El chinche que presento a continuación lo encontré en el borde de un sendero, mientras ascendía a la cima de una montaña. Es del orden Hemiptera, suborden Heteroptera, pertenece a la familia Reduviidae, subfamilia Harpactorinae, tribu Harpactorini, y es del género Ricolla. El género Ricolla, según la red social y base de datos iNaturalist, a la fecha, posee 5 especies: Ricolla carayoni, Ricolla pallidinervis, Ricolla quadrispinosa, Ricolla simillima y Ricolla simillina, mientras que en la base de datos del Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF), a la fecha, aparecen 5 especies: Ricolla carayoni, Ricolla femoralis, Ricolla pallidinervis, Ricolla quadrispinosa y Ricolla simillima. Ambas bases de datos tienen en común a las especies: carayoni, pallidinervis, quadrispinosa y simillima, pero en iNaturalist se alcanzan las 5 con la especie simillina, mientras que en GBIF se alcanzan las 5 con la especie femoralis. El chinche que muestro, visualmente es similar a las especies Ricolla pallidinervis y Ricolla simillima.
Los chinches de la familia Reduviidae son conocidos como “chinches asesinos”, y constituyen la familia más grande de heterópteros (suborden Heteroptera) terrestres depredadores, mientras que la subfamilia Harpactorinae (de la familia Reduviidae) contiene el mayor número de géneros y especies en la región neotropical y en todo el mundo. En la región neotropical en el Nuevo Mundo, la subfamilia Harpactorinae contiene 2 tribus: Apiomerini y Harpactorini, siendo la tribu Harpactorini el grupo más diverso dentro de la familia Reduviidae. Casi todos los reduviidos (familia Reduviidae) son depredadores de insectos u otros artrópodos. Sin embargo, varios estudios han demostrado que ciertos reduviidos, en particular los miembros de la tribu Harpactorini, pueden estar asociados con algunas plantas. Estos depredadores generalistas suelen vivir en una especie vegetal concreta, no solo en su fase adulta, sino a veces también en sus estadios inmaduros. Además de buscar presas, estas especies parecen estar adaptadas para visitar exclusivamente ciertas especies vegetales. Además de albergar las especies de artrópodos de las que se alimentan los “chinches asesinos”, estas plantas proporcionan recursos adicionales, como secreciones azucaradas o proteicas producidas en nectarios extraflorales u otras estructuras.
Como resultado de observaciones de asociaciones entre varios reduviidos pertenecientes a la subfamilia Harpactorinae (también de las subfamilias Bactrodinae y Phymatinae) con plantas, incluido el uso del néctar como fuente de alimento, se han registrado un total de 15 especies de plantas (13 de la familia Apocynaceae y 2 de la familia Asteraceae) visitadas por 16 especies de reduviidos, la mayoría de los cuales visitaban las flores, alternando la captura de presas con la nectarivoría (alimentación a base de néctar). La mayoría de las observaciones de nectarivoría correspondieron a visitantes de flores de plantas de la familia Apocynaceae, que atraen a los visitantes florales utilizando los colores y el aroma de las flores, así como una recompensa de néctar. Entre los reduviidos, las especies pertenecientes a la tribu Harpactorini (de la subfamilia Harpactorinae) fueron las más numerosas, pero también se registraron especies de la tribu Apiomerini (de la subfamilia Harpactorinae) y de la subfamilia Phymatinae (de la familia Reduviidae). La nectarivoría se registró principalmente en adultos, pero en el caso de la especie Zelus versicolor (de la tribu Harpactorini), también se observó que las ninfas utilizaban el néctar como fuente de alimento. Cabe destacar, que también fue observada la especie Notocyrtus dorsalis (de la tribu Harpactorini), alimentándose únicamente de néctar, sin que se observaran eventos depredadores por parte de esta especie.
Entre los grupos o categorías de clasificación taxonómica (o taxones) que he comentado, debo agregar algunas cosas.
Algunas especies depredadoras de la subfamilia Harpactorinae destacan como agentes potenciales para el control biológico natural de plagas.
Numerosas especies de la tribu Harpactorini han mostrado dimorfismo sexual, en varias especies pertenecientes al género Zelus, por ejemplo, los machos y las hembras difieren drásticamente en tamaño, configuración corporal y coloración. En el género Acanthischium (de la tribu Harpactorini) se ha observado que el patrón de coloración es sexualmente dimórfico en la mayoría de las especies del género. Además del mayor tamaño y abdomen de las hembras en la tribu Harpactorini, los machos de varios géneros tienen ojos más grandes y/o un basiflagelómero antenal (tercer segmento de la antena) engrosado en la base.
Se reconoce que varios taxones de la tribu Harpactorini participan en sistemas de mimetismo con el orden Hymenoptera, asemejándose a las abejas o avispas en la coloración general del cuerpo y las alas, así como en características de las proporciones físicas. El género Coilopus se considera que imita a especies de la familia Vespidae, mientras que otros géneros se consideran miméticos de las familias Braconidae e Ichneumonidae.
Muchas especies de “chinches asesinos” de la subfamilia Harpactorinae, perteneciente a la familia Reduviidae, ponen sus huevos en un único grupo sobre la vegetación y cubren estas masas de huevos con secreciones espumosas o pegajosas denominadas espumalina. Esta sustancia que recubre los huevos es higroscópica y funciona como regulador de la humedad, además de proteger los huevos de los parasitoides. La espumalina es secretada y almacenada en las glándulas subrectales de especies de la tribu Harpactorini, y también de la tribu Tegeini de la subfamilia Harpactorinae.
Por otro lado, existe muy poca información sobre las especies que son similares a la que muestro (Ricolla pallidinervis y Ricolla simillima).
Morfológicamente, Ricolla pallidinervis tiene un tubérculo cónico corto en cada uno de los ángulos anteriores del pronoto, y las espinas marginales del abdomen en los machos son más largas que en las hembras.
Sobre Ricolla pallidinervis se ha informado que depreda a adultos de la especie Oebalus insularis, que es un chinche de la familia Pentatomidae considerado una plaga para el arroz, ya que se alimenta durante la etapa fenológica, cuando el grano está lechoso, y favorece la entrada de un complejo de enfermedades en el grano, por ejemplo, provocando la condición denominada “mancha del grano” que causa reducciones significativas en la producción de este cultivo. El evento fue registrado en un área caracterizada como selva tropical que limita con una superficie destinada a la agrosilvicultura (práctica de integrar árboles y arbustos con cultivos agrícolas) y la producción ganadera.
Sobre Ricolla simillima se informó, que fue aislado de su tracto intestinal la especie Leptomonas costaricensis, que es un parásito de la familia Trypanosomatidae estrechamente relacionado con el género Leishmania. Fue presumido, que la infección de Ricolla simillima con Leptomonas costaricensis fue el resultado de la depredación del chinche sobre un flebótomo (mosca del género Phlebotomus que se alimenta de sangre) infectado. Los flebótomos son vectores de transmisión de parásitos.
