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Shopping for Time
Alice had a guilty pleasure: getting lost in the city's docks, exploring every nook and cranny of the old fishmongers' quarters, which were passed down from generation to generation and seemed that, through some kind of magic, they could sell the same faded fish every day. Alice loved walking back and forth, entering the old bookstores with the same old books and picking through a dusty pile to purchase a copy for a few coins. The waterfront neighborhoods were forgotten by many, although they were part of everyone's life in the city in one way or another, especially since it was the only available way from the historic part to the new part, which was still undergoing continuous renovations; old buildings gave way to modern shopping malls, flat and modern apartments, and numerous offices.
Alice lived almost on the border between the old and the new, something she really enjoyed and which had made her allergy to dust a curse. A curse that did not prevent her, every weekend, from getting lost in the old stores in search of curiosities. She always felt that something tied her to the antiques she found, something that went far beyond her comprehension. While her friends preferred to go shopping in the malls in search of the latest in fast fashion, she would lose herself in piles of dusty and even moth-eaten second-hand dresses.
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Over the years, since she left her parents' house, she had turned her apartment into a sort of museum of antiques: lockets, clothes, mannequins, musical instruments.... Everything he saw that was interesting or connected him in some way to his imaginary past.
One spring afternoon in late April, Alice was walking up and down the main street of the old waterfront district and saw, in the window of one of the stores she was visiting, a long hand-drawn sign, in Romanesque letters somewhere between Gothic and calligraphic, that read: HUGE DISCOUNT. Clearance sale. Everything 50% off. CLOSING. Alice knew the owners of the store; it was one of her favorite places for shopping. She immediately entered and went to the beautiful wooden counter:
-Don Marcos! Have a nice day! -He greeted the clerk with a wide smile from ear to ear, while he took out a handkerchief to wipe his nose due to the great accumulation of dust and odors in the environment.
-My favorite customer, welcome, Alice. I think this will be our last time as a customer and buyer,” Don Marcos replied crestfallen.
-What is it, Don? I read the sign. It sounded strange to me. Haven't you been much of a salesman all these years? -Alice's words or daring brought a smile to Don Marcos' face.
-Alice, little girl, didn't they tell you? -Alice shrugged her shoulders as Don Marcos continued with his story: “They have forced us to sell everything, our belongings and our homes. Everything will be replaced by new shopping centers. We are no longer a site of historical interest for our country and the businessmen are like rapacious wolves on our land. It is impossible for us to live here anymore.
-No way! This is the best place in town... in the world! -Alice shouted.
-I agree, miss, but there's nothing we can do. Progress will make its way. Take advantage of it and make your last purchase.
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Alice, saddened, began to wander through the small, narrow aisles of the store, crammed with antique objects and gadgets. She wanted to take everything, everything her eyes could see. But something caught her eye, something she had never seen before, perhaps because of the height at which it was placed or because it had never been there in the first place. A beautiful hourglass, constructed of fine crystal and divinely hand-carved wood. The sand, more golden than usual, shone with a peculiar glow inside.
-Don Marcos! Don Marcos! -He called out to the owner of the store. Can you help me with that watch?
-Watch? -What watch? Oh, there it is. I thought I'd lost it. Alice, I can't sell that watch. It was my great-grandfather's, and your great-grandfather's at the same time. It's been in my family from generation to generation, but if you like it so much, I can give it to you. At this point in my life I won't have anyone to inherit it.
-Mr. Marcos! I can't! You are so kind... -Alice said to him with tears in her eyes.
-Every time you come here, you keep me company, Alice. You're an old soul, the daughter I never had. I think she will be in the best hands,” Don Marcos answered.
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Don Marcos approached the ladder to the shelf and, with great agility for his age, lowered the watch and handed it to Alice. At the moment of contact with the ebony from which it was made, Alice had a vision. More than a vision, a kind of magical trance. For a moment, Alice was transported back in time and saw every generation that had passed through the waterfront neighborhood. More than that, she saw it. She saw it with her own eyes: beneath the great square, several meters of catacombs led to the tomb of a forgotten king, perfectly preserved. It was the evidence they needed to protect the neighborhood from imminent reconstruction. Don Marcos' store was not destined to disappear, nor were the old fishmongers or the bookstores he so enjoyed walking through. Something was there that made the neighborhood untouchable: a true historical relic that would need to be protected. Alice came back from her vision and looked at old Don Marcos with sparkling eyes.
-Don Marcos, take the sign down from the entrance. I have a solution. I think there will be waterfront neighborhood and store for a while. I'll keep coming here every weekend for shopping.
Don Marcos looked at her doubtfully, but there was so much determination in Alice's eyes that he didn't hesitate to trust the girl completely.
Translated with DeepL.com (free version)
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Compras para ganar tiempo
Alice tenía un placer culposo: perderse en los muelles de la ciudad, explorando cada rincón de los antiguos barrios de las pescaderías, que pasaban de generación en generación y parecían que, a través de cierto tipo de magia, podían vender todos los días el mismo pez descolorido. Alice amaba caminar de un lado a otro, entrar a las antiguas librerías con los mismos viejos libros y escoger entre una pila polvorienta un ejemplar para adquirirlo por unas pocas monedas. Los barrios de los muelles eran olvidados por muchos, aunque formaban parte de la vida de todos en la ciudad de una forma u otra, sobre todo porque era el único camino disponible desde la parte histórica hacia la nueva, la cual seguía en reformas continuas; los edificios viejos daban paso a modernos centros comerciales, apartamentos planos y modernos, y numerosas oficinas.
