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自从98年 乘坐飞机离开天津飞往新泽西开始，我就再也没有体验过过春节的感觉。没有了初一饺子，初二面，初三合子往家转，初四烙饼炒鸡蛋的习俗，也没有了去人民礼堂听马三立的相声或者音乐厅听交响乐的欢乐。那时候，纽约的唐人街并没有现在那么多的大陆的食品。我们需要坐二十分钟的火车，再倒一个小时的地铁才能吃到一套煎饼果子。一家子也就是在家里做点饺子就算过年了。要是转过天来，能在网络上搜到春节晚会，更要感动半天。
零三年底，我入伍来到了落基山脉的科罗拉多。住在基地里面就没有什么过年的气氛了。由于部队中对发型和胡子的要求，连“正月剃头死舅舅”的妈妈令也无法遵守了。
零六年，我们被派遣到了伊拉克。在这个只有Ramadan的地方，更加没有节日的味道。我和一群在当地结识的Blackwater的华裔保安，以检验枪支为由，在打靶场挥霍了几千发机枪子弹，算是我们过年的鞭炮。
从前线回到科罗拉多之后听说美国东西两边已经都将春节作为正式的节日，而中部和山地地区也一点动静都没有。没办法，谁叫这里的华人，乃至整个东亚的人都少呢。
最近的几年有了稍微的变化。父母退休后，我将他们从新泽西接过来住在我买的第一个house中。女友也从我的战友手中把我父母旁边的房子买下，她的妈妈和我的父母成了邻居。每逢佳节，两家人开始在一起庆祝节日。
两家有着不同传统的家庭在一起过节也是一件很有趣的事情。“好吃不如饺子，舒服不如倒着。”这是我们北方的习俗；而女友家是四川人，每顿饭都有肉有花椒，做的抄手一碗四十多个。两种不同的习惯体现在方方面面。
我和女友商量在一起要吃些什么。
火锅，一个起源有着不同说法的烹饪方式成为了我们的公约数。四川人认为火锅是他们发明的，是船工们用动物的内脏为食材，先用牛油家辣椒等佐料翻炒沸腾后，下入杂碎；北方最普及的火锅叫涮羊肉，小道消息说是从成吉思汗行军时嘴馋了，厨师们快速烫羊肉给大汗演变过来的。而在京津地区还有一种叫做什锦火锅。将白肉(煮过的带肥的猪肉)，冻豆腐，肉丸子，鱿鱼卷，火腿，白菜，粉丝，香菇，木耳等等齐齐摆满在锅中。当然在美国这种艰苦的条件下，是不可能有碳锅的，只能由韩国超市买的小汤锅替代。
两家父母成为邻居的第一年，和女友决定吃什锦火锅。她们都没有尝试过北方的口味，着实感到新鲜。尤其是白肉这种东西，对我们这种长期口述减肥，实际啥都不忌口的人来说，更是有着不可形容的诱惑力。
作为北方洋务运动的中心和后来八国联军侵占，天津融入了很多西式的食品。小时候曾经跟着老爸老妈拿着大锅到起士林，这个天津，乃至中国最早的西餐厅，去打奶油汤，或者红菜汤。很多家庭都会做真正的西餐（烤肉，意面等等对天津来说，不算西餐）。那么，我们的年夜饭中，也少不了俄式土豆沙拉或者法式猪排……
女友的家里也带来了四川的麻辣排骨和自己灌的香肠。
大家要是看照片最左面，白菜旁边隐藏着一把叉子。说起来不好意思。打小在家里就不会爱用筷子。直到到了美国被老外笑话一个中国人不用筷子还算什么中国人，才开始拿起筷子。不过在家里，我还是各色的使用叉子。
记得小时候，每逢过年都要念叨着“二十三，灶王爷上天，二十四，扫房子，二十五，糊窗户；二十六，顿大肉；二十七，宰公鸡；二十八，白面发；二十九，贴票友”，一直到二月二龙抬头，才从过年的气氛中不舍的走出来。现在虽然还是没有除夕的鞭炮声，再不在初五剁小人，但是由天南海北走到一起的两家人一起过年，又让同在异国他乡的我们品尝了另一番过年的味道。
