This post is available in English and Spanish. Click HERE to skip to the Spanish version.
English Version
🦴 The Whisper Beneath the Ice: Whisker Memories
The Catacombs of Mud and Frost
The air down here smelled of damp earth, frozen roots, and the crowded breath of dozens of small bodies.
Squeak-Squeak, a young rat with shivering whiskers, pressed his tiny paws against the icy wall of the tunnel. Below them, a thread of dark water trickled through a hand-dug channel, carrying the faint warmth of subterranean decomposition.
"Is it true that the sun used to burn the leaves above?" asked Pip, the youngest of the litter, dragging his tail along the mud floor of the gallery.
Marrow, their older sister, stopped near a vault held together by thick oak roots. She turned her dark, sharp eyes toward them. Her fur was scarred from narrow escapes, but her voice carried the steady rhythm of those who hold the memory of the clan.
"The sun is a ghost story, little ones," Marrow whispered, her voice echoing softly through the earthen archways. "Up there, the frost turns blood into glass. Down here, we survive. We do not live—not yet—but our lungs still draw breath."
The Founders: Claw, Stone, and Shadow
As they trotted deeper into the maze of igloo-like mud chambers, Pip looked up at the heavy ceiling blocks shaped from frozen peat.
"Who built all this for us, sister? Was it the great beasts?"
"No single creature built it alone," Marrow replied, guiding them through a narrow junction. "When the endless winter fell and choked the swamp, the first ones to break the hard earth were the Kanja Miners. They had small hands and sharp picks, but they were fleeing the cold just like us. It is said that in the darkest night, when their strength failed, a nameless mist—wearing the Cloak of the Undying—and a great crow named Lenore appeared among them."
Squeak-Squeak stopped, his ears twitching. "The mist and the crow? Are they real, or just stories told by the old ones?"
"They are as real as the shadow that falls when a candle dies," Marrow said solemnly. "The mist used its magic cards to guide the miners, and together with the mighty Terraceous Grunt, whose massive stone shoulders held up the collapsing ceilings, they carved the first catacombs. They created these channels and mud vaults so the forest creatures wouldn't freeze in their sleep. They laid the foundation of this land under the ice."
"Where are they now?" asked Pip, looking into the dark shaft ahead. "Why don't they stay with us in the tunnels?"
"Because their path is not confined to the earth," Marrow whispered. "Some say the mist still wanders the upper woods seeking the lost spark of fire; others swear Lenore watches from the highest dead branches, guarding our air vents. They left us the walls, but they belong to the night."
The Corsair and the Kinship of the Depths
They reached a wide chamber where a small river trickled past wooden scrap structures. Near the bank, Marrow paused, looking at a crude mark scratched into a damp wooden beam—the shape of a crossbone and a tiny paw.
"Not everyone who helped shape this world came from the mines or the clouds," Marrow continued softly. "Have you heard of Mickvir, the Ratbound Corsair? Long before the eternal winter, when he was just an abused orphan starving in the damp cargo holds of pirate ships, the rats were his only family. They kept him warm, they gathered around him, and they protected him from the lash. Even when the black waters of Mortis transformed him from the waist down into a towering sea serpent with eyes of icy blue, the rats never abandoned him, and he never forgot them. Wherever he treads now, the rats gather first, knowing he is one of them."
Marrow looked down at her siblings. "Remember this, little ones: whether it is a lost child raised by vermin, a goblin touched by the abyss, a silent mist wearing a shroud, a crow in the dark , a young blind archer understimated by her clan—we are all bound to one another. In Praetoria, no creature is truly separate. We survive only because we support our own, across every shape and form."
The Unsettling Omen
The three rats paused at the edge of a deep vertical shaft that led into the pitch-black abyss below Shadowcomb. A cold draft rose from the depths, smelling of ancient rot and unworked stone.
"Sister..." Squeak-Squeak shivered, pulling his nose back from the edge. "If we have the tunnels, the miners, and the channels... are we safe forever?"
