After a day of work in the fields, our project team was getting ready to return to the city for dinner and rest. It had been a very productive day, but this region was very hot, and after spending the day in the sun in the fields looking at the crops and talking to the farmers, all we wanted was a nice bath.
But that's not what happened, at least not for the next few hours. It was almost 6 pm when, at the suggestion of the director of the institution that had invited us, we changed our plans and decided to visit the temple of the Virgin of Coromoto, on the outskirts of the city of Guanare.
A lonely road that wound its way through villages of colorful houses, with yards planted with banana plants and fruit trees, led us to a wide esplanade. From a distance, we saw the temple with its gray towers rising majestically against a sky colored by the golden hues of sunset.
There were no visitors there anymore, only the sound of birds singing. We climbed the stairs leading to a large wooden door, and there was the guard, closing the temple. Visiting hours were over. We hurried to talk to him.
"Sir, wait a moment!" The project leader was a great friend with a determined personality, accustomed to taking the initiative and speaking for the group.
"There are no more visitors!" was the guard's blunt reply.
But my friend Efraín was not intimidated.
"Sir! we respect that, but let me tell you something. All of us here have come from far away, we were working, and tomorrow we return to our city. We wanted to visit the temple of the Virgin of Coromoto, even though we thought it was a little late, but we decided it was important to visit this sacred place. And I am sure that the Virgin will be very pleased that we are here."
With those words, his resistance broke, and with a big smile on his weathered face, the man said to us,
“All right, I'll make an exception. You can come in.” And he opened the door to let us in. “But don't stay too long.”
It was my first time entering this temple, which had been built near the site where, according to history, during colonial times, the Indian Coromoto had received a visit from the Virgin Mary near the river. The temple is a reminder of this encounter and a place of faith for many Venezuelans.
Upon entering, we all stood staring at the arched ceilings and enormous stained-glass windows. The pews lined up in the center were empty. But beyond the beautiful and spectacular construction, the most striking thing was the feeling of being in a place of peace. It was like being isolated from the outside world.
There is an expression that seems like a contradiction being able to hear silence. We are so accustomed to external noise that when it stops, there is a greater perception of other sounds, such as the humming of our own thoughts.
But some people can hear other sounds within that apparent silence. The fact is, there is no such thing as absolute silence.
Efraín stares intently at the right wing, where there was a wooden staircase leading to the basement. Years later, to fulfill a promise, I went down those stairs with my daughter, and there is a chapel and a room where various objects brought by people as gifts to the Virgin Mary are kept.
"Look", he said to us almost in a whisper, as if he didn't want to disturb what he was pointing at. "There are some souls there, and they are talking to each other"
We all turned in surprise to look, and I don't know if it was the effect of the last rays of light filtering through the stained-glass windows or perhaps suggestion, I don't know what happened, but I could see the movement of what looked like luminous forms. And I thought, Why doubt what I saw in that fleeting moment?
My friends didn't see anything.
"Not all of us can perceive beyond what reason tells us", was Efraín's comment. In this sacred place, you can perceive what is more difficult to perceive in other places.
My friend had that special gift of being able to see and hear beyond what our senses normally allow us. And I had witnessed this perception of the spiritual world on several occasions.
We decided to walk in silence, walking through the main wing until we reached the place where a small parchment with the image of the Virgin Mary, which is preserved inside a glass dome. It is over 300 years old.
Our silent tour took us to a small chapel on the left wing of the temple. It was beautiful and simple, with its altar and stained glass windows providing light. Upon entering, Efraín began to sing "Ave Maria" in his tenor voice, so clear and harmonious that we all felt very moved by that sublime moment.
I have visited the temple on other occasions, but I have never felt what I felt that day. The solitude and silence of that visit gave it a special aura and created the necessary conditions for listening.
Thank you for reading
El silencio detras de las paredes del templo.
Tras un día de trabajo en el campo, nuestro equipo del proyecto, se disponía a regresar a la ciudad, para cenar y descansar. Había sido un día muy productivo pero esta región era muy calurosa y después de llevar sol en el campo viendo los cultivos y hablando con los productores, lo que todos deseábamos era un buen baño.
Pero no fue esto lo que sucedió, por lo menos en las siguientes horas. Ya iban a ser las 6 de la tarde cuando por sugerencia de la Directora de la Institución que nos invito, cambiamos lo que teníamos planificado por una visita al templo de la Virgen de Coromoto, en las afueras de la ciudad de Guanare.
