特律一家独秀的好运就结束了。底特律的痛苦的衰退开始于1960年代，与衰退相伴而来的是种族骚乱，这更加剧了辉煌之后的苦难。
随着南方黑人的大量涌入，白人居民不断外迁，黑人居民比例迅速上升，后来竟高达80%（2001年）。1973年出现第一位黑人市长，他在市政建设方面尽责尽职、政绩不俗；但在平衡种族关系方面却未得要领，历五届任期都未能赢得白人的支持。
面对日本等国汽车业的强势竞争，底特律的优势逐渐失去；1970年代的石油危机，更加剧了底特律的颓势。失业、吸毒、犯罪，与工业衰退一起成为底特律的噩梦。1980年代之后，底特律继续着它那漫长的衰退之路，时间在一点点地抹去人们对往日辉煌的记忆，传统重工业中心的历史似乎永远成为往事。1990年代似乎略显复苏的迹象，但多半是回光返照而已。
今天，底特律是美国犯罪率最高的大城市之一；2012年，被《福布斯》杂志评为全美“最悲惨城市”。
底特律的崛起伴随着美国工业文明的兴盛。但以底特律为代表的那种形态的工业文明，在今天的欧美都已风光不再。
底特律会是工业文明的坟场吗？
将沈阳与底特律对照，对于两家的荣辱或许都无大碍。
在中国，年纪稍大的人都记得沈阳，它的大名如雷贯耳。即使在今天，依然有人将一顶顶桂冠戴到沈阳头上：国家区域中心城市、东北亚经济圈中心、共和国长子、东方鲁尔……。
有好事者考证出，沈阳最早是春秋战国时燕国的重镇，有2600余年的建城史，这就使底特律望尘莫及。沈阳大概继承了唐代的“沈州”一名。“沈阳”一名出现于元代的1296年。1625年，努尔哈赤将满清都城从辽阳迁到沈阳，开始营造皇宫，即今沈阳故宫。满清定都北京后，沈阳成为陪都。记得“奉系军阀”张作霖的人，应当知道“奉天”曾是沈阳的别名。
没有人不知道，沈阳就是一个“黑色城市”，即一个由煤烟与铁锈覆盖的城市。谈及这样的重工业色调，不能不提到两个国家：日本与俄罗斯；它们都曾让中国蒙受耻辱。
1904年，日俄两国在东北境内大打出手，且不管它们各自死伤多少，中国老百姓白白送死者无数，这笔账总该被记住，可惜今天记得的人恐怕不多。大凡与俄国有关的坏事，就别指望官方肯着笔墨了。
此后直至二战结束，东北主要由日本控制，正是日本将沈阳变成了一个主要的战争基地，于是冒出了那许多黑色工厂。二战临近结束时，俄国人趁机进入东北，成了最大的赢家，主要收获之一就是搬走了日本人留下的所有重型装备。1950年代，俄国人又回来帮中国人建设工业了，于是沈阳又有了一批大工厂。无论俄国人提供的技术是否先进，还不能否认俄国人的作用。
由这样一对强盗为沈阳留下其工业基础，是喜是悲都无从细说。不过，中国媒体不太提及这些事，它们只让自己的读者记住，正是沈阳这样的“英雄城市”，每天都奏响着“无产阶级革命路线”的凯歌！后来也没有人解释，为什么1980年之后，这套东西就突然不灵了。
真的，没有人着意去回答这一问题，或许觉得它并不好回答。其实，重要的不是去回答一个颇带思辨的问题；重要的是注意到：在1980年代之后，哪些产业奇迹般地崛起了。
无论汽车、家电、钢铁、建材、化工等等行业，凡是创造了奇迹的企业，哪一家不是依赖于西方的成套技术或者管理方法？而当这些具有明显优势的产业崛起之后，相形见绌的那些东北老企业，不管它曾経有过什么头衔与背景，哪还有竞争力？一旦失去了竞争力，在社会基本上只认市场规则的条件下，还能有自己的生存空间？曾経拥有清一色的老企业、并以此而自豪的沈阳，其命运如何，就可想而知了。
因此，沈阳的败落，不是沈阳人不努力、不像1950年代那样干得出色了；而是它曾経赖以发迹的那种工业制度，在新引进的西方工业制度面前失败了。
沈阳的失败，正是斯大林主义工业模式的失败。
详细描述一个老工业基地的失败，肯定不是一件愉快的事情。此处仅举两个较简单的事实。其一是宏观的：曾経长期称雄的沈阳，早已失去它那耀眼的地位。
2016年，在全国城市GDP排行榜上，沈阳居第19位，落在长沙、佛山、宁波这类似乎小得多的城市后面。还可注意者，2013与2014年，沈阳分别为第16名与18名，这就意味着，最近几年沈阳还在下滑；它会有止跌回升的时候吗？
其二是微观的：沈阳市的铁西区素有“东北第一经济强区”之称，也是展示老工业基地铁锈遗迹的典型场所。2002年前后，铁西的90%的企业处于停产或半停产状态，企业平均资产负债率高达90%。
