Often you can hardly defend yoursel,f when one day a music critic can't keep his association behind him and sets the groundwork for the artist, to be associated with a questionable byname from then on. In Lizz Wright's case, it was the legendary peach from her homeland Georgia, described as soft and gentle on the inside as well as on the outside, and becoming ever sweeter the closer you get to its stone. Whether this really characterises the person Lizz Wright accurately, I cannot judge, as we simply do not know each other that well. However, as far as the music, she is responsible for, is concerned, I have serious doubts. To make things acceptable, let us assume that Lizz, who was born in Hahira on 22 January 1980, the daughter of a preacher and choir director, tends peach trees in her garden.
Oft kann man sich selbst ja kaum erwehren, wenn eines Tages ein Musikkritiker mit seiner Assoziation nicht hinter dem Berg halten kann und so den Grundstein dafür legt, dass der betreffende Künstler fortan mit einem fragwürdigen Beinamen in Verbindung gebracht wird. Im Fall von Lizz Wright war es der sagenumwobene Pfirsich aus Ihrer Heimat Georgia, der innen wie außen als sanft und weich und je mehr man sich seinem Kern nähert, immer süßer wird. Ob das wirklich den Menschen Lizz Wright treffend charakterisiert, kann ich nicht beurteilen, da wir uns schlicht und einfach nicht so gut kennen. Allerdings, was die Musik betrifft, für die sie die Verantwortung trägt, hege ich doch ernsthafte Zweifel. Um die Angelegenheit dennoch annehmbar hinzubiegen, nehmen wir einfach an, die am 22. Januar 1980, als Tochter eines Predigers und Chorleiters, in Hahira geborene Lizz, hegt und pflegt in ihrem Garten Pfirsichbäume.
Lizz came into contact with the sounds of jazz, blues and soul at a very early age in her parents' home. She learned to play the piano and studied vocals at Georgia State University in Atlanta after high school. There she was spotted by pianist Kenny Banks Sr. who later accompanied her on her debut album "Salt" and during the recording of "The Orchard", "Fellowship", "Freedom & Surrender" and "Grace".
The first band she joined, The Spirit, played gigs in the south of the USA and attracted positive attention within a short time. This is well reflected in the review, published in Creative Loafing, which says:
" Wright is truly a singer's singer. Her wonderful range and excellent phrasing suggest, that Miss Wright could be Miss Right. She has everything, which is needed to make it happen."
In ihrem Elternhaus kam Lizz sehr früh in Kontakt mit den Klängen des Jazz, Blues und Soul. Sie lernte das Klavierspiel und studierte nach der Highschool Gesang an der Georgia State University in Atlanta. Dort erkannte der Pianist Kenny Banks Sr., der sie später auch auf ihrem Debütalbum „Salt“ sowie bei der Einspielung von „The Orchard“, „Fellowship“, „Freedom & Surrender“ und „Grace“ begleitete.
Die erste Band, The Spirit, der sie sich anschloss, absolvierte Auftritte im Süden der USA und machte innerhalb kurzer Zeit positiv auf sich aufmerksam. Gut ablesen lässt sich das in der Kritik, erschienen in der Creative Loafing, in der es heißt:
„ Wright ist wirklich eine Sängerin für Sänger. Ihre wunderbare Tonlage und ihre ausgezeichnete Phrasierung legen den Verdacht nahe, dass Miss Wright Miss Right sein könnte. Sie hat alles, was man dafür benötigt.“
The year 2002 was to turn Lizz Wright's professional life completely upside down. It began, when Joe Sample, pianist of the Crusaders, asked her to record the album Pecan Tree with him. Immediately afterwards she went on tour to Japan with Sample's band. In the same year, she received an invitation to perform at concerts in honour of Billy Holiday in Chicago and L.A.. What swept over her afterwards, can be read in the reviews. Here are a few excerpts.
Chicago Tribune: "The discovery of the evening was Lizz Wright, a 22-year-old singer from Atlanta who conveyed a level of spirituality rarely found in young jazz singers."
