清光绪三十四年，十月二十一日，下午，瀛台涵元殿。
光绪皇帝正躺在龙榻上，他刚服过药，忽听闻外边传来有太监声音：
“传皇太后懿旨”。
众人皆纷纷跪倒在地，光绪帝此刻想动下身体，但忽觉腹中颇有不适，额头上豆大的汗水流了下来，无奈只好有气无力斜靠在龙榻。
“以摄政王载沣之子溥仪入承大统，为嗣皇帝。承继穆宗皇帝为嗣，并兼承大行皇帝之祧。”
众人听闻心中不免疑惑，这皇帝尚健在，太后竟颁布此懿旨？
但见那龙榻上光绪帝听后却沉默不语，半晌才吐出字来，
“找一个年岁大些的，岂不更好吗？”
此刻他只觉得腹中如翻江倒海，疼痛比先前加重，更加难忍，心里当下怀疑，
“莫非刚才所服药中有毒？”
得知药是袁世凯差人所送后，光绪不由心中惊恐万分。
原来那袁世凯，早年在小站练兵，光绪帝曾召见袁世凯，询问练兵事宜，袁世凯治军练兵有一套，光绪知袁世凯是能人，便破格着升其为兵部侍郎，专司练兵事务。
维新时期，那荣禄本就对光绪不满，原本想通过六部九卿联名上书废除光绪，由慈禧亲政。无奈甲午战败之后，后党名声狼藉，如若执意为之，恐天下人不服。后荣禄想出一歹计，准备谋划趁光绪天津阅兵之际，发动政变，废除光绪。光绪得知荣禄阴谋后，忙通知维新派尽快想办法。
夜里，谭嗣同进入袁世凯寓所，袁世凯见谭嗣同深色严肃，知道有重大事情，便屏去左右，二人坐下秘密交谈起来。
“袁大人可知皇上即将有大难？”
袁世凯不由疑惑，
“谭大人此话怎讲？”
那谭嗣同便将光绪召见自己以及荣禄想要发动政变的事情一一道出，并一同道出维新派计划，将计就计，趁这次阅兵之际，未等荣禄先发动政变，抢先发动兵谏，诛杀荣禄，软禁慈禧，拥戴光绪帝。
“袁大人可敢杀那荣禄？”谭嗣同激将道。
袁世凯轻蔑地说，
“杀荣禄像杀一只狗似得那么容易！只是。。。”
说罢忽想起自己虽统领小站新兵，但也不过区区七千人马，先不说天津城里有荣禄几万人马，况且京城离天津也不过数百里，一旦天津有变，京城人马快则半日，慢则一日必达，如听那帮书生意气用事，必是飞蛾扑火自不量力。
想到这里，他本想婉转拒绝，但见那谭嗣同腰间别一把左轮手机，又观那谭嗣同两眼射出一道寒气，正冷冷地对自己道，
“你要不干也行，太后那边告发了，也有荣华富贵！”
袁世凯心想，
“如若此刻我直接拒绝，这书生必不肯放过我，倘若强意为之，后果不堪”，又听见对方这样讲，便假意笑说，
“谭大人，瞧你把我袁世凯看成什么人了！”之后表面先答应对方，但推诿自己这边先准备一番，等准备妥当，立马通知对方。
待送走谭嗣同后，袁世凯连夜立马直奔天津，当面跟荣禄将事情一一说出。
那荣禄本是袁世凯上司，此刻听闻后顿时大惊失色，一时也慌了神，还是在袁世凯提醒下，急忙连夜向京城颐和园慈禧处奔去。
慈禧听完荣禄的密报，不由大怒，
“这帮书生，真是成事不足，败事有余！”又以为要囚禁自己是光绪的本意，更加大发雷霆，连夜颁布懿旨，捉拿维新派人士，囚禁光绪于瀛台。
光绪帝此刻想起之前发生的一切，恍如隔世，
忽觉得腹中剧烈绞痛，痛不欲生，刚想站起身来，一下子又瘫倒在床上，又想起那袁世凯，心中不免憎恨，不由愤愤大呼：
“袁氏国贼，人人当诛之！”
两个钟后，光绪帝暴死。
次日，慈禧也死于宫中。年仅3岁的爱新觉罗·溥仪登基，年号宣统。
辛亥革命后，宣统三年十二月二十五日，清亡。