我们经常听人说古代的秀才被称作“穷秀才”，那么古代的秀才到底有多穷呢。古代有大量的人考取秀才这个功名，光是清朝这一个朝代就诞生了46万名秀才，平均每年有1500多位。粗略算了下，平均是一两万人当中才会出一个秀才，因此秀才在古代属于社会精英分子了。
实际上古代的秀才不一定缺钱，但是秀才一不能当官，二不能做生意，三不能卖力气挣钱。想来想去秀才能干的活只能是去当老师，可是当老师能挣多少钱，大概率还是社会底层。那么古代的秀才到底穷不穷，我们可以观察一个人就是聊斋志异的作者蒲松龄。
蒲松龄本人就是秀才，很多人觉得蒲松龄这一生过得穷途潦倒。但实际却恰恰相反，蒲松龄虽然只是一个秀才，可他过的日子比一般老百姓强太多了。首先蒲松龄在19岁时候就中了秀才，在古代如果中了秀才就自动获得一项特权，那就是免除皇粮国税。仅仅这一项，蒲松龄就超越绝大多数人。因为当时许多老百姓为了不交皇粮国税就会把土地挂靠在你家，然后农民种出来的粮食会无偿的送一部分给你。
当然蒲松龄没有通过这种方式赚钱，他先是去给有钱人家里当家庭教师。这个就挣的有多有少，后来蒲松龄到大户人家当老师，每年能挣一二十两银子。这些银子就是当时一个普通百姓一年的收入，蒲松龄这份工资一共挣了30年。
这些钱只是蒲松龄的基本工资，蒲松龄还有其他挣钱的路子。比如说谁家写请帖，写对联，就得请蒲松龄了。因为社会上大部分是文盲。蒲松龄还写过打官司的状子，甚至写祭文，就是古代办白事写的追悼词。白事能干，红事自然也能干。
甚至蒲松龄还懂点医学知识，没事给人看病，虽然挣不了大钱，但是有多有少，总比土里刨食轻松得多。除此之外，蒲松龄还写过书，《农桑经》，《婚嫁全书》等等。这些书都能卖钱的，虽然稿费不像现在这么贵。从这就能看出当时的民间社会是有大量的挣钱机会，尤其时候蒲松龄这样的知识分子去挣钱。因此蒲松龄在当时过得是一种非常体面的生活，绝对算不上穷。虽然够不上大富大贵，不过也算得上是小康之家。
蒲松龄有时间写聊斋，就说明他不用为了生活而去奔波，也就说明他其实并不是很缺钱。古代社会大量的秀才都在过这样的生活，秀才们挣钱比普通人要简单的多。之所以说穷秀才，那要看和谁比。如果在“士农工商”的“士”这个阶层比，那么秀才无疑是最底层，可放到普通民众里面比的话，秀才绝对是普通人望尘莫及的。
