Aujourd'hui, je vous propose une petite série d'articles sur l'acide acétylsalicylique... Oula... Ne fuyez pas, ce n'est que l'aspirine !
Retournons quelques milliers d'années en arrière, les Sumériens avaient découvert de manière empirique que de l'écorce de saule blanc, Salix alba, bouillie avait un effet antipyrétique et antalgique. C'est-à-dire que les infusions de l'écorce de cet arbre permettent de diminuer la fièvre et la douleur. (Incroyable)
Beaucoup plus proche de nous, un pharmacien Français nommé Pierre J. Leroux décide en 1829 d'isoler le principe actif, c'est-à-dire, la molécule responsable des effets bénéfiques observés par les Sumériens, de l'écorce de saule. Avec 1,5 kilos d'écorce et quelques expérimentations chimiques, celui-ci obtient 30g d'une poudre blanche. Cette poudre, il la nomme Salicine. Et pour être certain que la salicine soit bien à l'origine des effets bénéfiques, un neurologue, Magendie test la molécule sur des malades des hôpitaux de l’Hôtel Dieu et de la Charité de Paris.
Bingo... Le scientifique avait vu juste !
En 1835, K. Lowig isole l'acide Salicylique à partir d'une autre plante, la Reine des près, Spirée ulmaire
Photographie d'une Reine des près
Crédit : By Frank Vincentz, from Wikimedia Commons
En 1853, le Français C.Gerhardt réalise la synthèse de l'acide acétyle salicylique.
Les effets bénéfiques de ces molécules sont très rapidement reconnus comme une avancée majeur dans le domaine des thérapeutique, notamment avec de très bons résultats sur le rhumatisme articulaire aigu. Cependant, l’emploi des salicylates est limité par son goût et surtout ses effets secondaires non-négligeables, gastralgies en particulier.
En 1887, F.Hoffmann, chimiste allemand travaillant chez Bayer trouve comment obtenir de l'acide acétyle salicylique presque pur pour un coup pratiquement dérisoire.
En 1889, Bayer dépose le brevet de l'acide acétyle salicylique et le commercialise sous le nom Aspirine. Le brevet est perdu par la marque à la suite de la Première Guerre mondiale et du traité de Versailles. Le procédé de fabrication de l'acide acétyle salicylique tombe dans le domaine publique.
Aujourd'hui, l'aspirine est l'un des médicaments les plus consommé de part le monde. Sa production est d'environ 40 000 tonnes par an.
