"Al universo no le gustan los secretos. Conspira para revelar la verdad, para llevarte a ella". - Lisa Unger
Los limites de la humanidad:
¿Hay una frontera que nunca cruzaremos? ¿Hay lugares que nunca alcanzaremos, no importa cuánto lo intentemos? Resulta que si los hay. Incluso con la tecnología de ciencia ficción, estamos atrapados en nuestro espacio del Universo. ¿Por qué? Y, ¿qué tan lejos podemos ir ?. Vivimos en una parte tranquila de la Vía Láctea; Una galaxia espiral de tamaño medio, de unos 100,00 años luz de diámetro, compuesta por miles de millones de estrellas, gases, nubes, materia oscura, agujeros negros, estrellas de neutrones y planetas, con un agujero negro supermasivo en el centro galáctico. Desde lejos, nuestra galaxia parece densa, pero en realidad consiste principalmente de un espacio vacío. Con nuestra tecnología actual, enviar a un ser humano a la estadística más cercana tomaría miles de años.
Nuestra galaxia es bastante grande, sin embargo la Vía Láctea no está sola. Junto con la galaxia de Andrómeda y más de cincuenta galaxias enanas, forma parte de "El Grupo Local", una región del espacio de aproximadamente 10 millones de años luz de diámetro. Es uno de los cientos de grupos de galaxias en el "Supercúmulo Laniakeda", que, en sí mismo es solo una de millones de supercúmulos, que conforman el universo observable. Ahora, supongamos, por un momento, que tenemos un futuro glorioso; la humanidad se convierte en una civilización de tipo tres, no es aniquilada por extraterrestres y desarrolla viajes interestelares basados en nuestra comprensión actual de la física. En este mejor de los casos, ¿qué tan lejos podríamos llegar? Bueno, hasta el grupo local. Es la estructura más grande de la que la humanidad alguna vez formará parte. Si bien es enorme, el grupo local representa solo el 0.00000000001% del universo observable.
Procesa este número por momento. Estamos limitados a cien mil millonésimas de un porcentaje del universo observable. El simple hecho de que en realidad hay un límite para nosotros, y que hay tanto universo que nunca podremos tocar, es bastante aterrador. ¿Por qué no podemos ir más allá? Bueno, todo tiene que ver con la naturaleza de nada. Nada, o el espacio vacío, no está vacío sino que tiene energía intrínseca a sí mismo; las llamadas "fluctuaciones cuánticas". En la escala más pequeña, hay acción constante, partículas y antipartículas que aparecen y se aniquilan. Puedes imaginar este vacío cuántico como una burbuja: con regiones más densas y menos densas. Ahora, retrocedamos 13.8 mil millones de años cuando el tejido del espacio no consistía en nada en absoluto.
Justo después del Big Bang, en un evento conocido como inflación cósmica, el universo observable se expandió del tamaño de una canica a billones de kilómetros, en fracciones de segundo. Este súbito estiramiento del universo fue tan rápido y extremo, que todas esas fluctuaciones cuánticas también se estiraron, y las distancias subatómicas se convirtieron en distancias galácticas, con regiones densas y menos densas. Después de la inflación, la gravedad comenzó a hacer que todo volviera a estar unido. En las escalas más grandes, la expansión fue demasiado rápida y poderosa para superarla, pero en escalas más pequeñas, la gravedad salió victoriosa. Entonces, con el tiempo, las partes más densas del universo se convirtieron en grupos de galaxias, como en el que vivimos hoy. Solo las cosas dentro de nuestro pedazo (El Grupo Local) están ligadas a nosotros por gravedad. Pero espera, ¿cuál es el problema? ¿Por qué no podemos viajar de nuestro grupo local al siguiente?
Aquí, la energía oscura hace que todo sea complicado. Hace unos 6,000,000,000 años, la energía oscura se hizo cargo. Básicamente es una fuerza o efecto invisible que causa, y acelera la expansión del universo. No sabemos por qué o qué energía oscura es, pero podemos observar su efecto con claridad. En el universo joven, había puntos fríos más grandes alrededor del Grupo Local, que crecieron en racimos con miles de galaxias. Estamos rodeados de muchas cosas, pero ninguna de esas estructuras y galaxias, fuera del grupo local, está gravitacionalmente ligada a nosotros. Entonces, cuanto más se expande el universo, más grande se vuelve la distancia entre nosotros y otros espacios gravitatorios. Con el tiempo, la energía oscura alejará al resto del universo de nosotros, causando que todos los otros cúmulos, galaxias y grupos eventualmente se vuelvan inalcanzables. El próximo grupo de galaxias ya está a millones de años luz de distancia, pero todos ellos se están alejando de nosotros, a velocidades que no podemos igualar.
Podríamos dejar el grupo local, y luego volar a través del espacio intergaláctico en la oscuridad, pero nunca podríamos llegar a alguna parte. Mientras que estamos cada vez más varados, el grupo local se unirá más estrechamente, y se fusionarán para formar una galaxia elíptica gigante, con el nombre poco original "Milkdromeda" en unos pocos miles de millones de años. Pero se vuelve aún más deprimente: en algún momento, las galaxias fuera del grupo local, estarán tan lejos, que serán demasiado débiles para detectarlas, y los pocos fotones que sí lo hagan se desplazarán a longitudes de onda muy largas, que serán indetectables. Una vez que esto sucede, ninguna información fuera del grupo local podrá comunicarse con nosotros. El universo se alejará de la vista. Parecerá estar oscuro y vacío en todas las direcciones, para siempre. Un ser nacido en el futuro lejano en Milkdromeda, pensará que no hay nada más que su propia galaxia en todo el universo. Cuando miren muy lejos en el espacio, solo verán más vacío y oscuridad; no podrán ver la radiación cósmica de fondo, y no podrán aprender sobre el Big Bang.
No tendrán forma de saber lo que sabemos hoy; la naturaleza del universo en expansión, dónde comenzó y cómo terminará. Pensarán que el universo es estático y eterno. Milkdromeda será una isla en la oscuridad, volviéndose cada vez más oscura y oscura. Pero aún así, con sus billones de estrellas, el grupo local es ciertamente lo suficientemente grande para la humanidad. Después de todo, todavía no hemos descubierto cómo abandonar el sistema solar, y tenemos miles de millones de años para explorar nuestra galaxia. Tenemos la increíble suerte de existir en el momento perfecto en el tiempo, podemos no solo ver nuestro futuro sino también nuestro pasado más lejano. Tan aislado y remoto como es el grupo local, podemos percibir todo el universo, grandioso y espectacular como lo es ahora..
Buenas tardes, Cactus se despide
