한때 나는 남자가 된다는 것은 하룻밤 사이에 이루어지는 일이라고 생각했다. 나이가 들기만 하면 소년은 자연스럽게 남자가 된다고 믿었다. 그러나 세월이 흐르면서 나는 깨달았다. 남자가 된다는 것은 어느 날 도착하는 목적지가 아니라, 매일매일 스스로 선택해야 하는 여정이라는 것을.

매일 아침 눈을 뜨면 수많은 책임이 나를 기다리고 있다. 지불해야 할 청구서가 있고, 이루어야 할 꿈이 있으며, 나를 의지하는 사람들이 있고, 충족해야 할 기대가 있다. 어떤 날에는 세상의 무게를 모두 짊어질 만큼 강하다고 느낀다. 하지만 또 어떤 날에는 내가 충분히 잘하고 있는지, 과연 이 모든 도전을 감당할 수 있는 사람인지 스스로에게 묻게 된다.

내가 마주하는 가장 큰 어려움 중 하나는 모든 것을 이미 알고 있어야 한다는 압박감이다. 사회는 종종 남자들에게 언제나 강해야 하고, 약한 모습을 보여서는 안 되며, 항상 정답을 알고 있어야 한다고 가르친다. 하지만 진실은 그렇지 않다. 나 역시 모든 답을 알고 있지 않다. 두려움을 느끼는 날도 있고, 길을 잃은 것 같은 순간도 있다. 오늘 내가 내리는 선택들이 내가 바라는 미래로 나를 이끌어 줄지 고민하며 잠 못 이루는 밤도 있다.

남자가 되어간다는 것은 희생을 배우는 일이기도 하다. 정말 중요한 것에 집중하기 위해 내 자신의 욕구를 뒤로 미뤄야 했던 순간들이 있었다. 쉬고 싶을 때에도 더 나은 미래를 위해 오랜 시간 일해야 할 때가 있었다. 즉각적인 즐거움을 포기하고, 편안함보다 절제를 선택하며, 편리함보다 책임을 우선하는 법을 배워야 했다.

나는 또한 남자가 된다는 것이 감정적인 강인함을 필요로 한다는 사실을 깨달았다. 그것은 눈물을 흘리지 않는 것도, 고통을 느끼지 않는 것도 아니다. 오히려 실망과 좌절 속에서도 계속 앞으로 나아갈 수 있는 용기를 의미한다. 나는 실패를 경험했고, 거절을 당했으며, 비판을 받아왔다. 눈앞의 문이 닫히고 기회가 손가락 사이로 빠져나가는 것을 지켜본 적도 있다. 하지만 그러한 경험들은 나에게 회복력을 가르쳐 주었다. 모든 시련은 나의 인격을 다듬어 주었다.

또 하나의 끊임없는 싸움은 비교의 유혹이다. 다른 남자들을 바라보며 그들은 모든 것을 완벽하게 해내고 있다고 생각하기 쉽다. 특히 소셜 미디어는 아무런 노력 없이 성공한 삶처럼 보이게 만들며, 나 자신의 성장을 의심하게 한다. 그러나 나는 모든 남자에게는 저마다의 고난이 있다는 것을 배웠다. 우리는 모두 다른 사람들이 보지 못하는 싸움을 하고 있다. 나의 여정은 나만의 것이며, 나는 나만의 속도로 성장하는 과정을 소중히 여겨야 한다.

아마도 남자가 되어가는 과정에서 가장 어려운 일은 다른 사람을 이끌기 전에 먼저 나 자신을 다스리는 법을 배우는 것일 것이다. 감정을 조절하고, 말을 신중히 하며, 좋은 습관을 기르고, 아무도 보고 있지 않을 때에도 자신의 가치관을 지키는 것 말이다. 진정한 성실함은 사람들 앞에서 드러나기 전에 보이지 않는 곳에서 먼저 만들어진다.

그럼에도 불구하고 나는 이 여정에 감사한다. 모든 장애물은 나에게 교훈을 주었고, 모든 실망은 나를 더욱 현명하게 만들었다. 모든 책임은 나를 익숙한 영역 밖으로 이끌어 더 성장하게 했다. 남자가 된다는 것은 완벽해지는 것이 아니라 조금씩 발전해 가는 것이다. 넘어질 때마다 다시 일어나고, 실수로부터 배우며, 용기를 가지고 앞으로 나아가는 것이다.

나는 아직 내가 꿈꾸는 모습의 남자가 되지는 못했다. 하지만 매일은 나에게 성장할 또 다른 기회를 준다. 내가 마주하는 모든 도전은 나를 더욱 강하고, 지혜롭고, 배려심 있는 사람으로 만들어 가고 있다.

매일 남자가 되어가는 과정의 고군분투는 분명 현실이다. 그것은 때로는 지치고, 겸손하게 만들며, 아프기도 하다. 그러나 동시에 그것은 인생이 주는 가장 큰 특권 중 하나이기도 하다. 그래서 나는 이 과정을 기꺼이 받아들이기로 선택한다. 하루하루가 지날수록 내가 본래 되어야 할 사람에 조금씩 더 가까워지고 있음을 믿으며 말이다.

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