La polilla que muestro en imágenes y un video, la encontré ascendiendo una montaña en Montalbán (Carabobo, Venezuela) cerca del pie de la montaña. Taxonómicamente es del orden Lepidoptera, superfamilia Noctuoidea, familia Erebidae, subfamilia Arctiinae, tribu Arctiini, subtribu Ctenuchina, género Argyroeides (también conocido como Argyrocides), y es la especie Argyroeides minuta.
La subtribu Ctenuchina se clasificaba anteriormente como la subfamilia Ctenuchinae de la familia Arctiidae. Esa subfamilia (Ctenuchinae) contenía a la tribu Ctenuchini. La familia Arctiidae fue rebajada a subfamilia Arctiinae y, en consecuencia, la tribu Ctenuchini pasó a ser (con el sufijo -ina) la subtribu Ctenuchina; que fue reclasificada en la tribu Arctiini.
La subfamilia Arctiinae está presente en todo el mundo. Con aproximadamente 11000 especies, las polillas de la subfamilia Arctiinae se dividen en 4 tribus: Arctiini, Lithosiini, Amerilini y Syntomini, pero solo las tribus Arctiini y Lithosiini se encuentran en el Neotrópico. Las tribus Arctiini y Amerilini presentan especies con farmacofagia, es decir, ingieren compuestos químicos con fines no nutritivos, por ejemplo, los adultos consumen alcaloides pirrolizidínicos para producir feromonas y mejorar el éxito del apareamiento. Estos compuestos químicos se encuentran en partes marchitas de algunas familias de plantas como Heliotropiaceae, Apocynaceae y Fabaceae. La tribu Arctiini se clasifica en 7 subtribus: Arctiina, Phaegopterina, Callimorphina, Pericopina, Spilosomina, Euchromiina y Ctenuchina.
Las polillas de la subtribu Arctiina tienen una distribución mundial. En el Neotrópico se han documentado 89 especies. Su actividad de vuelo es principalmente diurna. La mayoría de sus miembros son polífagos (consumen una gran variedad de plantas) y se alimentan principalmente de plantas de la familia Asteraceae. La subtribu Arctiina, especialmente las polillas del género Arctia, está mejor adaptada a los entornos fríos. En la dinámica poblacional de polillas del género Arctia, se ha observado en Gran Bretaña (Reino Unido), una disminución de la abundancia y la tasa de natalidad en el 30 % de la población, además de detectarse que el aumento de la temperatura podría ser el responsable de ese cambio poblacional.
Las polillas de la subtribu Phaegopterina son un grupo muy diverso del Neotrópico que comprende unas 1720 especies. Son polillas de hábitos nocturnos, y muchas especies presentan coloración aposemática, es decir, muestran colores o patrones muy llamativos para advertir a sus depredadores que son tóxicos, venenosos o tienen un mal sabor. La mayoría de las especies de esta subtribu se encuentran en una amplia variedad de hábitats alterados y están asociadas a plantas herbáceas ruderales (plantas que crecen en hábitats muy alterados por la acción humana, con capacidad para desarrollarse en lugares desfavorables).
La subtribu Callimorphina comprende 2 géneros y 7 especies en el Neotrópico. Su actividad de vuelo es principalmente diurna. Las larvas se alimentan de plantas herbáceas, incluidas aquellas que contienen alcaloides pirrolizidínicos. En diversas especies, estos alcaloides desempeñan un papel fundamental en la biología de los organismos, por ejemplo, como defensa química frente a los depredadores y como precursores de feromonas sexuales. Por ejemplo, los miembros del género Utetheisa son especialistas en plantas del género Crotalaria de la familia Fabaceae, que contienen altas concentraciones de pirrolizidina. Los machos utilizan estos compuestos durante el apareamiento y transfieren la pirrolizidina a las hembras, obteniendo así protección para sí mismos y para sus huevos.
Las especies de la subtribu Pericopina están ampliamente distribuidas en el Neotrópico, con aproximadamente 332 especies. Estas polillas se caracterizan por sus hábitos diurnos, sus colores aposemáticos y su capacidad para imitar a las mariposas y a otras polillas.
Las polillas de la subtribu Spilosomina son un grupo cosmopolita, con niveles de diversidad desproporcionados en Asia tropical y África. En el Neotrópico se han registrado 244 especies. Los miembros de este grupo son polillas de tamaño mediano a grande (de 20 a 56 milímetros) y presentan una gran variedad de colores. Las larvas se alimentan de plantas herbáceas de crecimiento lento y son comunes en matorrales xerófilos, sabanas, praderas y hábitats de humedales. Sin embargo, hay algunas excepciones; por ejemplo, la especie Hyphantria cunea es una polilla polífaga y se considera una plaga de la nuez Carya illinoinensis (familia Juglandaceae).