在建国初期那场工业化盛宴中，沈阳无疑风光无限。那时岂能想到，后来残席上的凄凉，竟然让人寒透背脊。
底特律与沈阳，固然分属两个完全不同的国家，但都经历了同样的盛衰轮回，同样的繁荣崩塌后的废墟景象，同样的败落后的挣扎……，它们在上演同一故事吗？
真还不能说两者完全没有共同之处。
首先，至少容易注意到某些表面上的相同或者相近：都位于北纬42度；都是所在州或省的最大城市；都是交通枢纽与区域中心；都被工业资源极其丰富的地区环绕……。
此外，也有某些更深层次的共同之处：都曾是举足轻重的重工业中心；都经受了全球范围内由重转轻的产业结构调整的冲击；都品尝了片面化产业格局的苦果；都经历了由盛转衰的痛苦嬗变过程；都在困境中艰难地寻找着自己的复兴之路……。
这许多相似点，或许为两者互相借鉴提供了有利条件。但如通常一样，恰恰是彼此的不同，往往能提供更有益的启示。它们有不同之处吗？毫无疑问！仅仅在中美这两个完全不同的国家，就已经是巨大的差异。那么，特别使人感兴趣的不同之处是什么呢？这件事岂止是你我感兴趣，底特律人与沈阳人应当更感兴趣。
首先，两者有完全不同的“出生”。底特律不是华盛顿的某个伟人大手一挥的产物，它就像那个岩石中天生的孙悟空，没有助产士；如果一定要说出某个助产士，那么这个人只能是福特；那时，此人不过是平民百姓一个，与华盛顿官场没有任何关系。
另一方面，作为头号重工业城市的沈阳，其助产士当然是国家最高领袖；倘没有领袖的认可，就是一百个“中国福特”也不顶用。
两者的现况也不相同：底特律政府债务180亿美元，只能依据破产法解决；沈阳根本不必担心它会破产，而其政府债务，是我们根本无从知道的国家秘密，或许在某次“投入几万亿的运动”中就被冲掉了。
其次，它们面对完全不同的中央政府：美国政府坐视不救，让底特律自生自灭，直至惨不忍睹；而中国政府大包大揽，作沈阳的坚强后盾，使沈阳完全免去后顾之忧。
美国有一条我们无法理解的法律：除非面临自然灾害，禁止联邦政府对州和地方政府实施直接救援。既然如此，底特律政府还能指望从华盛顿得到一文钱？你自己想办法去吧！像中国政府动不动投多少万亿那种事情，在美国人听来，更是天方夜谭。至于坐视一个“有巨大贡献”的大城市破产，这种言论在中国就完全是激起“全民公愤”的毁国罪行！
还有，两者面对完全不同的社会“生态”。底特律绝无可能依靠某条国家法律，管制住它的人口进出与种族成分。它只能眼睁睁地看着潮水般涌入的黑人，完全改变城市的财政与治安状况；它对于逃难似地迁离的白人丢下的大片城区，也束手无策。
而在李克强的辽宁书记任上，他的一句话，就使沈阳的大片棚户区迅速代之以崭新的住宅区；资金嘛，政府的钱柜就敞开在那儿呢。至于打工的农民工如何安置，在任何时候都不是烦心沈阳市长的一个因素。
当然，面对本世纪初产业重组过程中的大规模下岗，想必也使一些有责任心的官员焦头烂额。即使如此，我坚决相信，与那个吃力不讨好的底特律黑人市长比起来，沈阳官员的日子一定过得滋润些；否则，沈阳怎么可能养肥慕绥新、马向东这样为数众多的大老虎呢？涉慕马案者多达百余人，党政“一把手”就有17人。这种架势，底特律人哪里见过？
最后，两者的归宿很可能并不一样。前面已经指出，它们都在寻找各自的复兴之路。然而，底特律的前景一点也不乐观，甚至可以说十分暗淡。当然，这并不意味着底特律人都会死路一条——即使全失了业，美国政府养活这些人倒没问题。但要使底特律的工厂都继续运转，美国政府既无这个能力，也没有这种意愿；美国的传统与经验都会提示他们：遵守市场法则，让实在活不下去的产业安静地死去！
在欧美各国，被废弃的厂矿、企业、城镇，比比皆是，也没有看到这些国家天塌地陷。似乎一切都是顺其自然而已。在欧美人看来，市场法则与自然法则一样，都是存在于意志之外的力量，只能“顺之者昌，逆之者亡”。
但深信人定胜天的人，同时也具有人定胜市场的气概与抱负。于是就有了“西部大开发”，有了大大小小的“区域发展规划”，有了“京津唐”、“长珠潭”，更有了“雄安”……。
与这一系列雄心勃勃的国家计划比起来，复兴一个沈阳，倒显得是一件不那么有气魄的事情，更不会有任何人提出什么疑义。鉴于此，我唯有对沈阳的前景抱绝对的信心。至于此事对于国家是祸是福，未必在国人的关注之内。
就此而言，底特律人对沈阳人不会羡慕之至吗？
