在这个星球上，一个“炎黄子孙”的称谓，会使多少华人热泪盈眶！然而，却未必有多少人想过，作为大国苗裔的炎黄子孙，在海外求生的苦斗中，经历了多少艰辛，获得过母国多少关爱。今天的世界文明，是文明国家子民共同奋斗的结果。当各国人士作为移民在异国他乡聚首时，母国将以什么使其儿女具有特别的自豪感呢？
中国人低眉下首的时代确实过去了。今天的媒体上不时出现这样的报道：某些国人在海外旅游时心高气傲、举止张扬。不少人对此不以为然：已经崛起的大国子民，不就该扬眉吐气吗？
如果不是一吐心中郁积多年的闷气，何至如此？
确实，多少年来，华人在海外的形象与生存状况，都没有什么特别可自豪的。无论有多少人归国时腰上缠满银子，也抵消不了这种负面感受。
我们的同胞在海外究竟怎么了？陈嘉庚们、贝聿铭们、骆家辉们不是风光无限吗？岂止这些，再举出一百个成功人士也未必很困难。但这说明不了什么。今天这个世界完全不为举例所动，人们只信一样东西：统计数字——这恰恰不是中华文化的兴趣。
当然，今天并非全是老故事了。我的面前就摆着王赓武教授的大著《天下华人》，也别想象它真的是统计数字的堆砌；但它完全是用当今学界通行的那种方法写成，有最低限度的数字材料，绝不是什么成功人士的故事汇编。不过，我现在仍然只能用老办法来表达自己的想法，不可能或者不情愿引用统计数字。
今天海外华人多达4800万，生活在136个国家。活动地域广阔到这种程度，还试图以某种单一模式来概括华人的生活状况，显然是一种不适当的做法。我不知道，是否还能用“主流状况”这种有点含糊的说法，给出一个多少近似的描述。如果以某种由低至高的渐进层次加以叙述，或许将大体接近于真实状况。
首先想到的，无疑是“华人劳工”。劳工也未必完全上不了台面，从我们的官方意识形态说来尤其如此。但得承认，提到这个词仍然会使许多人不快，尽管今天华人与华人劳工已经远不是一回事了。但不可否认，这个词凝结了数百年的历史，容易激起对“华人苦力”、“华仔”一类身份的联想。
试想，最初移居海外的那批华人，会可能是旅游者、探险者、自然科学家、地理测绘者、投资者、传教士、或征服者、外交使者吗？古代中国何曾培育过这类人？这就得承认，大多不过是去海外谋生而已，他们在异国他乡，身无长技，不当劳工又能干什么呢？就是在今天，那些背井离乡出国谋生者，大多不也是从劳工干起，不也就是去抢当地劳工的饭碗吗？倘非如此，怎么会有那样多国家不愿将免签待遇给予中国人呢？这个现实，今天还不能不认啊。
成功的华人劳工或者他们的后代，可能进到第二个层次：白领、商人、小老板等等，这正是从世界各地衣锦还乡的“华侨”的传统形象。能奋斗到这个地步，当然主要有赖于他们的能力与勤奋——华人的精明、机巧、拼命，早就有了“世界声誉”。但亦不可否认，也有赖于他们的谨小慎微、与世无争、不管闲事、明哲保身——这也是不乏“世界声誉”的啊。这种禀赋，既使他们状况稍显体面，也使其气概不如财富，而这又有失体面了！
华人还有一个好禀赋，那就是永不言知足——别信那些口里念着“知足常乐”的人，他或许功利心比谁都重。这就必定会使一些小康的华人或其后代进到第三个层次：富豪、大老板、高级白领、学界闻人等等，他们该上国内媒体的头版头条了。也别信他们全赖于自己的出类拔萃，也少不了圆通处世、进退自如、左右逢源、八面玲珑的人生技巧；世人都知道，这些东西都是我们的国粹，在中华文明那个八卦炉中已经冶炼几千年了，练得这身功夫可是一种福气啊。但一旦有了这些，你就不要再指望兼有其他一些品性，例如任侠、仗义、主持公义、匡正世风了。