Las subtribus Euchromiina y Ctenuchina son grupos principalmente neotropicales con 2496 especies registradas. Su actividad de vuelo es nocturna, salvo en los géneros Cacostatia, Coreura, Ctenucha, Cyanopepla y Dinia; todos de la subtribu Ctenuchina. Las polillas de las subtribus Euchromiina y Ctenuchina imitan a avispas, mariposas y escarabajos. Sus alas pueden presentar escamas o ser completamente transparentes (hialinas), asemejándose a las alas de los himenópteros. Además, algunas especies imitan el pecíolo (parte estrecha del cuerpo o “cintura”) de los himenópteros reduciendo los escleritos abdominales y aumentando el tamaño del tórax. Los machos de diversas especies presentan escamas modificadas debajo del segundo segmento abdominal que liberan cuando se sienten amenazados o durante el apareamiento. La mayoría de los miembros de las subtribus Euchromiina y Ctenuchina son especialistas en hábitats estrechamente asociados a bosques vírgenes.
Me extenderé comentando sobre la subtribu Ctenuchina, que es la subtribu a la que pertenece la polilla que muestro.
Las polillas de la subtribu Ctenuchina se encuentran en el Nuevo Mundo y comprenden 874 especies. La subtribu incluye polillas nocturnas (pero algunas son exclusivamente diurnas) cuya expansión o envergadura alar puede alcanzar entre 10 y 50 milímetros, y la escala cromática que presentan sus alas es muy variada: va desde colores obscuros (en el género Macrocneme) y café monocromático hasta colores vistosos o metálicos policromáticos (en el género Cyanopepla); en ocasiones, sus alas son hialinas (como en el género Cosmosoma). Muchas especies de la subtribu Ctenuchina presentan mimetismos con varias especies de avispas (orden Hymenoptera), como la polilla Myrmecopsis strigosa, o con escarabajos (orden Coleoptera), como la polilla Correbia undulata. Su actividad de vuelo es variada; algunas se pueden encontrar durante el día, pero en su mayoría, vuelan por la noche y con una preferencia de vuelo desde las 19:00 hasta las 23:00 horas. La subtribu se caracteriza por tener un par de tímpanos sobre los espiráculos del metatórax, protegidos por un opérculo. Sus antenas son simples, ciliadas o bipectinadas. Las alas posteriores son pequeñas o reducidas y carecen de las venas Sc + R1.
Las larvas se alimentan de plantas de las familias Apocynaceae, Euphorbiaceae, Ebenaceae, Moraceae, Fabaceae, Ulmaceae, Poaceae, Loganiaceae, Urticaceae, Malpighiaceae, Vochysiaceae, Malvaceae, Ochnaceae y Cyperaceae. Dentro de esta subtribu de la tribu Arctiini, de la subfamilia Arctiinae, son muy pocas las especies que pueden considerarse de importancia económica, excepto la polilla Antichloris viridis, que es una plaga del banano (cambur) en Centroamérica, o algunas otras que se alimentan de pastos, como la polilla Saurita nigripalpia en México. En Perú, la polilla Philoros neglecta se alimenta del cultivo de la planta Schoenoplectus californicus (familia Cyperaceae). Los adultos de varias especies son farmacófagos y se alimentan de alcaloides pirrolizidínicos.
Con relación al género Argyroeides, a la fecha, posee 27 especies según la base de datos del Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (the Global Biodiversity Information Facility, GBIF por sus siglas en inglés), aunque en la base de datos de iNaturalist aparecen 24 especies; no aparecen registradas las especies Argyroeides ceres, Argyroeides flavicincta y Argyroeides hadassa. También es de hacer notar que en la base de datos GBIF aparece la especie Argyroeides quindiensis y en iNaturalist Argyroeides quindinensis, que al parecer son sinónimos, según lo registrado en base de datos por la Red Finlandesa de Universidades e Investigación (Finnish University and Research Network, FUNET), que por cierto tiene registradas 27 especies.
En las polillas del género Argyroeides, la probóscide está bien desarrollada; los palpos están curvados hacia arriba y llegan hasta el vértice de la cabeza; las antenas son bipectinadas, con ramificaciones moderadas; las tibias presentan espolones de tamaño moderado; el segundo segmento del abdomen está estrechado lateralmente y el segmento terminal presenta mechones laterales y mediales. El ala anterior presenta la vena 3 que parte mucho antes del ángulo de la celda, la vena 5 por encima del ángulo, la vena 6 desde el ángulo superior, las venas 7, 8, 9 y 10 son pediculadas (nacen unidas y después se separan), y la 11 parte desde la celda. El ala posterior presenta la vena 3 que parte mucho antes del ángulo de la celda, la vena 5 normalmente está muy por encima del ángulo; y la zona interna forma un lóbulo cubierto de pelos.
Morfológicamente en la especie Argyroeides minuta que presento, la cabeza, las antenas, el tórax y las patas son de color negro; los palpos delanteros, los lados de la frente, la articulación basal de las antenas delanteras, algunas manchas en la regiٖón ventral del tórax y las coxas son blancas; el abdomen es negro, con una banda ancha de color blanco amarillento en la base, el segundo segmento del abdomen es estrecho, amarillento y con bandas ventrales blancas en el cuarto segmento y en el segmento terminal; las alas son hialinas con un matiz amarillo pálido desde la base hasta más allá de la mitad, todas las venas son de un negro intenso y los márgenes estrechos y negros. Las alas anteriores presentan la zona discal hialina amarillenta. Las alas posteriores tienen el lóbulo del margen interno negro. La envergadura alar es de aproximadamente 1,905 centímetros.
Seguidamente, el video de la polilla.