Marrow stood still on the edge of the ledge. The faint bioluminescence of fungi reflected in her dark eyes, casting a cold gleam over her profile. She slowly shook her head.
"Nothing built on borrowed ground is safe, little sister. Whoever cast the spell that bound this forest in ice can undo it at a whim—or shatter these roofs over our heads whenever they please. The shadow beneath us never sleeps."
Marrow looked up toward the ceiling, where the roots tapped against the frozen mud like talons on wood, and recited in a low, chilling cadence the lines Lenore Nevermore once left etched upon the bark of the hollow tree:
“Deep beneath the swamp’s cold floor,
Lies a dark and hungry lore.
What was built of earth and stone,
Is but borrowed, not our own.
When the sorcerer breaks the thread,
Mud will swallow where we tread—
Shadow claims what came before,
Only that, and nothing more.”
Silence fell over the tunnel, heavy and cold. The little rats pressed close to their sister's side, while high above in the frozen canopy, a faint, distant beat of heavy wings echoed through the dark.
Versión en Español
🦴 El Susurro bajo el Hielo: las Memorias de Marrow
Las Catacumbas de Fango y Escarcha
El aire aquí abajo olía a tierra húmeda, a raíces congeladas y al aliento apretado de docenas de pequeños cuerpos.
Squeak-Squeak, una rata joven de bigotes temblorosos, presionaba sus pequeñas patas contra la pared helada del túnel. Debajo de ellos, un hilo de agua oscura corría por un canal excavado a mano, trayendo el leve calor de la descomposición subterránea.
—¿Es verdad que antes el sol quemaba las hojas arriba? —preguntó Pip, el más pequeño de la camada, arrastrando su cola por el suelo de barro de la galería.
Marrow, la hermana mayor, se detuvo cerca de una bóveda sostenida por gruesas raíces de roble. Giró sus ojos oscuros y afilados hacia ellos. Su pelaje tenía cicatrices de huidas estrechas, pero su voz guardaba el ritmo firme de quienes custodian la memoria del clan.
—El sol es un cuento de fantasmas, pequeños —susurró Marrow, y su voz resonó suavemente en los arcos de tierra—. Allá arriba, la escarcha convierte la sangre en vidrio. Aquí abajo, sobrevivimos. No vivimos —aún no—, pero nuestros pulmones siguen respirando.
Los Fundadores: Garra, Piedra y Sombra
A medida que trotaban hacia lo más profundo del laberinto de cámaras de barro semejantes a iglús, Pip miró hacia los pesados bloques del techo, moldeados con turba congelada.
—¿Quién construyó todo esto para nosotros, hermana? ¿Fueron las grandes bestias?
—Ninguna criatura lo hizo sola —respondió Marrow, guiándolos por un cruce estrecho—. Cuando el invierno eterno cayó y ahogó el pantano, los primeros en romper la tierra dura fueron los Kanja Miners. Tenían manos pequeñas y picos afilados, pero huían del frío igual que nosotros. Se dice que en la noche más oscura, cuando sus fuerzas fallaban, una niebla sin nombre —que vestía la Cloak of the Undying— y una gran cuerva llamada Lenore aparecieron entre ellos.
Squeak-Squeak se detuvo, moviendo las orejas. —¿La niebla y la cuerva? ¿Son reales o son solo historias que cuentan los viejos?
—Son tan reales como la sombra que cae cuando se apaga una vela —dijo Marrow con solemnidad—. La niebla usó sus cartas mágicas para guiar a los mineros, y junto con el poderoso Terraceous Grunt, cuyos enormes hombros de piedra sostuvieron los techos que se caían, tallaron las primeras catacumbas. Crearon estos canales y bóvedas de barro para que los animales del bosque no se congelaran mientras dormían. Ellos sentaron las bases de esta tierra bajo el hielo.
—¿Dónde están ahora? —preguntó Pip, mirando hacia la oscura galería que se abría adelante—. ¿Por qué no se quedan con nosotros en los túneles?