Alice vivía casi en ese límite entre lo viejo y lo nuevo, algo que en verdad disfrutaba y que había hecho de su alergia al polvo una maldición. Una maldición que no le impedía, cada fin de semana, perderse en las antiguas tiendas en busca de curiosidades. Siempre sentía que algo la ataba a las antigüedades que encontraba, algo que iba mucho más allá de su comprensión. Mientras sus amigas preferían ir de "shopping" a los centros comerciales en busca de lo último en fast fashion, ella se perdía en pilas de vestidos de segunda mano polvorientos y hasta apolillados.
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A lo largo de los años, desde que dejó la casa de sus padres, había convertido su apartamento en una especie de museo de lo antiguo: relicarios, ropa, maniquíes, instrumentos musicales... Todo lo que veía interesante o que le conectara de alguna forma con su pasado imaginario.
Una tarde de primavera, a fines de abril, Alice caminaba de arriba abajo por la calle principal del viejo barrio de los muelles y vio, en el escaparate de una de las tiendas que visitaba, un largo cartel dibujado a mano, con letras románicas entre góticas y caligráficas, que decía: GRAN DESCUENTO. Liquidación. Todo al 50%. CIERRE. Alice conocía a los dueños de la tienda; era de sus lugares favoritos para hacer "shopping". Enseguida entró y se dirigió al bello mostrador de madera:
—¡Don Marcos! ¡Tenga buen día! —saludó al dependiente con una amplia sonrisa de oreja a oreja, mientras sacaba un pañuelo para sacudirse la nariz debido a la gran acumulación de polvo y olores en el ambiente.
—Mi cliente favorita, bienvenida, Alice. Creo que esta será nuestra última vez como cliente y compradora —le respondió Don Marcos cabizbajo.
—¿Qué sucede, Don? Leí el cartel. Me sonó raro. ¿No es usted muy dado a las rebajas en todos estos años? —Las palabras o el atrevimiento de Alice le sacaron una sonrisa a Don Marcos.
—Alice, pequeña, ¿no te lo han dicho? —Alice se encogió de hombros mientras Don Marcos continuaba con su historia—: Nos han obligado a vender todo, nuestras pertenencias y nuestras casas. Todo será sustituido por centros comerciales nuevos. Ya no somos un sitio de interés histórico para nuestro país y los empresarios están como lobos rapaces sobre nuestros terrenos. Se nos hace imposible vivir ya aquí.
—¡No puede ser! ¡Este es el mejor lugar de la ciudad... del mundo! —gritó Alice.
—Estoy de acuerdo, señorita, pero no podemos hacer nada. El progreso se abrirá paso. Aprovecha y haz tu última compra.
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Alice, entristecida, comenzó a recorrer los pequeños y angostos pasillos de la tienda, abarrotados de objetos y artilugios antiguos. Quería llevarse todo, todo lo que sus ojos veían. Pero algo llamó su atención, algo que nunca había visto antes, quizá por la altura en la que estaba colocado o porque nunca estuvo allí en primer lugar. Un bello reloj de arena, construido con un fino cristal y una madera divinamente tallada a mano. La arena, más dorada que de costumbre, resplandecía con un peculiar brillo en su interior.
—¡Don Marcos! ¡Don Marcos! —llamó al dueño de la tienda—. ¿Me puede ayudar con ese reloj?
—¿Reloj? ¿Qué reloj? Oh, ahí está. Lo creía perdido. Alice, ese reloj no lo puedo vender. Fue de mi bisabuelo y, a la vez, de su bisabuelo. Ha estado en mi familia de generación en generación, pero si tanto te gusta, te lo puedo regalar. Ya a esta altura de mi vida no tendré a quién heredárselo.
—¡Señor Marcos! ¡No puedo! Es usted tan amable... —le dijo Alice con lágrimas en los ojos.
—Cada vez que vienes aquí, me haces compañía, Alice. Eres un alma vieja, la hija que nunca tuve. Creo que estará en las mejores manos —respondió Don Marcos.
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Don Marcos acercó la escalera a la repisa y, con gran agilidad para su edad, bajó el reloj y se lo entregó a Alice en las manos. Al momento del contacto con el ébano con el que estaba construido, Alice tuvo una visión. Más que una visión, una especie de trance mágico. Por un momento, Alice fue transportada al pasado y vio a cada generación que había pasado por el barrio de los muelles. Más aún, lo vio. Lo vio con sus propios ojos: debajo de la gran plaza, varios metros de catacumbas llevaban a la tumba de un rey olvidado, perfectamente conservada. Era la evidencia que necesitaban para proteger el barrio de la inminente reconstrucción. La tienda de Don Marcos no estaba destinada a desaparecer, ni las viejas pescaderías ni las librerías que tanto disfrutaba caminar. Estaba ahí algo que hacía al barrio intocable: una verdadera reliquia histórica que necesitaría ser protegida. Alice regresó de su visión y miró al viejo Don Marcos con ojos llenos de chispas.
—Don Marcos, quite el cartel de la entrada. Tengo una solución. Creo que habrá barrio de los muelles y tienda por rato. Seguiré viniendo aquí cada fin de semana de shopping.
Don Marcos la miró dubitativo, pero había tanta determinación en la mirada de Alice que no dudó en confiar plenamente en la chica.