Venezuela se queda sin cítricos

Las grandes, jugosas y dulces naranjas venezolanas están a punto de ser historia.

Desde hace algunos años los agricultores venezolanos empezaron a notar algo raro en sus cultivos, las hojas se volvían amarillentas, luego se dieron cuenta que los frutos comenzaban a tener malformaciones y manchas en las conchas, el deterioro de las matas era evidente.

Sin una idea clara de lo que podía estar afectando a las plantas, la mayoría uso los procedimientos normales de fumigación con los componentes habituales, sin embargo, el problema no se detuvo.

Estudios recientes dieron cuenta que el problema que está afectando los cultivos venezolanos es producto de una plaga letal, el llamado dragón amarillo, Huanglonbing (HLB).

La enfermedad afecta a los cultivos tanto en las zonas calientes como en las frías, es transmitida por un pequeño insecto, que en el caso de Venezuela es la Diaphorina.

Los pequeños insectos inoculan en la planta una bacteria que va colonizando el sistema de venas, conocido como floema, allí produce un taponamiento que impide la circulación del agua y de nutrientes, es como si a un cuerpo humano le taparan las arterias. La enfermedad no tiene cura, solo se puede prolongar la vida de los árboles infectados con suplementos de nutrientes, pero una vez adquirido el mal los frutos seguirán saliendo con serias deficiencias, al final la planta muere.

El dragón amarillo es una enfermedad muy difícil de controlar, al momento de detectarse la primera recomendación es cortar las plantas infectadas y quemarlas para tratar de evitar la propagación, pero cuando la infección se ha extendido a más del 10% de los árboles es casi imposible salvar la plantación.

Desde su aparición en China, en 1919, la enfermedad ha sido responsable de la desaparición de plantaciones enteras en numerosos países. África, Oceanía, la Península Arábiga, América del Norte, Centroamérica y América del Sur han sufrido los efectos devastadores de esta enfermedad.

Según informaciones de Carlos Romero, director de Fedeagro el 85% de las plantas existentes en nuestro país han sido contaminadas por la bacteria que produce el mal del dragón amarillo. El mismo Romero comenta que de 35000 hectáreas de cultivos que habían sido censadas, solo quedaban 15.000 en el año 2017; en pocos años se redujo la superficie cultivada en 20.000 hectáreas. La situación en los momentos actuales debe ser peor, puesto que la epidemia ha continuado expandiéndose.

El pronóstico para nuestro país no es nada alentador: las dificultades para la compra de plaguicidas, de fertilizantes y de insumos para el agro, producto de los severos controles que el gobierno actual ha impuesto a las importaciones, hace mucho más complicado el control de esta epidemia que amenaza con dejarnos sin nuestras jugosas naranjas.

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