如果你遇到一件倒霉事，而又不明其原因，通常就会想象事件的背后存在某个邪恶的捣蛋鬼。你想必会生出无比的愤慨，兼有难言的恐惧。这个作恶凶嫌，无论其真实存在还是仅仅在想象中存在，在你心中都是一个可怕的强敌，尽管是处于黑暗中的强敌。
我要揭示的秘密是：这样一个强敌其实通常并不存在！
你晚上不常做恶梦吧？这得归功于现代家庭环境的纯净。如果在旧时代，家里总有一个老奶奶絮絮叨叨，给你讲述生活中的万千禁忌，描绘不尽的妖魔鬼怪故事，让你深信有无数邪灵环伺着你。或许，家中还摆放着亡者遗物，甚至棺材。你晚上还能不恶梦连连？
在人们心中，无论鬼神还是妖孽，似乎绝无良善可言，从来都是人类的天敌。
如果你感到居室不祥，乱象频现，凶兆不断，第一个嫌犯，就是不知什么时候冒犯了的鬼神；当务之急就是去祈神或驱鬼，央求某个大仙保你四时平安。
如果你逢无妄之灾，如失窃破财、跌打损伤、染病卧床……，检点自身，似乎并无错失，那么唯一嫌凶，就只有不知何方神怪在作祟了，岂能不求神拜佛，消灾弭祸？
如果你流年不利，或仕途不顺，或生意不旺、或家业不兴，你很可能会怪不知什么时候怠慢了的列祖列宗，竟不暗中相助，甚至有意设难，能不在他们的忌日频频磕头、上足贡品？
在所有这些情况下，你根本无从细考，那暗处的真凶究为何物；只认定它强大无比，绝不可与之抗衡，除了恭顺祈求之外，再无良策。
如果说，妖魔鬼怪在想象中还是有形之物，那么，很多情况下黑暗中的强敌完全无影无形。如果你一出门就撞上倒霉事：或被窃，或撞车，或受气……，思来想去，只能是时非吉日，岂能顺畅？但“凶日”完全无形，何人识得？如果你突然身体不适，或体虚乏力，或不思饮食，或无名肿毒……，你不去求诊问医，一心只怪某气上身：或邪气、或寒气、或暑气……，但邪气等等究为何物，你何曾见过？遇到如此暗处强敌，你能不恐惧之至？如果你时运不济，百事不顺，探求真因，谈何容易。最便当的办法，是归因于倒运，或如通常所说的晦气。
无论是不吉，还是邪气、晦气，都是虚无缥缈之物，既非人类的智慧所能认识，更非人力所能克服；一旦缠上了你，除了坐以待毙之外，哪还有应对之策？
邪气、晦气等等，纵然无形，但毕竟有名。倘连名也没有，那就真正是魔界冒出来的“无常”了。但“无名之物”何至为害？那就看看事实吧。
如果你本来心想事成，百般顺遂，突然出现纰漏，全无症候，你在莫名其妙之下，除了大呼“见鬼”之外，别无解释。你堂堂现代绅士，岂信什么鬼神？不过是以“鬼”替代那个无名的未知之物罢了。如果你本来斗志昂扬，接近功成名就，但不幸功败垂成，前功尽弃，你莫知底里、无可奈何，除了哀叹“天不助我”之外，再无良策。那么，你会真的相信“天意”吗？“天意”不过是某个未知原因的代名词罢了。
无论是“见鬼”，还是“天意”，那都是深不可测的东西，它们不过是偶然性、不确定性、不可知物……，既无形也无名，一定要给一个名称，就只有称无常了。恰恰是这个无常威力无穷，是真正的暗中厉鬼，倘被其害，你诉谁去？
综上所述，无论是妖魔鬼怪，还是邪气、无常，都是绝难幸免的恐惧之源。只是，陷人于恐惧的那个凶狠对手，永远在黑暗中，从未现身。既然如此，凭什么能断定其真实存在呢？倘其根本不存在，人们的恐惧、拼搏、求告、祈福，岂不成了荒唐的误置？用得着为某个假想的敌人忧心如焚、兴师动众吗？
古代社会本来就欠光明，在古人眼中，“暗中之鬼”自然更多。一些“遇鬼”的故事，几千年来已成经典，对今人的启示亦不可低估。
