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The Inkwell Fiction Prompt #226 ▶ @theinkwell/the-inkwell-fiction-prompt-226

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No one chooses their destiny, no one knows where it is written. And if you knew, would you tell me? Would you do the impossible to change it, or would you fear triggering worse events? This has been going on for more than 200 years, and no one remembers how it began. Every year, all the inhabitants receive THE BOX, and inside it, wrapped in aluminum foil and inside an envelope, is a cookie. A fortune cookie created since the origins of the Previsionary Ministry, with quantum precision and all the technology available. Each cookie, when opened, had short messages that seemed unimportant, but marked what your near future would be. The notes inside the cookies read: Cross to the left, Apply level Z, Don't wear that suit on Sunday, Avoid the man with the blue gloves... Simple orders disguised as mysticism. No one knew why, but everyone followed the cookie's orders to the letter. It made them feel safe.

Noah was an archivist in the Nora District. He was in charge of the entire sublevel D. He had always wondered how people blindly followed the cookies' orders. He too, although he complained, ended up (perhaps driven by the herd) strictly obeying the order. That day he had taken his to work. Sitting in his chair in a poorly ventilated, windowless office, he took the cookie in his hand and read a message. The message was completely different from the ones he had read before: too long, too specific, too tragic. It read in square digital letters: If you do not prevent her death, tomorrow at 5:32 p.m., your wife will cease to exist. -Future You.

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The world stopped for Noah. He ran home. It was 5:00 p.m. He arrived just in time to see Rebecca being dragged away by a group of officers. He followed the car to a facility. Noah knew exactly where it was. It was off-limits to most people, but he could enter the first two levels thanks to his job: the Ministry of Temporary Genetic Exploration. A place where they played with time and people. They were forced to change their genetics to become people from the past. The goal: to search history for fragments of forgotten memories and technologies.
Violating every protocol, Noah used the loopholes in the system he knew so well to climb into the main laboratory. And there he saw her: suspended, completely naked, in a tank filled with a viscous blue liquid. It was his wife. There was nothing he could do. Only one thing. He had to destroy the tank. He preferred that... he couldn't bear to see Rebeca turned into someone else.

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5:30 p.m.
Noah desperately searched the place for a way to break the glass. He threw chairs, he hit it. Nothing. The armored glass was too strong. No object could break it. The siren sounded. The entire laboratory was bathed in red alarm lights...
Officers began to arrive, flooding the room. There was no way to escape. No way. Noah saw Rebecca. Her body had already begun to transform. He saw her skin stretch into grotesque shapes. There was nothing he could do. Or was there?
Noah remembered... Classified 987-B, in the top drawer of his office. There it was. The new machine. He recognized it as soon as he entered. In a fraction of a second, he mentally reviewed the document:
Time machine.
Status: Under construction.
Risk: Immediate disintegration, quantum instability.
It was very dangerous, but it was his only option. Noah ran past the guards and entered the machine. He pressed the buttons. A light blinded him completely. Little by little, his vision returned.
And there he was, sitting in his unventilated office. He looked down at himself from above. He looked at himself, minutes before opening the cookie.

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He knew he was looking at his past self. He knew that this new form of body could change matter. He touched the cookie that had previously said Close the top drawer. He tore it. He changed the message. Now it said: If you don't prevent her death, tomorrow at 5:32 p.m., your wife will cease to exist. -Future You. Then he closed the top drawer.