Los Angeles Times: "Her penchant for restrained tempos, soulful interpretations and fantastically resonant low notes made it easy to see, why there's so much talk about Wright in the jazz world these days."
Das Jahr 2002 sollte sich als das erweisen, dass das berufliche Leben von Lizz Wright vollkommen auf den Kopf stellen sollte. Es begann damit, dass Joe Sample, Pianist der Crusaders, sie bat, mit ihm das Album Pecan Tree aufzunehmen. Direkt im Anschluss ging es mit Sample’s Band auf Tournee nach Japan. Im selben Jahr erreichte sie die Einladung, bei Konzerten zu Ehren von Billy Holiday in Chicago und L.A. aufzutreten. Was danach über sie hereinbrach, lässt sich an den Kritiken ablesen. Hier ein paar Ausschnitte.
Chicago Tribune: “Die Entdeckung des Abends war Lizz Wright, eine 22 Jahre junge Sängerin aus Atlanta, die ein Maß an Spiritualität vermittelte, wie man es bei jungen Jazzsängerinnen nur selten findet.“
Los Angeles Times: “Ihre Vorliebe für verhaltene Tempi, beseelte Interpretationen und fantastisch klangvolle tiefe Töne machte locker deutlich, weshalb in der Jazzwelt derzeit so viel über Wright gesprochen wird.“
Wright signed a record deal with Verve. This opened the way for her debut Salt in 2003, which was followed by Dreaming Wide Awake in 2005. Both releases went up like a rocket into jazz heaven. Now Lizz was not only a singer, but also a songwriter. With her third album The Orchard, which she recorded in New York, she risked crossing musical boundaries between the individual currents for the first time.
So she also returned to gospel.
After a self-imposed creative break, Lizz Wright returned with the album Freedom & Surrender, on which she again moved more into the limelight as an performer of songs by other artists.
Wright unterschrieb bei Verve einen Plattenvertrag. So war 2003 der Weg frei für ihr Debüt Salt, welchem 2005 Dreaming Wide Awake folgte. Beide Veröffentlichungen stiegen auf wie eine Rakete in den Jazz-Himmel. Nun wurde Lizz nicht allein als Sängerin, sondern ebenso als Songschreiberin. Mit dem 3. Album The Orchard, das sie in New York aufnahm, wagte sie dann erstmals das Überschreiten musikalischer Grenzen zwischen den einzelnen Strömungen.
So besann sich somit auch wieder dem Gospel.
Nach einer selbst gewählten kreativen Pause meldet sich Lizz Wright mit dem Album Freedom & Surrender zurück, auf dem sie wieder mehr als Interpretin von Songs anderer Künstler ins Rampenlicht rückt.
Lizz Wright sees her latest album, Grace, as an ode to her southern home.
In order to put this impressively into practice, she chose songs by the greats of the music business: Ray Charles, Allen Toussaint, Nina Simone, Sister Rosetta Tharpe, K.D. Lang and Bob Dylan. But also by up-and-coming artists like Rose Cousins and the Birds of Chicago. Again, I'll let the critics have their say:
"The tracks reflect Wright's rural background, but also her evolution into an international jazz star. And they reveal the root network of stories and songs that connect the diverse traditions that make up the soul of the US South."
Ihr bislang letztes Album, Grace, sieht Lizz Wright als Ode an ihre Heimat im Süden der USA.
Damit sie dies eindrucksvoll in die Tat umsetzen konnte, wählte sie Songs der Größen des Musikgeschäftes: Ray Charles, Allen Toussaint, Nina Simone, Sister Rosetta Tharpe, K.D. Lang und Bob Dylan. Aber auch von aufstrebenden Künstlern wie Rose Cousins und den Birds of Chicago. Erneut lasse ich die Kritik zu Wort kommen:
“Die Stücke spiegeln Wrights ländlichen Background wider, aber auch ihre Entwicklung zum internationalen Jazzstar. Und sie enthüllen das Wurzelnetzwerk der Geschichten und Songs, das die vielfältigen Traditionen miteinander verbindet, die die Seele des US-amerikanischen Südens ausmachen.”
