对于主要源自商业的交易行为，人们多半观感不佳，似乎非君子所宜。但细心观察之后却会发现，交易竟无处不在，任何人都无可逃遁。那么，究竟应如何评价现代生活中的交易行为呢？
作为一种人类行为，交易比初看起来有大得多的广泛性，远非仅限于商业交易而已。且看几个史上不同时代的例子。
例一
吕不韦原是韩国人，在邯郸经商致富，自然精通交易之道。但他与在邯郸作人质的秦国公子子楚作成的一桩大手笔交易，还是令后世人惊诧不已。
吕不韦将自己已有身孕的爱姬，一位绝色美人，亲自送到了公子府上。作为交换，他信心满满地要从公子那里得到：公子府上首席贵宾的礼遇；公子对他的完全信任；公子一旦返国执政，对他输送种种利益，虽然这暂时还是一张空白支票，但或许将是他所能得到的最大回报。
这笔交易的巨大成功，甚至已远远超过预期——吕不韦差一点得到了整个秦国。至于其结局终究悲惨，那是后话。
例二
曹操一生精于算计，奇谋巧计天下无二，但也免不了做下一些贴本生意，其中的一笔就输在看似憨厚的刘备手里。
曹操早就看准了刘备的发展潜力，对刘备说“天下英雄唯使君与操耳”，未必仅是谀辞。对这个明摆着的潜在敌手，曹操岂有情义可言，但为换得刘备的归顺，曹操还是一狠心出了个大价钱：借汉献帝之名封了刘备“宜城亭侯”、“豫州牧”。
或许刘备将这笔情完全记到汉献帝账上了，竟然对曹操一个子没还，直让曹操后悔不迭。
例三
即使九五之尊的皇帝，也不惜屈身与平民做交易，而且是史上少有的公平透明的交易：皇帝向平民出卖官位（汉武帝就做过这类买卖），其价格张榜公布，绝对是老少无欺。
正有赖于这种交易，历代一些科场失意的士人购得了进身之阶，皇帝收了银两，多少缓解了其财政危机。
可见，周永康、徐才厚辈的卖官生意是由来有自的。
例四
真金白银的交易常不免讨价还价，以生命为代价的交易就只剩下恐怖了，元世祖想与文天祥做的就是这种交易，只是两人的理解与期待完全相反：元帝愿以免死与官职为出价，换取文天祥的降顺；而文天祥则愿交出头颅，以换取元帝成全他青史留名。
文天祥不愧为一代豪杰，认准了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，毫不犹豫地交出了头颅。元世祖则失算了。
世事纷繁，自然交易也五花八门，要想追踪某种一般模式与规则，谈何容易。但似乎仍然有一些线索可寻。构成交易的几大要素如下：
交易者
即交易的双方，既可以是个人，也可以是群体。
交易者应当有就交易作出选择的自由意志；在对交易是否认可这一点上，两个交易者是平等的。
初看起来，似乎这两条都大有疑问：在前面的例四中，元世祖与文天祥平等吗？已成死囚的文天祥有自由意志吗？没问题！在二者择一这一点上，两人确实是平等的；文天祥选择生或死的自由，也没有被剥夺。
至于从更广泛的角度来看，交易双方是否平等，当然完全是另一回事。
交易品
交易品可以是具体的物品或其等价物货币，也可以是抽象的地位、声誉、忠诚、承诺等等。
在例一中，吕不韦的交易品是美女一个，而子楚的交易品是礼遇及对未来的承诺，后者不过是一张期票。
交易者可能妄称其具有某件并不拥有的交易品，此时他只是在玩空手道，这种情况也不必排除在外。
交易行为
交易者依据对手的可能出价，选择自己的出价，在双方无异议的情况下达成交易。
在例二中，曹操的出价是清楚的：宜城亭侯与豫州牧的头衔；刘备的出价——对归顺的承诺。
刘备的恭顺似乎足以让曹操相信他会兑现承诺，但他的“欠账”却不是一次支付得了的，只要哪一天他不再支付，这笔交易就失败了。