到了这一层次，通常就是海外华人的顶点了。人生至此，夫复何求！传统所求的光宗耀祖，岂不就是如此吗？总不能还戴个王冠荣归故里吧。但通例并不掩特例，华人中也不乏胸怀大志、誓当人杰者，他们属于更高的第四个层次：商界巨头、学界领袖、政界要人、地方贤达等等，他们该是中南海的座上客了，常人岂可企及？骆家辉、贝聿铭、李政道不就是这样的明星级人物？能走到这一步，岂不将华人的高才美德发挥到极致？但也不要认为全是精粹、更无杂质，深藏于基因之中的、那些有数千年传承的超人绝技：老于世故、大奸似忠、翻云覆雨、欲擒故纵等等，还少得了？那两个本应“哥俩好”的诺奖得主，竟然闹到形同陌路的程度，该承袭了祖先的多少功夫啊。
凡此种种，造就了颇具特色的海外华人社会，它既非尽美，亦非尽丑。要紧的是，它绝无仅有，完全不同于那些犹太人社会、穆斯林社会、拉美裔社会等等。与其刻意到其中去寻找民族自豪感，还不如以一颗平常心看待自己的同胞。对于现代中国的进步，海外华人已有够多的贡献，为了辛亥、为了抗日、为了现代化，有多少祖国使者到海外去争取支持！现在，难道不是各安其业的时候了吗？
无论一个海外华人如何规划自己的人生，他不可能改变或者完全忽视一个现实：他有一个母国，而且是一个大国，还是一个特别在乎其子民如何看待自己的大国。这种情况，在今天的世界上，可以说是绝无仅有。
世界各地的巴勒斯坦人可能没有明确的母国概念，他们的母国几乎还没有成形；海外的越南人不会有特别的兴趣提到自己的母国，因为其母国是一个无足轻重的小国；海外的美国人不会特别介意于自己的母国，因为美国人在国内也是我行我素，靠自己的本事为生，没有依仗美国这棵大树的传统；海外犹太人则多半宁愿当世界公民。大概只有华人，才需要强调其特有的民族性。
我们的媒体，从来都不忘记强调：祖国的强大是海外华人的坚强后盾！这当然没错。但这样一句大白话直接从一个现代大国媒体口中说出来，还是让人不免有时代倒错之感。
这个话题比初看起来要稍复杂些，只能从多个不同的层次分别考虑。首先，不妨将问题区分为两个方面：华人对祖国有何期待；祖国对华人有何希冀。
华人期待祖国的问题，从传统观点看来，一句话就说完了：希望强大的祖国作坚强后盾。但在今天这个日益全球化的世界上，事情就并非完全如此了。
首先，随着全球化浪潮扫荡世界的每一角落，那些标准的法治与国际惯例，日益成为世界各国的常规。因此，无论你在哪里谋生，你所能依仗的，首先是法制的保护，而不是祖国的荫庇，除非你是在朝鲜或非洲；但在那些地方恐怕任何人也保护不了你。
什么事情都必须依赖母国，那是过去时代的遗迹，今天显得越来越与时代精神格格不入。今天，在那些大跨国公司工作的人，哪种国籍没有？如果每人的安全都决定于祖国的强大，公司内部岂有平等可言？乔布斯的祖国叙利亚，不可能是他的坚强后盾，按照我们的逻辑，他早就应从“苹果”的掌门人位置被赶下来！在完全按市场原则组织起来的机构中，“祖国”根本就不是一个因素！
其次，在很多情况下，价值观比祖国更重要。如果祖国的掌权者不认同“人命关天”、“生命权平等”这类普世价值，无论它有多强大，都不会是坚强后盾。
希特勒德国是德籍犹太人的坚强后盾吗？斯大林俄国是托洛茨基的坚强后盾吗？朝鲜是金正男的坚强后盾吗？1998年印尼爆发大规模排华事件，被虐杀、强奸的华人数以千计，强大的祖国竟以“不干涉内政”为由坐视不救，国内媒体保持沉默。走投无路的印尼华人能拒绝美国军舰的营救吗？当这些难民进入纽约港，在自由女神像前打出“宁做美国狗，不做中国人”的横幅时，你能想象到，他们内心的伤口有多深！
