Fósiles: el archivo de piedra que guarda secretos de nuestro pasado. Por Florencia Renata.
¿Alguna vez hemos visto una piedra con forma de caracol, una huella marcada en la roca o un hueso que parece demasiado grande para ser de algún animal actual? Todos ellos, sin saberlo, constituyen un mensaje del pasado que nos llega a través del tiempo, que se conoce como: fósil, pero ¿qué son?
¿Qué es realmente un fósil?
Corresponden a los restos orgánicos de seres del período prehistórico. Se les puede encontrar en los terrenos sedimentarios conservados por procesos de petrificación o por otros procesos naturales.
Los fósiles pueden ser vegetales o animales. A veces están formados por organismos completos o parte de ellos; otras, son simples huellas. Los vegetales por ejemplo, han dejado diversos rastros de sus aparatos vegetativos. Los animales, en cambio, sus partes duras: dientes, caparazones, etcétera. En casos excepcionales se han encontrado partes blandas: músculos, riñones, etcétera. En ocasiones, aún menos frecuentes, se ha encontrado animales enteros, como los mamuts fósiles cubiertos de hielo hallados en Siberia. Los insectos también han perdurado en forma de fósiles gracias a una resina llamada ámbar que los conserva perfectamente.
Por lo tanto podemos entender que, un fósil ámbar o incluso uno que esté en el fondo del mar, es cualquier resto o señal de un ser vivo, que existió hace más de 10,000 años y que se ha conservado de forma natural en rocas, hielo, o cristal. Debemos entender que no solo son huesos de dinosaurios (aunque esos sean los más famosos). También pueden ser: Huellas de animales que caminaron sobre barro antiguo, madrigueras donde vivieron criaturas prehistóricas o heces fosilizadas llamadas coprolitos, o también insectos atrapados en ámbar, como en esa escena de Jurassic Park que tanto recordamos.
Tipos de fósiles, o una guía rápida para reconocerlos
*Restos duros: Huesos, dientes, caparazones como el ictiosauro encontrado por Mary Anning.
*Moldes y huellas: Pisadas de dinosaurio o impresiones de hojas en piedra.
*Fósiles en ámbar: Insectos conservados en resina vegetal durante millones de años.
*Fósiles vivos: Animales que no han cambiado en millones de años (como el celacanto)
Curiosidades que nos hará mirar las piedras con otros ojos
-El fósil más antiguo: tiene 3,700 millones de años y son bacterias microscópicas.
-El fósil más grande: es una ballena de 20 metros encontrada en Perú.
-No todos los fósiles son de huesos: los coprolitos (heces fosilizadas) nos han revelado qué comían los dinosaurios.
-Los fósiles pueden conservarse en hielo: como los mamuts lanudos de Siberia.
-El primer fósil documentado: fue un mastodonte en 1726… y lo confundieron con un gigante humano.
-El fósil más caro del mundo: se vendió por 2.3 millones de dólares.
Ahora que sabemos qué son los fósiles, se entenderá mejor por qué la historia que contaré en mi próximo es tan importante. Será sobre una persona extraordinaria que desafió su tiempo, que demostró que no solo encontraba piedras raras, sino que también leyó el archivo de la Tierra con sus manos, las mismas con las que desenterraba monstruos marinos que nadie había visto jamás, y sin saberlo, estaba fundando la paleontología moderna, haciéndonos entender que: cada fósil es una página de un libro que aún no terminamos de leer.
Además de los famosos dinosaurios y los mosquitos en ámbar, ¿qué otros fósiles deberían conocerse más? Cuéntamelo en los comentarios. Me encantaría leerte.