이중 첩자의 장부

사이카플렘 시리즈 세계관 단편 — Nicol S. Blue 지음

그는 그 이름들을 어떤 스캔도 찾아낼 수 없는 곳에 보관한다. 왜냐하면 그곳은 장소가 아니기 때문이다. 그것은 그가 화물 명세서를 검토하는 척하며 되뇌는 숫자들의 배열이다. 그 순서는, 사건이 일어난 순서대로 열다섯 개의 죽음을 외우고 있지 않은 사람에게는 아무 의미도 없다.

열다섯. 그는 그 숫자를 다른 사람들이 더는 믿지 않지만 멈출 수 없는 기도를 외듯 스스로에게 되뇐다.

그는 그 열다섯을 선택하지 않았다. 그것이 그 되뇜이 통하는 밤마다 그가 스스로에게 하는 말이다. 그는 오직 임무만을 선택했고, 임무는 모든 임무가 그러하듯 무심하게, 수학적으로 그 희생자들을 선택했다. 그는 그들에게 좌표를 주었다. 양피지를 주었다. 그러나 정말로 중요한 단 하나의 변수 — 장벽이 인정할 피가 누구의 것인지 — 는 주지 못했다. 그 자신도 몰랐기 때문이다. 그는 추측하고 있었다. 십일 년째 추측하고 있다. 현자의 오래된 통신이 곡물 잉여 보고서로 위장되어 그의 책상에 도착한 그날부터, 곡물 톤수 사이를 읽어내며 그는 이해했다 — 매우 특정한 유전적 서명을 지닌 누군가가, 시도했던 다른 모든 이들을 죽인 그 벌판으로 걸어가야 한다는 것을.

그는 그 벌판으로 걸어갈 수 없다. 그의 생체서명은 배신자의 체제가 관리하는 모든 명부에 표시되어 있다 — 마흔 해 동안 있어서는 안 될 곳에 조용히 있었고, 물어서는 안 될 질문을 물었고, 살아남아서는 안 될 실종 사건들 근처에 서 있었던 사람에게 붙는 그런 표식이다. 그는 결코 가까이서 감시당할 만큼 신뢰받지 않기 위해서, 정확히 그만큼 유용한 존재가 되어왔다. 이상한 형태의 자유다. 그것은 또한 그 자신은 절대로 지나갈 수 없는 그 하나의 문으로, 오직 다른 사람들만을 보낼 수 있다는 뜻이기도 하다.

그는 그 산술을 좋아하지 않는다. 명료함이 아무것도 바꾸지 못한다 해도, 그는 이 점에 대해서는 스스로에게 명확하고 싶다. 그의 장부에 적힌 이름 하나하나는 그가 하나의 가설을 위해 죽으라고 보낸 사람이다. 그 가설은 열다섯 번 틀렸다. 그는 시도들 사이에 자신의 방법론에서 아무것도 갱신하지 않는다. 갱신할 것이 없기 때문이다 — 장벽은 자신의 거부를 설명하지 않고, 죽은 자는 보고서를 제출하지 않는다.

그가 방법론 대신 가진 것은 하나의 명단이다. 다른 종류의 소모로 점점 짧아지는 명단 — 프로파일과 충분히 일치해 위험을 감수할 만한 파일을 가진, 형기가 충분히 길어서 임무 제안이 서명이 첨부된 사형선고처럼 들리지 않을, 그의 유일한 접촉자 — 둘 다 언급하지 않는 빚을 그에게 지고 있는 화학자 — 가 비밀리에 표시해주고 나중에 그 요청 기록을 태워버리는, 잔류 멜라닌 지표를 지닌 신체를 가진 굴 일곱의 수감자들.

명단에는 그가 아껴두고 있던 이름이 하나 남아 있다. 감성적인 이유가 아니다. 전략적인 이유다. 더 부유한 사람이 비워두고 싶었던 통로에서 눈에 띄게 가난했다는 것으로 요약되는 범죄로 유죄판결을 받은 한 남자. 십육 년 형기 중 사 년을 채웠다. 화학자가 평소 받지 않는 시간에 그에게 전화를 걸게 만든 생체서명 판독값.

그는 아직 그를 데려오라 보내지 않았다. 그는 스스로에게 이것이 신중함이라고 말한다. 그는 안다 — 장부보다도 더 스캔으로부터 멀리 간직하는 자신의 그 부분에서 — 그것이 신중함보다는 희망에 더 가깝다는 것을, 그리고 희망이야말로 그가 함부로 쓰지 않기로 배운 유일한 자원이라는 것을.

내일, 그는 결심한다. 종이 위에 존재하지 않는 장부를 덮으며. 내일 그는 코디를 데려오라 보낸다.

이중 첩자의 장부는 Nicol S. Blue의 계속되는 아프로퓨처리즘 대서사시, 사이카플렘 시리즈의 세계관 단편이다. 첫 번째 완결 단편 프로토타입은 지금 만나볼 수 있다. [PATREON_LINK]