Una vía solitaria que se adentró entre pueblos de casitas coloridas, con patios sembrados de plantas de cambur y árboles frutales nos llevó a una amplia explanada. Desde lejos vimos el templo con sus torres de color gris que se alzaban majestuosas en un cielo con los colores dorados del atardecer.
Allí ya no habían visitantes, solo se escuchaba el canto de las aves. Subimos las escaleras que conducían a una gran puerta de madera y allí estaba el vigilante, cerrando el templo. El horario de visita había terminado. Nos apresuramos para hablar con él.
"¡Señor! espere un momento" El jefe del proyecto era un gran amigo con una personalidad decidida, acostumbrado a tomar la iniciativa y hablar por el grupo.
"¡Ya no hay visitas!", fue la respuesta tajante del vigilante.
Pero mi amigo Efraín no se dejaba intimidar fácilmente.
"Mire nosotros respetamos eso, pero le voy a decir algo. Todos los que estamos acá venimos de lejos, estábamos trabajando y mañana regresamos a nuestra ciudad. Queríamos realizar esta visita al templo de la Virgen de Coromoto, aunque pensábamos también que era un poco tarde, pero decidimos que era importante visitar este lugar sagrado. Y estoy seguro que a la virgen le complacerá mucho que estemos acá"
Con esas palabras se rompió la resistencia y con una gran sonrisa en su rostro curtido el señor nos dijo.
"Esta bién, voy a hacer una excepción, pueden pasar". Y abrió la puerta para dejarnos entrar. "Pero no se tarden mucho"
Era la primera vez que entraba a este templo que había sido construido cerca del sitio donde, según cuenta la historia, durante la época de la colonia, el Indio Coromoto había recibido, cerca del río, la visita de la Virgen María. El templo es un recordatorio de este encuentro y un lugar de fe para muchos venezolanos.
Al entrar todos nos quedamos parados mirando la sala con techos en forma de arco y los enormes vitrales. Los bancos alineados en el centro estaban vacíos. Pero mas allá de la hermosa y espectacular construcción, lo mas impactante era la sensación de estar en un lugar de paz y aislados del mundo exterior.
Hay una expresión que pareciera una contradicción y es la de poder escuchar el silencio. Estamos tan acostumbrados al ruido externo, que cuando este se calla, hay una mayor percepción de otros sonidos como el zumbido que sentimos en el oído, el latir del corazón o el aire entrando y saliendo de nuestro cuerpo. Pero algunas personas pueden escuchar aún otros sonidos dentro de ese aparente silencio. Y es que no hay un silencio absoluto.
Efraín se queda mirando fijamente hacia el ala derecha donde habían unas escaleras de madera que conducían al sótano. Años después para cumplir una promesa, bajé esas escaleras con mi hija y allí hay una capilla y un salón donde se guardan objetos diversos traídos por las personas como regalos a la Virgen.
"Miren" nos hablo casi en un murmullo como si no quisiera molestar lo que estaba señalando. "Allí hay unas almas y están hablando entre ellas".
Todos volteamos sorprendidos a observar y no se si fue el efecto de los últimos rayos de luz que se filtraba por los vitrales o tal vez sugestión, no sé que pasó, pero pude ver el movimiento de lo que parecía unas formas luminosas. Y pensé ¿Por qué dudar de lo que vi en aquel momento fugaz?
Mis amigos no vieron nada.
"No todos podemos percibir mas allá de lo que la razón nos dice", fue el comentario de Efraín. "En este lugar sagrado se pueden percibir lo que en otros sitios se hace más difícil"
Mi amigo tenía ese don especial de poder ver y escuchar más allá de lo que ordinariamente nos permiten nuestros sentidos. Y yo había sido testigo en varias ocasiones de esta percepción del mundo espiritual.
Nos decidimos a caminar en silencio, recorriendo el ala principal hasta llegar al lugar donde se guarda un pequeño pergamino con la imagen de la virgen, el cual se conserva dentro de una cúpula de vidrio. Tiene mas de 300 años.
Nuestro recorrido siempre en silencio nos llevó hasta una pequeña capilla en el ala izquierda del templo. Era hermosa y sencilla, con su altar y los vitrales dándole luz. Al entrar, Efraín comenzó a entonar el Ave María con su voz de tenor, tan clara y armoniosa, que todos sentimos mucha emoción por ese momento sublime.
He recorrido el templo en otras ocasiones pero no he sentido lo que ese día. La soledad y el silencio de aquella visita le dieron un aura especial, y las condiciones necesarias para poder escuchar.
Muchas gracias por leer
I designed the cover image in Canva using one of my own photographs.
Translated with DeepL.com (free version)