Como psiquiatra cubano, me resulta inevitable leer Carta a García desde dos prismas que se entrelazan: el rigor de la psicología aplicada a la motivación y la ética, y el compromiso con la memoria histórica de mi país. El ensayo de Elbert Hubbard, publicado en 1899, se convirtió en un clásico mundial por su exaltación de la iniciativa personal y la responsabilidad individual. Su mensaje ha inspirado generaciones de líderes, empresarios y educadores. Sin embargo, detrás de esa narrativa motivacional se oculta una hipérbole histórica que merece ser reparada, sobre todo cuando se trata de honrar la sagrada historia de Cuba.
El relato central describe al teniente Andrew Rowan como un héroe que, con resiliencia y valentía, se internó en la manigua cubana para entregar un mensaje al general Calixto García, evadiendo las tropas españolas. Esa versión, repetida hasta convertirse en leyenda, ignora lo que los historiadores han demostrado con claridad: Rowan no se adentró solo en la selva hostil, sino que fue recibido en las costas por los mambises cubanos, quienes lo custodiaron en su entrada y en su salida. La narrativa de Hubbard, aunque útil como metáfora de la iniciativa, tergiversa la realidad y minimiza el papel del Ejército Libertador Cubano, que fue el verdadero sostén de aquella misión.
El segundo aspecto que merece reparación es aún más profundo. La guerra de 1898 se conoce internacionalmente como “Hispano-Estadounidense”, un nombre que invisibiliza la participación decisiva del Ejército Libertador Cubano. Fue una victoria conjunta: los mambises habían desgastado al ejército colonial español durante décadas, y su colaboración fue indispensable para el triunfo final de las tropas estadounidenses. No obstante, tras la victoria, se les negó la entrada a Santiago de Cuba y se les excluyó del Tratado de París. Esa omisión histórica no solo es injusta, sino que perpetúa una narrativa colonial que reduce a Cuba a un escenario pasivo, cuando en realidad fue protagonista.
Como psiquiatra, reconozco el valor del ensayo en el terreno motivacional. Carta a García enseña la importancia de la acción decidida, de la capacidad de cumplir una tarea sin excusas ni dilaciones. Es un texto que puede inspirar a pacientes, estudiantes y trabajadores a asumir responsabilidades con entereza. Pero como cubano, siento el deber ético de señalar que la metáfora se construyó sobre una distorsión que invisibiliza a quienes dieron su vida por la independencia. La resiliencia que Hubbard atribuye a Rowan fue, en realidad, la resiliencia de todo un pueblo que luchó en condiciones extremas por su libertad.
Reivindicar esta verdad no significa restar valor al mensaje motivacional del libro, sino enriquecerlo. La verdadera lección de Carta a García no está en la figura solitaria de un teniente estadounidense, sino en la cooperación, la solidaridad y la entrega de los mambises cubanos. Ellos encarnaron la iniciativa y la responsabilidad que Hubbard celebra, pero lo hicieron en nombre de una causa mucho más grande: la independencia de su patria.
Honrar nuestra historia implica reconocer estas injusticias y corregir las omisiones. Como cubano orgulloso de mi tierra y como psiquiatra comprometido con la verdad, creo que el mejor homenaje es leer Carta a García con espíritu crítico: aprovechar su mensaje motivacional, pero al mismo tiempo reivindicar la memoria de quienes realmente hicieron posible aquella misión y aquella victoria. Solo así podremos integrar la psicología de la motivación con la ética de la historia, y transmitir a las nuevas generaciones un legado completo, justo y digno.
As a Cuban psychiatrist, I can’t help but read Letter to García through two lenses that come together: the rigor of psychology applied to motivation and ethics, and the commitment to the historical memory of my country. Elbert Hubbard’s essay, published in 1899, became a worldwide classic for its exaltation of personal initiative and individual responsibility. Its message has inspired generations of leaders, entrepreneurs, and educators. Yet behind that motivational narrative lies a historical exaggeration that deserves to be corrected, especially when it comes to honoring Cuba’s sacred history.
The central story portrays Lieutenant Andrew Rowan as a hero who, with resilience and courage, ventured into the Cuban wilderness to deliver a message to General Calixto García, evading Spanish troops. That version, repeated until it became legend, ignores what historians have clearly demonstrated: Rowan did not wander alone into the hostile jungle. He was received on the coast by Cuban mambises, who escorted him on his way in and on his way out. Hubbard’s narrative, while useful as a metaphor for initiative, distorts reality and minimizes the role of the Cuban Liberation Army, which was the true backbone of that mission.
The second aspect that needs repair runs even deeper. The war of 1898 is internationally known as the “Spanish-American War,” a name that erases the decisive participation of the Cuban Liberation Army. It was a joint victory: the mambises had worn down the Spanish colonial army for decades, and their collaboration was indispensable for the final triumph of U.S. troops. Yet after victory, they were denied entry into Santiago de Cuba and excluded from the Treaty of Paris. That historical omission is not only unfair, it perpetuates a colonial narrative that reduces Cuba to a passive stage, when in reality it was a protagonist.
As a psychiatrist, I recognize the value of the essay in the motivational field. Letter to García teaches the importance of decisive action, of the ability to carry out a task without excuses or delays. It’s a text that can inspire patients, students, and workers to assume responsibilities with strength. But as a Cuban, I feel the ethical duty to point out that the metaphor was built on a distortion that erases those who gave their lives for independence. The resilience Hubbard attributes to Rowan was, in truth, the resilience of an entire people who fought under extreme conditions for their freedom.
To reclaim this truth does not mean taking away from the motivational message of the book, but enriching it. The real lesson of Letter to García is not in the solitary figure of a U.S. lieutenant, but in the cooperation, solidarity, and sacrifice of the Cuban mambises. They embodied the initiative and responsibility that Hubbard celebrates, but they did so in the name of something much greater: the independence of their homeland.
Honoring our history means recognizing these injustices and correcting the omissions. As a Cuban proud of my land and as a psychiatrist committed to truth, I believe the best tribute is to read Letter to García with a critical spirit: to take advantage of its motivational message, but at the same time to vindicate the memory of those who truly made that mission and that victory possible. Only then can we bring together the psychology of motivation with the ethics of history, and pass on to new generations a legacy that is complete, fair, and dignified.