The Great Lowlands Coliseum was immense. Its black stone stands could hold fifty thousand spectators, and for the final tournament, they were all packed. The grand Splinterlands tournament, held every five years, became an event that summoned the Tournament of the Eternal Flame! There, the best sorcerers from all the regions of Praetoria faced off in duels to the death (or until surrender). And this year, two sorceresses, once great friends, fought their way through with elemental and dark magic: Nessa and Elandra.

Both were disciples of the great Alric Stormbringer! The oldest archon of Azmaré, his teachings had trained legions of elemental mages across Praetoria, and these two young sorceresses had quickly become his most skilled apprentices in a long time. But Nessa soon discovered her limitations when Alric tasked her with delivering a letter to the council of archmages in the Shimmering Coast swamps, where she first encountered three swamp witches who taught her forbidden knowledge: the combination of elemental and dark magic to enhance spells. The witches gifted her an orb forged in the heart of the Central Fire volcano. Nessa was lost in thought, gazing at the dark energy that pulsed within the orb like a second heart.

Thrilled by what she had seen and shared, she decided to tell her master, Alric, who soon regretted sending his apprentice on such a mission. Alric replied:

"Nessa, your talent is undeniable, but you're skipping the rituals. Elemental magic requires patience and respect for the cycles... The use of dark magic can lead you down unknown and dangerous paths; if you follow that path, you'll be lost!"

"I've already mastered all the elements!" Nessa interrupted with her characteristic rebelliousness and impatience. "I've controlled the fire of the volcanoes in Central Fire, the water of the deep seas in Lands of Prosperity, the air of the storms in Wild Northeast, and the earth of the sacred mountains in Pristine Northwest. What else is there for me to see here?"

"Humility," the wise Archon replied coldly. "You lack humility. And decorum. A sorceress shouldn't be so impetuous."

Nessa rose from her seat, her black robes falling with dignity. "You know what? I'm leaving." I don't need a school that confines me in fabrics and dogmas.

And so she did. That night, as the full moon illuminated her room, Nessa changed her attire, adjusting the black leather corset that left her shoulders and much of her back bare. She wore no robe. She would never wear one again. Finally, she extracted the enigmatic orb she had received in the swamps of Shimmering Coast, attached it to a large cedarwood staff, and departed with this phrase fixed in her mind:

"Today I will show them that traditions are nothing more than rusty chains."

And so Nessa departed, once again for the swamps of Southern Praetoria in search of a powerful witch known as the Dark Enchantress.

Upon seeing her arrive, Dark Enchantress, consort and queen of Lord Darkness, saw in her the potential of an apprentice eager to awaken her true power. They immediately set to work. Soon, Nessa, surrounded by ancient grimoires and guided by the Dark Enchantress, learned to weave shadows as if they were threads. She discovered that darkness was not the absence of light, but the presence of something deeper. She could walk between dimensions, read minds in the shadows, and hurl elemental fireballs imbued with a violet energy that could corrode even the most tempered steel.

A year later, when she emerged from her training, Nessa took a deep breath before the obsidian mirror. Her reflection showed her a woman she no longer recognized as the girl who had once crossed the threshold of Alric Stormringer's Elementary School. Her eyes, once brown like primeval forests, now shone with a violet gleam that betrayed her passage through the realms of dark magic. And what better stage to demonstrate her abilities than the Grand Coliseum of Splinterlands in the Great Lowlands!

Nessa defeated each opponent she encountered, one by one. Even archons capable of summoning monsters up to four times the size of the beautiful sorceress suffered a humiliating defeat. As she advanced toward the final tournament, she could sense the presence of her former comrade, Elandra. She didn't need to look into the coliseum to see her battle; simply sensing her aura ignite and her opponent's suddenly extinguish after a powerful elemental attack made it clear they would meet at the end of the Tournament of Eternal Flame.

Nessa walked through the coliseum's underground corridors, feeling the gazes of the other competitors. Some recognized her. Others simply couldn't tear their eyes away from her attire.

"Is that the sorceress who left the elementary school of magic?" whispered a mage from the ice school.

"Yes, the one who abandoned the traditions. And look at her, she looks more like a courtesan than a sorceress," replied her companion.

