El tema de conversación entre los vecinos sigue siendo la experiencia del terremoto, cada quien aprovecha cualquier ocasión para drenar un poco la angustia que todavía guarda en su interior.
La gran mayoría de los que conozco todavía se encuentran bastantes alterados, no es fácil reponerse del impacto emocional de un evento como este, sobre todo porque son cosas que nos sorprenden de repente, sin que haya forma de preverlas. En un momento estamos haciendo nuestras cosas cotidianas y de repente todo cambia…
Pero en medio de todo mis vecinos y yo coincidimos en que la Providencia nos ha tratado con mucha generosidad. Todavía está fresca en nuestra memoria el deslave que vivimos hace un poco más de tres años. En ese entonces la desgracia pasó muy cerca. Y aunque en ese evento afortunadamente no hubo casi pérdidas humanas mucha gente perdió sus bienes y sus viviendas. En mi sector algunos fueron afectados y les ha costado un poco levantarse de nuevo.
Los que son más o menos de mi edad también recuerdan el terremoto del año 1967. En ese entonces yo estaba por cumplir los trece años, eran los últimos días del mes de julio y ya habían comenzado las vacaciones escolares. Como era sábado mi papá había decidido visitar a mi abuela que había alquilado una casa muy bonita en el pueblo de Naiguatá, en la Guaira.
Ese día salimos mi papá, mi mamá, mis hermanos y yo de nuestra casa en Caracas como a las ocho de la mañana, a las nueve ya estábamos donde la abuela, saludamos, desayunamos y nos fuimos todos al recién inaugurado balneario de Naiguatá, el sitio estaba muy bien, tenía grandes caminerías que se extendían a lo largo de la playa, contaba con todos los servicios incluida una gran piscina. Había un área ideal para manejar bicicleta, allí la caminería tenía dos niveles.
Como a las tres de la tarde subimos donde la abuela para el almuerzo, la distancia de la playa a la casa era como de unos mil metros hacia la zona donde comenzaba la montaña. Como a las cuatro mi hermano y yo bajamos con las bicicletas a la caminería, allí estuvimos hasta las seis.
A las ocho de la noche nos preparamos para salir a comer helados. Yo estaba al lado del carro de mi papá y la abuela estaba saliendo de la casa. En ese momento todo empezó a moverse, un rugido espantoso salía de las entrañas de la tierra. No pude sostenerme en pie y caí al lado del carro, mi abuela cayó al lado de la puerta de la casa. Cuando todo terminó, mi papá levantó a la abuela y yo pude levantarme por mis propios medios. Miramos a la casa y estaba en pie. La abuela dijo que corriéramos cerro arriba porque el mar podía subir su nivel…
Esa noche la pasamos al descampado en la parte alta de la montaña rodeados de vecinos. No había forma de tener información, las radios y la televisión no tenían señal. Los rumores eran espantosos, se hablaba de que el mar se había tragado la carretera y estábamos aislados, que el viaducto de la autopista se había caído y no se podía pasar a Caracas, que la mortandad era muy grande.
Al día siguiente se pudo sintonizar la radio, los rumores se fueron disipando. Mi abuela recomendó que nos quedáramos unos días más. Al quinto día regresamos a Caracas, el paisaje había cambiado. Las caminerías del balneario se habían partido por todos lados, la piscina estaba agrietada. Algunas casas se veían en el suelo. En la zona de Tanaguarena los daños eran mayores, hasta un edificio de varios pisos se había caído. Cientos de personas ayudaban en los rescates, el olor a muerte se extendía por todos lados.
Al llegar a Caracas nos enteramos que hacia la zona del Este se habían derrumbado varios edificios. En nuestra zona todos salimos con bien…
En esta oportunidad el terremoto me agarró en la casa de mi cuñada, estábamos reunidos conversando y tomando café, estaban mis dos sobrinas con sus hijos de brazos. De repente volví a escuchar aquel rugido estremecedor, todo empezó a moverse. Caminamos hacia un área de la cocina que vimos menos peligrosa. Nos abrazamos todos. Yo veía como se movían las paredes, me abrazaba más fuerte con las sobrinas y los niños, aquello parecía no tener fin.
Cuando todo terminó nos volvimos a abrazar, preparamos una manzanilla y los teléfonos comenzaron a repicar. Nuestros familiares y amigos que estaban en el exterior preguntaban por nosotros. Gracias a Dios todos estábamos bien, las casas habían aguantado el sacudón.