至于祖国对于海外华人的期待，过去与未来都只有一句话：爱你的祖国吧！这种期待绝不会落空，最近流传的一句话就是：出国之后更爱国了！
爱国当然是好情操，哪个国家不希望它的侨民与移民都爱国呢？但在当今世界，堂而皇之地提出这种要求，既不现实，也不尽合理。
从法理上说，移民首先应当忠于其新的祖国，在战争状态下，这更是一点也不能含糊的事情。二战中，生活在美国的大量日本侨民或移民，多半选择忠于美国，有不少人入伍，在战场上与自己的同胞厮杀。这当然是一件很尴尬的事情，但他们别无选择。依据“中国逻辑”，就得犯难了。在法理上，骆家辉就是一个地地道道的美国人，他不可能不忠于美国。但许多中国人就是认为，此人不为中国说话实在是丢了祖宗！似乎是一种道德缺陷。但连我们自己也不能将这种“中国逻辑”贯彻到底。例如，印度裔的马哈德医生与美裔的阳早夫妇选择忠于中国，没有人觉得他们有什么道德问题。
就算华人爱祖国是天经地义的义务，今天主流媒体所鼓吹的那种爱国标准，也是很多不愿违背现代理性的人达不到的。在一些人看来，像马思聪、许家屯这些人都是不爱国的；他们所谓的爱国，无非是赞成紫禁城里的人的每一句话。按照这个标准，能说屈原爱国吗？
在多少年里，国人实际上完全不知道海外华人与华侨有何区别，这是“中国逻辑”的又一奇葩后果。我们几乎下意识地认为：不管中国人走到哪个天涯海角，你总归是中国人！你血管中流的是炎黄先祖的血嘛。
上世纪初，“华侨”一词具有最广泛的含义，几乎包括所有的海外华人。王赓武先生自己就做了大半辈子的海外华人，他亲身经历了“华侨”一词用法的变化，他说：
主要的变化是“华侨”一词已被普遍地抛弃不用了。如今，在东南亚的当地中国人要么称自己为“华人”或“华裔”，要么称作中国血统的泰国人、菲律宾人、印度尼西亚人和马来西亚人……当那些中国人的后代确实成为国外定居者，而且没有得到任何中国政府的批准、保护或者甚至是同情的时候，“华侨”这个名称就会毫无意义。（《天下华人》）
由此可见，从法理上看，华侨与华人的区别在于前者仍然保留着中国公民的身份；从国家义务来看，中国具有保护居住于任何地方的华侨的义务，而对其他华人则无此义务。
从逻辑上说来如此简单的问题，为什么经历了长期的混乱呢？
第一个原因是历史的。以“天朝上国”自居的古代中国，根本不承认炎黄子孙有去海外生活、居住的合法权利。那些私自去海外谋生的人，要么被认定为盗匪、逃犯，要么被视为叛逆，不允许返国，除非悔罪或接受惩罚。这种观念在清代尤甚，实际上也一度被现代中国所继承。
没有人不记得，在改革开放之前，“叛逃”二字的份量有多重，不少人就是以这个罪名被处死的，其中就包括有名的北大才子沈元。但一种完全功利的理由，改变了对海外华人的传统偏见，曾被视为贱民的他们突然被尊为上宾。孙中山、蒋介石、改革开放后的中国领导人，都急于得到海外华人的捐助、投资以及任何其他形式的支持；这种利益上的需求，并不涉及海外华人的确切身份，严格区分华侨与华人，根本不是当局首要考虑的问题。
第二个原因是观念上的。尽管逻辑上十分清楚，华侨与华人的区分，决定了权利与义务的界定。但代表着祖国的那些人，一方面常常忽略对华侨应尽的义务，另一方面却几乎本能地认为，祖国有权利要求任何海外华人表现出爱国的态度与行动，否则，就是对祖先、民族的背叛。持有这种观念的人，不可能去对华人的身份细加区别。
无论属于哪种情况，本质上的理由还是一样的：在作为“天朝上国”的祖国面前，个人是微不足道的，不值得对其权利与义务仔细界定。此时，我耳边自然地响起了那句振聋发聩的话：
倘若没有了祖国，你什么都不是！
