Cerca de casa, hace algunos meses, colocaron un local de comidas rápidas, para el cual hicieron grandes cambios en el espacio que anteriormente ocupaba un consultorio médico. Fueron muchas semanas de preparación, no solo internamente sino que además colocaron un espacio para comer en las adyacencias, lo cual representó una gran inversión para los nuevos locatarios.
Fue luego de 1 mes de trabajo en el área externa, montaron un par de tarimas para colocar mesas y sillas para el consumo en el local, cuando empezaron sus funciones con promociones, música y un menú con comidas que gustan a todos: pizzas, hamburguesas, perros calientes, milkshakes y otros que son del agrado de la mayoría de los comensales.
Sin embargo, luego de dos semanas, empezaron a mermar ciertas cosas: no había música, las promociones ya no se veían en el menú dispuesto para ser visto por los transeúntes, y las mesas cada vez se veían más vacías. Un mes después, el concepto de ser un local para la vida nocturna, tuvo que ampliarse a abrir al mediodía, imagino que para poder cubrir las expectativas monetarias, aunque en esas horas tampoco se veía afluencia de clientes.
Finalmente, tocó migrar a la modalidad del servicio delivery para poder mantener el negocio abierto, sin embargo, toda esa primera inversión para atender in situ, quizás pudo esperar un poco más y apostar primero por afianzar el negocio.
Estaba yo haciendo la preproducción de mi primer largometraje cuando al momento de buscar proveedores para catering (comidas) una amiga me comenta que ella está empezando un emprendimiento de comidas, y me pidió que le diera la oportunidad para ampliar su cartera de clientes, que estaba en ese momento, enfocada en un público pequeño.
Al probar la calidad de lo que ofrecían, acepté que trabajáramos juntas, pidiéndole un menú variado para el número de personas que trabajaríamos en el proyecto, durante una semana en la cual estaría todo el equipo concentrado en un estudio de televisión. Pasado el menú y el presupuesto, el productor ejecutivo aceptó su propuesta y decidimos contratarla, sobre todo porque mi referencia de ella era su responsabilidad profesional.
Pero en este caso, ella y su mamá, decidieron empezar por el final, ya que primeramente se concentraron en comprar bandejas, cubiertos, pitillos (sorbetes) desechables para cubrir toda la semana, pero no compraron ingredientes para empezar a cocinar. Además, por falta de organización en sus tiempos, eligieron delegar lo más importante a una tercera persona, quien fue la que se encargó de preparar las comidas.
Cuando recibimos el primer delivery, yo noté que no era ni la misma sazón, ni uno de los menúes acordados, generando ya ciertos roces entre mi amiga y yo, que en lugar de resolverse, termino aumentando con los días.
El gran problema estalló al cuarto día, cuando en medio de una grabación extensa y agotadora, recibo una llamada de parte de ella, preguntando qué tipo de ensalada quería para el menú del día siguiente, algo que ya se había establecido al momento de contratarla, y pues, ante una pregunta como esa, mi respuesta fue que cualquier ensalada que combinara con carne estaba bien, pero ella insistía en ponerme a decidir y en un arrebato de molestia le dije que podía darles fideos con ketchup, queriendo darle a entender que el tipo de ensalada era irrelevante.
Mi sorpresa fue que el menú del día siguiente fue literalmente fideos con una salsa simple, lo cual me trajo las quejas de todo el personal, y al momento de reclamarle, su respuesta fue "eso fue lo que pediste!" cuando la realidad era que ya había un acuerdo previo de comidas y entregas, pero al momento de refutarle usando esto, ella alegó que se gastó el adelanto del dinero en contenedores, por lo que solo tenía para comprar lo que llegó ese día.
Fue un dimes y diretes sin sentido, a través del cual me enteré de los desaciertos cometidos por su parte, además de tener que resolver el tema de la comida para que el personal no paralizara la producción. Terminé usando el fondo de reservas para ordenar pizzas para todos, mientras - aparte - buscaba hacerle entender a la que era mi amiga, que no podía hacerme responsable de sus desaciertos gerenciales.
Si vas a vender comidas, lo lógico es comprar primero los ingredientes, ¡luego los contenedores!, segundo, si hay un menú aprobado, improvisar luego con cosas similares, ya es un desacierto que puede que te permita el cliente, pero que de seguro no servirá para mantenerte como un referente al momento de volver a contratar un servicio de comidas.
Y aunque su alegato fue el haber hecho la inversión en bandejas y otros desechables primeramente por haber encontrado un buen precio, tuvo que pagar el precio de terminar con una mala reputación no solo conmigo, sino con todo el personal que estaba presente, quienes además corrieron la voz en todo el gremio cinematográfico sobre la baja calidad del emprendimiento, ayudando con ello a que finalmente tuvieran que desistir de ello.