Desde ese 24 de junio mi pensamiento vuelve una y otra vez sobre el tema de la brevedad. Y aunque mi vida ya va siendo algo larga, con el favor de Dios pronto llegaré a los setenta y dos, me sigue impresionando como todo se puede acabar en unos pocos segundos Se me ocurre que perder el tiempo en tonterías es un lujo que no nos deberíamos dar.
Gracias por tu tiempo.
The topic of conversation among neighbors continues to be the earthquake experience; everyone takes any opportunity to vent some of the anxiety they still carry inside.
The vast majority of the people I know are still quite shaken; it’s not easy to recover from the emotional impact of an event like this, especially since these things take us by surprise, with no way to foresee them. One moment we’re going about our daily lives, and suddenly everything changes…
But in the midst of it all, my neighbors and I agree that Providence has treated us very generously. The mudslide we experienced a little over three years ago is still fresh in our memory. Back then, the disaster struck very close by. And although, fortunately, there were almost no fatalities in that event, many people lost their possessions and homes. In my neighborhood, some were affected, and it has been a bit difficult for them to get back on their feet.
Those who are around my age also remember the 1967 earthquake. At the time, I was about to turn thirteen; it was the last few days of July, and school vacation had already begun. Since it was Saturday, my dad had decided to visit my grandmother, who had rented a very nice house in the town of Naiguatá, in La Guaira.
That day, my dad, my mom, my siblings, and I left our house in Caracas around eight in the morning; by nine, we were already at Grandma’s. We said hello, had breakfast, and then we all went to the newly opened Naiguatá beach resort. The place was great—it had wide walkways stretching along the beach and offered all the amenities, including a large swimming pool. There was an ideal area for riding bikes; there, the promenade had two levels.
Around three in the afternoon, we went up to Grandma’s for lunch; the distance from the beach to the house was about a thousand meters toward the area where the mountain began. Around four, my brother and I rode our bikes down to the promenade, where we stayed until six.
At eight o’clock that night, we got ready to go out for ice cream. I was standing next to my dad’s car, and Grandma was coming out of the house. At that moment, everything started to shake; a terrifying roar came from the bowels of the earth. I couldn’t stay on my feet and fell next to the car; my grandmother fell next to the front door. When it was all over, my dad helped my grandmother up, and I was able to get up on my own. We looked at the house, and it was still standing. Grandma told us to run up the hill because the sea level might rise…
We spent that night in an open field high up on the mountain, surrounded by neighbors. There was no way to get information; the radios and television had no signal. The rumors were terrifying: people were saying that the sea had swallowed up the highway and we were cut off, that the highway viaduct had collapsed and we couldn’t get to Caracas, and that the death toll was very high.
The next day we were able to tune in to the radio, and the rumors began to dissipate. My grandmother recommended that we stay a few more days. On the fifth day, we returned to Caracas; the landscape had changed. The walkways at the beach resort were broken everywhere, and the pool was cracked. Some houses lay in ruins on the ground. In the Tanaguarena area, the damage was even worse; even a multi-story building had collapsed. Hundreds of people were helping with the rescue efforts, and the smell of death hung in the air everywhere.
When we arrived in Caracas, we learned that several buildings had collapsed in the eastern part of the city. In our neighborhood, we all came out okay…
This time, the earthquake caught me at my sister-in-law’s house; we were gathered together, chatting and drinking coffee, and my two nieces were there with their babies in their arms. Suddenly, I heard that earth-shaking roar again, and everything began to shake. We walked toward a part of the kitchen that seemed safer. We all hugged each other. I could see the walls shaking; I held my nieces and the children even tighter—it seemed like it would never end.
When it was all over, we hugged each other again, made some chamomile tea, and the phones started ringing. Our family and friends who were abroad were calling to check on us. Thank God we were all okay; the houses had withstood the tremor.
Ever since that June 24th, my thoughts keep returning to the idea of brevity. And although my life is already getting quite long—with God’s help, I’ll soon turn seventy-two—it still strikes me how everything can end in just a few seconds. It occurs to me that wasting time on nonsense is a luxury we shouldn’t allow ourselves.
Thank you for your time.
Translated with DeepL.com (free version)
