El valor de un cortauñas / The Value of a Nail Clipper

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Hay acciones que marcan hitos en la historia de cada quien. En mi caso, fue un cortauñas que me regaló mi papá cuando tenía 9 años. Quizás para la mayoría pueda parecer un acto común, y hasta tosco, pero para entonces, yo sentí que a partir de ese momento, las cosas cambiaban para mi.

La historia de mi padre la he contado en post anteriores: huérfano de padre a los 9, a los 13 sale de la casa materna en el campo para irse a vivir a la capital con su hermana mayor recién casada, quien le dio albergue, pero con la condición de no darle más que comida, que debía ganarse ayudando en casa. Desde pequeño le tocó ganarse el pan y un puesto en la mesa, y eso, más allá de traumarlo, le forjó una voluntad casi de hierro.

A los 19 conoce a mi madre, a los 25 se casan, y a sus 30 años nací yo, la segunda y último bebé, así que cuando sucedió este cuento, él tenía 39 años, en una época cuando esa edad ya era vista como la entrada a la vejez, tanto así que él pensaba que vivir luego de los 60 años, era un lujo.

Fue en esos tiempos cuando también nos dijo a mi hermano y a mi que debíamos tener más estudios, títulos y logros que él, y siendo mi padre, el héroe que vivía en casa, el compromiso de mi parte se hacía mucho mayor. A diferencia de ahora, cuando los hijos nos ven como errados y anticuados, en mi época, podías no estar de acuerdo, pero no contrariabas a quienes ya habían transitado la senda por la que recién estabas empezando a andar.

Un día, papá llegó a casa con un cortauñas pequeñito, recuerdo que tenía una figura en color rojo, como una placa superpuesta en la parte de arriba. Me llamó aparte y me lo dio, diciéndome que era solo para mi, pero más que eso, la lección era que el primero me lo daba él, pero de ahora en adelante, yo tenía que buscar tener mis propias cosas.

Reconozco que esas palabras me dieron mucho miedo, pues parecía una despedida de su parte, pero más que eso, que tenía que trabajar para poder comprar todo lo que necesitaba, tal y como él hizo en su infancia, aunque obviamente eso no sucedió hasta muchos años después.

Fue entonces cuando empecé a cortar mis uñas sola, con mi cortauñas propio, que luego guardaba en mi gaveta de la cómoda, y cada vez que lo usaba, era un recordatorio de las palabras de mi padre. Unos meses después, le pedí a mi mamá que me sacara del transporte escolar, pues quería irme sola a la escuela, tomando autobús y caminando un par de cuadras desde y hasta la parada.

A los 15 salí del secundario y unos meses luego de cumplir los 16 empezaba mi carrera universitaria, y paso a paso mi vida siguió su curso, haciéndome alcanzar logros que ahora veo que no todos tuvieron la oportunidad de tener, o la fuerza de voluntad de seguir.

No recuerdo cuando perdí ese cortauñas, pues al final era algo material con un significado extra al objeto en si, pero en mi mente prevalece la enseñanza de mi padre que vino con ese pequeño adminículo, que fue el punto de partida para entender que nuestra vida depende de cada uno de nosotros, y que quien te diga que no puedes, es porque quizás nunca tuvo esa motivación de crecer por cuenta propia, sino buscando que los demás no persiguieran sus metas, para que así no se notara que va quedando relegado.

There are moments that mark turning points in each person’s life. In my case, it was a pair of nail clippers my dad gave me when I was 9 years old. To most people, this might seem like a common—or even crude—gesture, but at the time, I felt that from that moment on, things would change for me.

I’ve shared my father’s story in previous posts: he lost his father at age 9, and at 13 he left his mother’s home in the countryside to move to the capital with his newly married older sister, who took him in—but on the condition that she provide him with nothing more than food, which he had to earn by helping around the house. From a young age, he had to earn his keep and a place at the table, and that—far from traumatizing him—forged in him a will of almost iron.

At 19, he met my mother; at 25, they married; and when I was born at age 30—the second and last child—he was 39, at a time when that age was already considered the threshold of old age, so much so that he believed living past 60 was a luxury.

It was during those times that he also told my brother and me that we should have more education, degrees, and achievements than he did, and since my father was the hero in our home, my commitment became even greater. Unlike today, when children see us as wrong and old-fashioned, in my day, you could disagree, but you didn’t contradict those who had already traveled the path you were just beginning to walk.

One day, Dad came home with a tiny pair of nail clippers; I remember they had a red design, like a plaque superimposed on the top. He took me aside and gave them to me, telling me they were just for me, but more than that, the lesson was that he was giving me the first pair, but from now on, I had to work to get my own things.

I admit those words scared me a lot, because it felt like a farewell on his part, but more than that, it meant I’d have to work to buy everything I needed—just as he had done in his childhood—though obviously that didn’t happen until many years later.

That’s when I started cutting my own nails with my own nail clippers, which I kept in my dresser drawer, and every time I used them, they served as a reminder of my father’s words. A few months later, I asked my mom to take me off the school bus, since I wanted to go to school on my own—taking the bus and walking a couple of blocks to and from the stop.

I graduated from high school at 15, and a few months after turning 16, I started college. Step by step, my life followed its course, leading me to achievements that I now realize not everyone had the opportunity to experience—or the willpower to pursue.

I don’t remember when I lost those nail clippers; after all, they were just a material object with a meaning beyond the object itself, but what remains in my mind is the lesson my father taught me through that little gadget—it was the starting point for understanding that our lives depend on each of us, and that anyone who tells you you can’t do something probably never had the motivation to grow on their own, but instead tried to prevent others from pursuing their goals so that no one would notice they were falling behind.

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