Faunal Diversity at Tocuchare Beach (Eng/Esp)

During my recent visit to Tocuchare Beach, I came across some marine animals and others that have also adapted to this ecosystem. Among the most impressive discoveries was a small, almost imperceptible “aguamala”—the common Venezuelan name for jellyfish (Aurelia aurita). Direct contact with one of these creatures causes severe irritation due to its sting, which injects venom through sharp tentacles it uses for hunting and self-defense.

The small “aguamala” shown in the photograph has a bell-shaped, gelatinous body; it is composed of 95% water, and this species is completely transparent. It was strange to come across an “aguamala” because the beach was quiet and very clean. Thankfully, I spotted it in time, since there were children nearby and it was almost imperceptible. One fact that caught my attention is that jellyfish have inhabited the oceans for more than 500 million years, making them quite ancient marine creatures.

In the water, we could see schools of fish called camiguanas; they are smaller than herring and are of little interest to fishermen. We also saw crabs and blue crabs, other species that are very common along the shores of Sucre. Other items found in large quantities are mollusk shells, including those of land snails.

Strange as it may seem, as far as birds were concerned, I didn’t see any shearwaters, gannets, or seagulls—which meant that at that time of the morning, there weren’t any good fish near the beach. The birds I did see were black grackles (Quiscalus lugubris)—the most common bird in Cumana, with bluish plumage—and some chickens from one of the houses near the shore. Raising these birds in backyards is still a deeply rooted tradition, as is the presence of dogs that often hang around tourists to see if they’ll be invited to eat.

As I was exploring the entire length of Tocuchare Beach, I noticed a lime-green sulfur butterfly (Pieridae family) flying alongside me; it was very striking and kept following me, as if it were looking for me so I could take its picture. After doing some research, I understood why it was perched on the damp sand at the water’s edge: it turns out that males of this species absorb minerals to boost their fertility—just as people consume mollusks and crustaceans for the same reason—although it’s believed that the high phosphorus and zinc content helps increase vitality.

So, on this visit to Tocuchare, I encountered a very unique fauna—quite different from what could be found several years ago, when goats and sheep roamed freely along the beach and every house had pens for raising hens, chickens, turkeys, and rabbits, since it was a tradition to prepare a family stew on Sundays.

En mi reciente visita a la playa Tocuchare me topé con algunos animales marinos y otros que también se han adaptado a este ecosistema. Entre el hallazgo más impresionante se encuentra una pequeña y casi imperceptible aguamala, nombre popular en Venezuela para referirse a las medusas (Aurelia aurita), el contacto directo con una de estas genera una fuerte irritación y esto se debe a su picadura, inyección de veneno a través de filosos tentáculos que utiliza para cazar y defenderse.

La pequeña aguamala que se aprecia en la fotografía posee un cuerpo gelatinoso en forma de campana, está compuesta por un 95% de agua y esta especie es completamente transparente. Resultó extraño encontrarme con una aguamala porque la playa estaba tranquila y muy limpia. Menos mal que se pudo ver a tiempo ya que habían niños cerca y era casi imperceptible. Un dato que me llamó la atención es que las medusas habitan los océanos desde hace más de 500 millones de años, por tanto, son criaturas marinas bastante antiguas.

Dentro del agua se podían apreciar cardumenes de peces denominados camiguanas, son más pequeños que los arenques y no poseen mayor interés para la pesca. También apreciamos cangrejos y jaibas, otras especies muy comunes en las orillas sucrenses. Otros elementos que se observan por cantidad son las conchas de moluscos, incluyendo las de caracoles.

Por extraño que parezca, en lo que respecta a la aves no aprecié tijeretas, alcatraces ni gaviotas, lo que era sinónimo de que a esa hora de la mañana no habían buenos peces cerca de la playa. Las aves que pude observar fueron tordos negros (Quiscalus lugubris), el pájaro más común en Cumaná que tiene un pelaje con tonos azulados, y unos pollos procedentes de una de las casas cercanas a la orilla. La cría de estas aves en los patios aún es una tradición con mucho arraigo, así como la compañía de los perros que suelen merodear a los turistas para ver si son invitados a comer.

Mientras realizaba mi exploración por toda la playa Tocuchare, me percaté de la compañía de una mariposa azufrada de color verde limón (familia Pieridae), era muy llamativa y me seguía, como buscándome para ser fotografiada. Después de investigar, entendí porque se posaba sobre la arena húmeda de la orilla, resulta que los machos de esta especie absorben minerales para potenciar su fertilidad, así como las personas consumen moluscos y crustáceos por la misma razón, aunque en este punto se cree que el elevado contenido de fósforo y zinc contribuye a elevar la vitalidad.

Así que en esta visita a Tocuchare encontré una fauna muy particular, muy distinta a la que se podía encontrar hace varios años atrás cuando los chivos y carneros paseaban libremente por la playa y en cada casa se podían apreciar corrales para criar gallinas, pollos, pavos y conejos ya que era tradición montar un sancocho familiar los días domingo.