可见，交易既可以即时完成，也可能旷日持久。交易可能如柜台上进行的那样“钱物两清”，也可能只是心照不宣。向贪官输送利益换来好处这种交易，多半就是后一种情况。
交易规则
通常的商品交易当然受到高度成熟的市场规则的约束。
至于涉及地位、忠顺、服务乃至生命等等的交易，规则就十分模糊，也未必整齐划一。但也不是完全无规则可循。
令人惊讶的倒是，在那些黑色交易中，存在着几乎十分稳定的规则，只是因为它并未明确宣布，而成了所谓潜规则。潜规则之学问博大精深，非三言两语所可尽述，不妨去看吴思的有趣著作《潜规则》。
古人早就看到，“盗亦有道”。这就不难理解，任何人类行为都不能不服从一定的道德规范，自然人们也应遵循交易之道，即交易自有其伦理在。
商业交易的伦理，无非就是通常所说的商业道德，公平就是商业道德的核心戒律之一。
一旦进入其他领域，有关交易伦理的问题就高度复杂起来，甚至可能怀疑，是否有某种一般的交易伦理存在。
在商业交易中视为铁律的公平，在其他交易中也应当遵守吗？在例一中，即使子楚有心公平对待吕不韦，他也不能确定该做到什么地步，才算守住了公平，因为他要履行的诺言是高度弹性的。
因此，我们面临的首要问题是，对于一般的交易，应如何确立其公平性？
似乎应确立若干判定公平性的具体标准。但对于漫无边际的一般交易，几乎不可能做到这一点。
这就必要换一种思路。
首要的观察是，在所有交易中，商业交易最纯粹、最合符规范，其公平性的标准最清晰，自然应成为所有其他交易参照的样板。
基于此，自然提出如下规则：
一般交易伦理低于商业伦理，但以力求靠近商业伦理为依归。
我们将这称为“第一交易定律”。“第一定律”有一些自然的逻辑推论：
● 不要指望其他交易比世俗买卖更加公平。世俗社会中的那些礼尚往来，无论以什么名义，无论如何显得情真意切，在最好的意义上，也不过相当于一种公平买卖，通常则更等而下之。人们通常对“交易”二字所赋予的种种贬义，如果是用于商业交易，未免过于苛刻；如果用于其他领域的交易，则更可能不失公允。
● 商业交易中的等价交换原则，是公平性的核心要求，它亦应成为其他交易的通则。例如，人群内部的互助，并不像初看起来那样，助人者完全不计回报。实际上，投人一桃者，潜意识中总是期待着，他人在适当的时候会报之以李；而且，所报的李在份量上应当与所投之桃大体相当。对于难以精确计量的事物，似乎无法实现等价交换；但经验所昭示的事实是，在投桃报李之际，人们心中的那杆秤，常常是异常准确的！
● 既然任何交易都有趋近商业伦理所要求的那种公平的倾向，那么，至少在公平性这一点上，交易并非是应被断然否定的东西。
“第一定律”只是表达了一般交易的共同趋向。进一步的问题是，不同类型的交易，在伦理价值上是否存在量的区别？如何去判定可能有的区别？对此问题的回答，依然基于一般交易与商业交易的对照。我们的结论是：
与商业交易的差距，是交易公平性欠缺的尺度；差距愈大，公平性愈差。
我们将这称为“第二交易定律”。考虑到等价交换是商业交易的核心要求，在近似的程度上，不妨将“第二定律”改述为：
与等价交换的差距，是交易公平性欠缺的尺度；愈背离等价交换的交易，愈不公平。
据此，可以说例四中的交易最失公平，无任何伦理价值可言：没有任何东西可与生命作等价交换。
交易当然不能突破法律的限制，因此要求：
交易伦理高于法律。
这意味着，合符伦理的交易至少应是合法的；但合法的交易未必合符伦理。
例如，皇帝老子主持的卖官交易，明码标价，在王朝时代你不能说它不合法；但它并不合符伦理：官职乃国家公器，无论依什么价格都是贱卖了，不可能是公平交易。