杯弓蛇影 这或许是古人杜撰的故事，但既然能流传几千年，亦足见其打动人心的力量之大。现代人不妨做一个实验：让某个倒影在水杯中晃动，看能否使多疑之人心生恐惧。我不敢说有多少人会狐疑难消，但若出现这种情况，则完全不足为怪，毕竟人心古今所同啊。只要你疑虑未消，那杯中之影就是想象中的凶恶敌人，这种并不存在的假想敌，对你可能造成的伤害，未必下于现实中的真正危害。在这件事上，似乎人们并未真正吸取什么教训；否则，就不会对“杯弓蛇影”具有持久兴趣了。
国妖酿祸 在传说中，西周是这样亡国的：周幽王宠爱美人褒姒，为引其一笑，竟然命人频举烽火，致使诸侯误以为敌寇来犯；看到勤王之师急如星火却空跑一场，褒姒焉能不笑？只是这番玩笑可代价不菲：既断送了国家，也赔了自己性命。
褒姒是否真为西周亡国的祸首，且留史家论定。但女人终于成了国妖，对于国妖祸国的兴趣经久不衰，有关记载绵延不绝：商有妲己，汉有赵飞燕，唐有杨贵妃，宋有李师师，明有陈圆圆，现代有某影星……，则是已刻入人们意识的事实。
人们本来就偏爱传奇，若兼涉天下兴亡、帝祚更迭，岂不更加津津乐道？即使本来子虚乌有，也要编出虚应故事，以助谈资。这种传奇，既能使旧朝君臣免去失政误国的罪责，又能给市井闾巷平添香艳秘闻，岂不美哉！只是这样一来，就会在人们心中造成一种思维定势，似乎凡喪师辱国之事，祸首都在后宫中。那种地方，固然“阴气”很重；但在大多数情况下，到那里去寻找敌人，实属徒劳。其实，真正的祸首，多半就坐在龙椅上！
妖言惑众 在秦始皇的朝堂上，第一号谋臣李斯说出了流传千古的如下一番话语：
今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。（《史记·秦始皇本纪》）
对于钳制舆论的理由，没有比这说得更清楚的了。当然，这并非只是说说而已，那是要使许多知识分子（即士人）送命的。
秦之后的王朝，未必都像焚书坑儒的秦始皇那般残暴，但认为“妄议”朝廷者是头号大敌，却有高度共识。哪朝哪代，都要诛杀一些持异议（或疑似持异议）者，以致酿成言论罪或者文字狱无数，有清一代尤甚。从常识看来，王朝最大的敌人，应是贪腐、荒淫、败政。如果放过这些真正的敌人，而到手无缚鸡之力、唯知舞文弄墨的文人中去寻找敌人，就只有自取灭亡了。
龙脉转移 历代帝王都认为自己受命于天，手中的皇权是绝不容他人觊觎的。天本无言，怎么知道它专门属意于某家某姓呢？这似乎是一个千古难题。但古人的智慧足以对付这类问题：出示某个隐喻天意的征象就行了。王莽想要当皇帝了，就示意地方官们报上各地的“祥瑞”，借以昭示世人，上天已有意让王莽来代汉了。连陈胜吴广这种草民都懂得需要天意相助，他们的方法古老、原始却有效：将写着“陈胜王”的白布条塞入鱼肚，然后取出来展示给众人。
但是，帝王们不能不担心，这种宣示天意的方法，很可能被图谋不轨的对手利用。如果有人声称，某个地方有帝王气，而这种传言居然在民间散布，那么坐在龙椅上的人岂不惊恐不安？在富于想象力的古人眼中，显示帝王气的方法多种多样：某个喻示龙兴的自然景观；某个奇异现象的呈现；某个象征“龙脉”的特殊风水的发现，等等。一旦这类帝王气出现，朝廷一定会当作心腹大患，务必彻底铲除，以绝后患。
举凡祸国女人、惑众妖言、帝王气传言等等，就是君王们遭遇的鬼魅。但它们都虚无缥缈，与其说是王朝的头号敌人，不如说只是“黑暗中的强敌”，也就是一些幻影而已。在君王们心中，无论这些幻影的威胁是虚是实，他们的对策都必定认真而严厉。一旦王朝的主要注意力集中到了这类事情上，它的气数大概也快到尽头了。
今人之智慧，或许高出古人百倍；但在免于“黑暗中的强敌”之困扰这一点上，却没有什么值得夸耀的表现。当然，令今人困扰不已的那些妖魔鬼怪，与古人遭遇的凶顽已有所不同；但其荒诞无稽，或许唯有过之而无不及。