Translated with DeepL.com (free version)

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Nadie elige su destino, nadie sabe dónde está escrito. Y si lo supieras, ¿me dirías? ¿Harías hasta lo imposible para cambiarlo o temerías desencadenar acontecimientos peores? Hace más de 200 años que esto está pasando, y ya nadie recuerda cómo comenzó. Cada año, todos los habitantes recibimos LA CAJA y dentro está ahí, envuelta en papel de aluminio y dentro de un sobre, una galleta. Una galleta de la fortuna creada desde los orígenes del Ministerio Previsivo, con precisión cuántica y toda la tecnología disponible. Cada galleta, al abrirse, tenía mensajes breves que parecían no tener importancia, pero sí marcaban lo que sería tu destino cercano. En las notas dentro de las galletas se podía leer: Cruce a la izquierda, Aplique el nivel Z, No uses ese traje el domingo, Evita el hombre de los guantes azules... Órdenes simples disfrazadas de mística. Nadie sabía por qué, pero todo el mundo seguía al pie de la letra la orden de la galleta. Eso les hacía sentir seguros.

Noé era un archivista en el Distrito de Nora. Atendía todo el subnivel D. Siempre se había cuestionado cómo las personas seguían a ciegas las órdenes de las galletas. Él también, aunque renegaba, terminaba (quizás impulsado por la manada) acatando estrictamente la orden. Ese día se había llevado la suya a su trabajo. Sentado en su silla en un despacho mal ventilado y sin ventanas, tomó la galleta en la mano y leyó un mensaje. El mensaje era totalmente distinto a los que había leído antes: demasiado largo, demasiado específico, demasiado trágico. Se leía en letras digitalizadas cuadradas: Si no impides su muerte, mañana 17:32, tu esposa dejará de existir. -Futuro Tú.

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El mundo se detuvo para Noé. Corrió a su casa. Eran las 17:00. Llegó justo a tiempo para ver cómo Rebeca era arrastrada por un grupo de oficiales. Siguió el auto hasta unas instalaciones. Noé conocía exactamente ese lugar. Estaba prohibido para la mayoría, aunque él podía entrar gracias a su trabajo a los dos primeros niveles: el Ministerio de Exploración Genética Temporal. Un sitio donde se jugaba con el tiempo y las personas. Eran obligados a cambiar su genética para convertirse en gente del pasado. El objetivo: buscar en la historia fragmentos de memorias y tecnologías olvidadas.
Violando cualquier protocolo, Noé utilizó las brechas del sistema que tanto conocía para subir al laboratorio principal. Y ahí la vio: suspendida, totalmente desnuda, en un tanque con un líquido viscoso azul. Estaba su esposa. No había nada que pudiera hacer. Solo una cosa. Tenía que destruir el tanque. Prefería eso... no soportaría ver a Rebeca convertida en alguien más.

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17:30.
Noé buscó por todo el lugar con desespero cómo romper el cristal. Lanzó sillas, golpeó. Nada. El cristal blindado era demasiado. Ningún objeto podría romperlo. La sirena sonó. Todo el laboratorio se tiñó de un rojo de alarma...
Los oficiales comenzaron a llegar, inundando la sala. No había forma de escapar. Ninguna forma. Noé vio a Rebeca. Su cuerpo ya había comenzado a transformarse. Vio su piel estirarse en formas grotescas. No había nada que pudiera hacer. ¿O sí?
Noé recordó... Clasificado 987-B, en el cajón superior de su oficina. Ahí estaba. La nueva máquina. La reconoció al entrar. En fracciones de segundo revisó mentalmente el documento:
Máquina del tiempo.
Estado: En construcción.
Riesgo: Desintegración inmediata, inestabilidad cuántica.
Era muy peligroso, pero era su opción. Noé corrió entre los guardias y entró en la máquina. Pulsó los botones. Una luz lo dejó completamente cegado. Poco a poco recuperó la vista.
Y se vio ahí, sentado en su oficina sin ventilación. Se observó a sí mismo desde lo alto. Se observó a él, minutos antes de abrir la galleta.

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Supo que estaba viendo a su yo del pasado. Supo que esta nueva forma de cuerpo podía cambiar la materia. Tocó la galleta que antes decía Cierra el cajón de arriba. La rasgó. Cambió el mensaje. Ahora decía: Si no impides su muerte, mañana 17:32, tu esposa dejará de existir. -Futuro Tú. Luego cerró el cajón superior.

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