至于徐才厚辈的卖官，则更加丑恶，主要还不在于他所做的买卖不公平，而是他将本来属于国家的东西卖了，他的第一罪恶是盗窃罪，他偷盗了公器而且将其卖掉！
公众对于交易的深深恶感、以致对于所有交易近乎本能的排斥，主要源于现实中非法交易的泛滥。
人们耳闻目睹那样多权钱交易、权色交易、买官卖官、行贿受贿、贪赃枉法……，怎么还可能有一丝好感留于交易二字？还能不认为，交易是世间最龌龊的行为？
只是，人们并未细想，这些行为之所以龌龊，是因其违法，并非因其为交易，也不是因为它们属于不公平交易，这些交易根本就不应进行！
只有在合法这一底线之上，才谈得上交易的公平性与正当性。
既然交易的形象多半是负面的，那么何必一定要交易呢？让一切都本乎礼让、合符情义，岂不更好！我们这个有数千年儒教文明传统的国度，连“利”字都羞于启齿——孟夫子就宣称“何必曰利”——更不必说交易了。
问题是，我们真的能绕过交易吗？
除了波尔布特及少数支持波尔布特的深奥思想家之外，没有人会主张取消商业交易。因此剩下的问题只是：能免除商业之外的其他交易吗？我们不妨尝试一下，将交易从商业之外的其他领域逐出去！
首先该逐出去的是日常社交领域，那是一个极需要真诚的朋友情谊的地方，怎么能沾染交易的肮脏呢？
不排除少数德高志洁的人，永远助人为乐，丝毫不图回报。但你能否定，就大多数人而言，每一善举之后，都潜意识地隐含着某种对回报的期待吗？
其实，这件事并不像初看起来那么丑恶，更应当将其视为人性的自然反应。我们社会的主要缺陷，倒不是行善之后隐约地期待着回报的人太多，而是行善的人太少，幻想无功受禄者太多。
至少在目前，将交易从社交领域赶出去，还没有合理的现实性。
那么，从公务领域逐出交易，就应当是天经地义的事了——那更是不切实际的幻想。
试想，在一个很小的社交圈子内，对于那些你曾经投入情感的人，你尚且不愿白白尽义务；在公务范围内，面对一大群多半很生疏的同僚或上下级，你能白白尽义务吗？
你会说，凡事出以公心，或者恪守某种政治理念，就足以摈弃任何交易。
可惜，今天的公务机构，还远不是纯粹由规则支配的理想化场所，即使你真诚地想公事公办，也是做不到的。例如，你一旦免不了要求他人帮忙，即使纯为公务，你也得考虑如何回报了。此时，你面对的不是交易又是什么呢？
不要以为公务中的交易必属非法无疑，除了跨越灰色地带的大量交易之外，亦不乏完全合法交易的例子。
最典型的是司法中控辩双方的合法交易：你承诺认罪，用以交换较宽大的惩罚。无论在哪种社会制度下，这种交易都是不可缺少的。中国看守所到处贴着的标语“坦白从宽抗拒从严”，实际上已对嫌犯开出交易条件了。
如果进入更广阔的人类活动领域，例如外交与国际事务，那么，纯粹基于道义的往来，就更不必提了。
各国在利益上的考虑是如此敏感，坚守各自的利益是如此顽强，根本不存在什么“同志加兄弟”的情感联系的空间。
至于规则，或者说国际法，那并不能将任何事情规定死。于是，剩下的事情就得看如何做交易了。在这种场合，交易不仅不丑陋，高超的交易技巧还会被誉为“外交艺术”呢。
这样一来，就无论什么领域都摆脱不掉交易了。
这未必是一件很坏的事；即使你并不乐意如此，但世界本来就是这样，未来也未必有多大改变。人类唯一能寄以希望的只是，文明的演进将使各个领域的交易愈来愈在一定规则下进行。
在商业领域，人类曾经有过不守规则的漫长历史，而今天的商业交易，则已经高度规范化了。既然如此，我们就没有理由怀疑，其他领域的交易，除了依法的底线之外，也将被纳入某种受控于一定规则的轨道。