Nessa didn't stop. Those words no longer stung. She had become immune to judgment, just as she had become immune to minor spells.

She reached her chamber and found a message affixed to the door with a golden seal: It was from Elandra!

The midday sun bathed the coliseum as the two sorceresses entered the arena.

Nessa wore a black leather outfit and a wide-brimmed pointed hat, her legs exposed up to her thighs, her shoulders adorned with tattooed runes that glowed with their own light. Her hair, as black as the darkest night, flowed freely.

Before her, Elandra seemed to have stepped out of an ancient engraving: a black robe reaching her ankles, wide sleeves covering her hands, a hood partially obscuring her face. Only her eyes, blue as ice, betrayed her contained fury.

All the clamor of the coliseum ceased the moment the two sorceresses saw each other. It was as if the two witches were alone together in a profound silence. Their auras seemed to saturate the coliseum until the referee, an elder of the Neutral Order, broke the silence by raising his scepter and exclaiming loudly:

"Sorceresses! The battle will be three rounds or until surrender. No outside interference! Let the duel begin!"

El Coliseo de Great Lowlands era inmenso. Sus gradas de piedra negra podían albergar a cincuenta mil espectadores, y para el torneo final, todas estaban llenas. El gran torneo de Splinterlands que se celebra cada 5 años se convierte en un evento que convoca el Torneo de la Llama Eterna! Allí, los mejores hechiceros de todas las regiones de Praetoria se enfrentaban en duelos a muerte (o hasta la rendición). Y este año, se abrieron paso a fuerza de magia elemental y oscura, 2 hechiceras que en otros tiempos eran grandes amigas: Nessa y Elandra.

Ambas eran discípulas del gran Alric Stormbringer! El arconte más antiguo de Azmaré, sus enseñanzas formaron legiones de magos elementales en toda Praetoria y estas 2 jóvenes hechiceras se habían convertido rápidamente en sus aprendices más avezadas en mucho tiempo. Pero Nessa pronto descubrió sus límites cuando fue encargada por Alric para enviar una carta al consejo de archimagos de los pantanos de Shimmering Coasts, donde tuvo su primer contacto con tres brujas del pantano que le enseñaron un conocimiento prohibido: la combinación de la magia elemental con la oscura para potenciar los hechizos. Las brujas le obsequiaron un orbe forjado en las entrañas del volcán de Central Fire. Nessa estaba abstraída contemplando la energía oscura que pulsaba en el interior del orbe como un segundo corazón.

Emocionada por lo que había visto y compartido, decidió contarle a su maestro Alric quien pronto se arrepintió de haber enviado a su aprendiz a aquella encomienda. Alric le contestó:

—Nessa, tu talento es innegable, pero te estás saltando los rituales. La magia elemental requiere paciencia y respeto por los ciclos... El uso de magia oscura puede llevarte por caminos desconocidos y peligrosos, si sigues ese camino te perderás!

—¡Ya he dominado todos los elementos! —interrumpió Nessa con la rebeldía y la impaciencia que la caracterizaba—. He controlado el fuego de los volcanes de Central Fire, el agua de los mares profundos de Lands of Prosperity, el aire de las tormentas en Wild Northeast y la tierra de los montes sagrados de Pristine Northwest. ¿Qué más me queda por ver aquí?

—Humildad —respondió el sabio Arconte con frialdad—. Te falta humildad. Y el decoro. Una hechicera no debe ser tan impetuosa.

—Nessa se levantó de su asiento, su túnica negra cayó con dignidad—. ¿Sabe qué? Me voy. No necesito una escuela que me encierra en telas y dogmas.

Y así lo hizo. Esa noche, mientras la luna llena iluminaba su habitación, Nessa cambió su atuendo, se ajustó el corsé de cuero negro que dejaba al descubierto sus hombros y gran parte de su espalda. No llevaba túnica. Nunca más llevaría una. Por último, extrajo el enigmático orbe que había recibido en los pantanos de Shimmering Coasts, lo unió a un gran bastón de madera de cedro y partió con esta frase fija en su mente:

—Hoy les demostraré que las tradiciones no son más que cadenas oxidadas.