—Porque su camino no está encerrado en la tierra —susurró Marrow—. Algunos dicen que la niebla aún vaga por el bosque alto buscando la chispa de fuego perdida; otros juran que Lenore vigila desde las ramas muertas más altas, cuidando nuestros respiraderos de aire. Ellas nos dejaron las paredes, pero le pertenecen a la noche.
El Corsario y los amigos de las Profundidades
Llegaron a una cámara espaciosa donde un pequeño riachuelo pasaba junto a estructuras de madera de desecho. Cerca de la orilla, Marrow se detuvo, observando una marca burda rasgada en una viga de madera húmeda: la forma de unos huesos cruzados y una pequeña huella de pata.
—No todos los que ayudaron a moldear este mundo venían de las minas o de las nubes —continuó Marrow con suavidad—. ¿Han oído hablar de Mickvir, el Ratbound Corsair? Mucho antes del invierno eterno, cuando él era apenas un huérfano maltratado que moría de hambre en las oscuras bodegas de los barcos piratas, las ratas fueron su única familia. Ellas lo abrigaron, se acurrucaron a su lado y lo protegieron de los látigos. Incluso cuando las aguas negras de Mortis lo transformaron de la cintura para abajo en una imponente serpiente marina con ojos de hielo azul, las ratas nunca lo abandonaron, y él jamás las olvidó. Donde sea que él llegue hoy, las ratas se reúnen primero, sabiendo que él es uno de los suyos.
Marrow miró hacia abajo a sus hermanos pequeños. —Recuerden esto: ya sea un niño huérfano criado por alimañas, una goblin tocando fondo, una niebla silenciosa bajo una mortaja, una cuerva en la oscuridad,una arquera ciega menospreciada por su clan, todos estamos atados unos a otros. En Praetoria, ninguna criatura está verdaderamente sola. Sobrevivimos únicamente porque nos apoyamos, sin importar la forma que tengamos.
El Presagio Desolador
Las tres ratas se detuvieron al borde de un profundo pozo vertical que descendía hacia el abismo totalmente oscuro bajo Shadowcomb. Una corriente de aire frío subía desde las profundidades, oliendo a podredumbre antigua y piedra no trabajada.
—Hermana... —Squeak-Squeak se estremeció, apartando el hocico del borde—. Si tenemos los túneles, los mineros y los canales... ¿estamos a salvo para siempre?
Marrow se quedó inmóvil en el borde de la cornisa. La tenue bioluminiscencia de los hongos se reflejaba en sus ojos oscuros, proyectando un brillo frío sobre su perfil. Lentamente negó con la cabeza.
—Nada construido sobre tierra prestada está a salvo, hermanita. Quienquiera que haya lanzado el hechizo que atrapó a este bosque en el hielo puede deshacerlo cuando quiera, o romper estos techos sobre nuestras cabezas si le place. La sombra debajo de nosotras nunca duerme.
Marrow miró hacia el techo, donde las raíces golpeaban contra el barro congelado como garras sobre madera, y recitó en una cadencia baja y helada los versos que Lenore Nevermore dejó una vez grabados en la corteza del árbol hueco:
“Muy por debajo del frío pantano,
Yace un enigma
antiguo profano.
construimos con barro y ceniza,
Es prestado,
el tiempo lo triza.
Cuando el hechizo rompa el hilo sutil
El fango tragará
al siervo y al vil;
La sombra reclama lo que que antes fué más
Y lo que ha persistido no ,ya no será...
no mas, nunca más”
El silencio cayó sobre el túnel, denso y frío. Las pequeñas ratas se pegaron al costado de su hermana, mientras que muy arriba, en el dosel helado, el eco distante y tenue de un aleteo pesado resonó en la oscuridad.
El arte fue generado a través de gemini utilizando el motor nanobanana. Relato original inspirado en el universo de Splinterlands.
Gracias por leer. Con amor, yoescribo.
The artwork was generated through gemini using the nanobanana engine. Original story inspired by the Splinterlands universe.
Thank you for reading. With love, yoescribo.