阶级敌人 如果有一种最凶悍的妖魔吓唬中国人达数十年之久，那就是阶级敌人了。我至今都没弄明白，阶级敌人的界线究竟画在哪里。刘少奇、彭德怀、张闻天都曾一度是最大的阶级敌人，但后来又都恢复成了先烈祠中的圣人。
当然，此问题还不至于那样深奥，了解历史稍多的人都会明白：其实，阶级敌人只是一个代名词，它包括了所有不为当道所容的人。至于这些人对权力的威胁，是真实的还是假想的，其实关系并不大。那些年，主流哲学就是斗争哲学，而斗争当然得有敌人，阶级敌人就是最中意的首选。领袖曰：阶级斗争，一抓就灵。这实在是世间第一真言。试想，阶级斗争风暴铺天盖地而来，烦言异见立即销声匿迹，岂不“白茫茫一片大地真干净”！六根清净，天下太平，这无疑是治国平天下的至上目标。
只是仍然有两个难处。其一是阶级敌人永远抓不完，令人不胜其劳；其二是，抓了阶级敌人之后，人们常识中的“富国强兵”目标似乎更加遥远。只是到这时，最开放的那一部分人才开始思考：贫穷落后的最大敌人，或许根本不是什么阶级敌人，而是顽固保守、胡乱折腾、倒行逆施！正是这样一种认识，开启了国家的新时代。
敌对势力 “阶级敌人”退出历史舞台之后，斗争哲学也不那么走俏，但仍然管用，这就依然需要敌人。只是，现在“阶级敌人”替换成了“敌对势力”。如同阶级敌人一样，敌对势力也是一个高度模糊的概念，永远不清楚它的内涵与外延是什么。美国政府似乎是头号敌对势力，但从中美首脑会晤的友好气氛来看，奥巴马与特朗普都不太像是敌对势力。欧洲国家政府就更不像敌对势力了。这样一来，敌对势力就只能在西方的民间社会中了。且不说这显然违背传统的政治哲学，至少也不符合事实。
尽管如此，敌对势力毕竟是一个很有用的口袋，它足可以将一切令人讨厌的东西装进去，而如此也就够了。试想，国事千头万绪，岂能事事万无一失？倘有疏忽，多舌者总不免喋喋不休，谁受得了这种聒噪？将所有那些多舌者——管它境内境外——统统塞入敌对势力的口袋，不协之音即使不销声匿迹，至少也不再甚嚣尘上。这种妙法，如果不用，那真是枉为中华智慧之传人。
但如同阶级敌人一样，敌对势力这一概念，也不能达到澄清宇内、政治清明、民富国强的目的。它的最大的危害，就是掩盖了真正的敌人。
帝国主义 今天，“帝国主义”一词已经大大隐退了，但并没有绝迹。与“敌对势力”不同，“帝国主义”似乎不那么模糊，通常就是指推行霸权的资本主义国家，美国就是其首选。
不过，留下的疑问也显而易见。首先，在当今世界，资本主义的形象已经远不是那么负面了。如果不至少部分地运用资本主义，怎么能够富国强兵？还能继续以朝鲜为师吗？其次，如果霸权意味着侵占别国领土，当今世界并无这种国家，或许唯有俄罗斯难脱干系。如果霸权意味着强势外交政策，那么中美俄朝都不例外。这样一来，就无从知道，究竟谁是帝国主义，更别说以帝国主义为敌人了。
既然帝国主义是否存在尚成问题，那么担心为帝国主义所害就有些无谓了。可见，帝国主义并不是什么现实中的强敌；如同敌对势力之类一样，不过是一种黑暗中的强敌。
最后得揭示一个小秘密：阶级敌人、敌对势力与帝国主义，固然属世间妖孽，但在官民两界看来，颇不一样。就发明了阶级敌人这类东西的大人物而言，理论概念之所指其实是很清楚的，其存在性更不成问题，只是不宜明说罢了；而在草根眼中，所有这一切究竟是怎么回事，纯粹是一笔糊涂账，或许比堂吉诃德英勇冲击的风车更加虚幻。只是对他们而言，才真正谈得上是黑暗中的强敌。而恰恰这一效果，正是深谋远虑的权力者所期待的。