Así partió Nessa, nuevamente a los pantanos del Sur de Praetoria en busca de una poderosa bruja conocida con el nombre de Dark Enchantress.

Al verla llegar, Dark Enchantress, consorte y reina de Lord Darkness, vio en ella el potencial de una aprendiz ávida por despertar su verdadero poder. Inmediatamente se pusieron a trabajar. Pronto Nessa entre antiguos grimorios, de la mano con Dark Enchantress, aprendió a tejer sombras como si fueran hilos, descubrió que la oscuridad no era ausencia de luz, sino presencia de algo más profundo. Podía caminar entre dimensiones, leer mentes en penumbras y lanzar bolas de fuego elementales imbuidas con la energía violeta que corroían incluso el acero más templado.

Un año después, cuando emergió de su entrenamiento, Nessa respiraba hondo frente al espejo de obsidiana. Su reflejo le devolvió la imagen de una mujer que ya no reconocía como aquella niña que un día cruzó las puertas de la Escuela Elemental de Alric Stormnringer. Sus ojos, antes cafés como los bosques primigenios, ahora brillaban con un destello violáceo que delataba su paso por los dominios de la magia oscura. Y qué mejor escenario para demostrar sus habilidades que el Gran Coliseo de Splinterlands en Great Lowlands!

Nessa fue derrotando uno a uno cada oponente que se le aparecía, incluso arcontes capaces de invocar monstruos hasta 4 veces el tamaño de la hermosa hechicera, encontraron una derrota humillante. Mientras avanzaba hasta el torneo final, podía sentir la presencia de su antigua compañera Elandra. No le hacía falta asomarse al coliseo para verla batallar, al solo sentir como su aura se encendía y el de su oponente se apagaba súbitamente después de un contundente ataque elemental, tenía claro que se encontrarían al final del Torneo de la Llama Eterna.

Nessa caminó por los pasillos subterráneos del coliseo, sintiendo las miradas de los demás competidores. Algunos la reconocían. Otros, simplemente, no podían apartar los ojos de su atuendo.

—¿Esa es la hechicera que se fue de la escuela elemental de magia? —susurró un mago de la escuela de hielo.

—Sí, la que abandonó las tradiciones. Y mírala, parece más una cortesana que una hechicera —respondió su acompañante.

Nessa no se detuvo. Esas palabras ya no le dolían. Se había vuelto inmune a los juicios, igual que se había vuelto inmune a los hechizos menores.

Llegó a su cámara y encontró un mensaje adherido a la puerta con un sello dorado: Era de Elandra!

El sol del mediodía bañaba el coliseo cuando ambas hechiceras salieron a la arena.

Nessa vestía un atuendo de cuero negro y amplio sombrero de punta, sus piernas expuestas hasta el muslo, sus hombros adornados con runas tatuadas que brillaban con luz propia. Su cabello, negro como la noche más oscura, ondeaba libre.

Frente a ella, Elandra parecía sacada de un grabado antiguo: túnica negra hasta los tobillos, mangas amplias que cubrían sus manos, capucha que ocultaba parcialmente su rostro. Solo sus ojos, azules como el hielo, delataban su furia contenida.

Todo el bullicio del coliseo cesó en el momento en que ambas hechiceras se vieron, era como si ambas brujas estuvieran a solas bajo un silencio sepulcral. El aura de ambas parecia saturar el espacio del coliseo, hasta que el árbitro, un anciano de la orden de los Neutrales, rompió el silencio al levantar su cetro y exclamar en voz alta:

—¡Hechiceras! La batalla será a tres rondas o hasta la rendición. ¡Sin intervención externa! ¡Que comience el duelo!

Well, friends, this was my story for the Splinterlands Lore Expansion Contest. I hope you like it, and I'll see you next week with the conclusion of this story. Cheers! I've included the link to the contest below:

@takeru255/literary-giveaway-2nd-round-begin

Bien amigs, esta fue mi historia con el que participo en el concurso concurso de literatura para expandir el Lore de Splinterlands. Espero que les guste y nos vemos la semana próxima con la conclusión de esta historia. Saludos! Te dejo el enlace al concurso abajo:

@takeru255/literary-giveaway-2nd-round-begin