De ambos casos de estudio podemos concluir dos cosas; al momento de emprender, debemos hacer un cálculo (mental o físico) sobre lo que necesitaremos para empezar, tanto en inversión financiera, como también el tiempo y el estudio del mercado, sin ello, iremos a ciegas en un mundo donde la información es un bien intangible que marca la diferencia. Lo segundo es que, aunque es bueno tener altas aspiraciones, empezar con poco e ir tanteando el terreno, quizás sea lo más recomendable.
A few months ago, a fast-food outlet opened near my home; to accommodate it, major alterations were made to the premises that had previously housed a doctor’s surgery. It took many weeks of preparation, not only inside the building but also to set up an outdoor dining area nearby, which represented a significant investment for the new tenants.
After a month of work on the outdoor area, they set up a couple of platforms to accommodate tables and chairs for dining on the premises, and then launched their opening promotions with music and a menu featuring dishes that everyone enjoys: pizzas, burgers, hot dogs, milkshakes and other favourites among most diners.
However, after two weeks, certain things began to fall by the wayside: there was no music, the special offers were no longer visible on the menu displayed for passers-by to see, and the tables were looking increasingly empty. A month later, the concept of being a nightlife venue had to be expanded to include opening at midday – I imagine to meet financial expectations – although there was no influx of customers at those times either.
Finally, they had to switch to a delivery-only model to keep the business afloat; however, perhaps that initial investment in on-site service could have been delayed a little longer, with the focus first on consolidating the business.
I was in the pre-production phase of my first feature film when, whilst looking for catering suppliers, a friend told me she was starting a catering business and asked me to give her the opportunity to expand her client base, which at that time was focused on a small audience.
Having sampled the quality of what they offered, I agreed to work with her, asking her to provide a varied menu for the number of people working on the project during a week when the whole team would be based at a television studio. Once the menu and quote had been submitted, the executive producer accepted her proposal and we decided to hire her, mainly because my reference for her was her professional reliability.
But in this case, she and her mum decided to start at the end, as they first focused on buying trays, cutlery and disposable straws to cover the whole week, but didn’t buy any ingredients to start cooking. Furthermore, due to a lack of organisation with their schedule, they chose to delegate the most important task to a third person, who was the one responsible for preparing the meals.
When we received the first delivery, I noticed that neither the seasoning was the same nor was it one of the agreed menus, which immediately caused some friction between my friend and me; rather than being resolved, this friction only grew as the days went by.
The big problem came to a head on the fourth day, when, in the middle of a long and exhausting recording session, I received a call from her asking what sort of salad I wanted for the next day’s menu – something that had already been agreed when we hired her. Faced with a question like that, my response was that any salad that went well with meat would be fine, but she insisted on making me decide, and in a fit of annoyance I told her she could serve them noodles with ketchup, trying to make her understand that the type of salad was irrelevant.
To my surprise, the next day’s menu was literally noodles with a simple sauce, which led to complaints from the entire staff; and when I confronted her, her response was ‘that’s what you asked for!’, when in reality there had already been a prior agreement regarding meals and deliveries. However, when I challenged her on this point, she claimed she’d spent the advance payment on takeaway containers, so she only had enough to buy whatever was available that day.
It was a pointless back-and-forth, during which I learnt of the mistakes she had made, whilst also having to sort out the food situation so that the staff wouldn’t bring production to a standstill. I ended up using the reserve fund to order pizzas for everyone, whilst – at the same time – trying to make my former friend understand that I couldn’t be held responsible for her managerial blunders.
If you’re going to sell food, the logical thing to do is to buy the ingredients first, then the containers! Secondly, if there’s an approved menu, improvising afterwards with similar items is a mistake that the customer might overlook, but it certainly won’t help you maintain your reputation as a go-to provider when it comes to hiring a catering service again.
And although her defence was that she’d invested in trays and other disposable items primarily because she’d found a good price, she had to pay the price of ending up with a bad reputation not only with me, but with all the staff present, who also spread the word throughout the film industry about the poor quality of the venture, thereby helping to ensure that they eventually had to abandon it.
From both case studies, we can draw two conclusions: when starting a business, we must work out (either mentally or on paper) what we will need to get started – in terms of financial investment, as well as the time and market research required. Without this, we will be groping in the dark in a world where information is an intangible asset that makes all the difference. Secondly, whilst it is good to have high aspirations, starting small and feeling your way forward is perhaps the most advisable approach.
