(English version)
When it comes to life-changing books, you can find plenty of information online suggesting lists of highly-recommended books that can change a person’s life.
Personally, I had such an experience back in 2003, when I had the opportunity to read the book: “Way of the leader: Applying the principles of Sun Tzu and Confucius”, written by Donald Krause, which I bought at an airport bookshop, while I was trying to find ways to pass the time at the waiting lounge.
After reading it, I can say that it helped me a lot to see things from a completely different perspective.
In fact, it helped me to better organize my mind and use a more objective approach in addressing problems, situations, and people.
I believe that the fact that the book is composed of simple yet powerful messages and ideas that date to the ancient times of Sun Tzu and Confucius, and these messages have endured the test of time, is uncontested evidence of the book’s effectiveness as a life-changing material.
At some point of the book, the author argues that: “A person without self-respect does not learn much from failure, nor does he benefit long from good fortune”.
This statement itself is excellent food for thought.
It means that, no matter how many times a person without self-respect fails, they will not be able to turn failure into an advantage through learning.
Taking it a bit further, it can be argued that a person without self-respect cannot actually learn.
Therefore, self-respect is a prerequisite of learning.
That an important point that needs to be elaborated further.
Although the context of the book refers to leadership through a comparison of various historic leaders, and how their approaches fit the theoretical ideas of Confucius, as these ideas were implemented by Sun Tzu in practice, the results of this discussion on leadership can also be easily applied to other areas, such as education and pedagogy.
I believe that the majority of teachers, regardless of the level of education that they teach, use the same teaching methods and approaches, and apply them to students collectively, without taking individual differences into account.
The fact that there is not much room for teachers to apply a customized approach that is tailored to the individual needs, circumstances, level, and abilities of every single student is not necessarily the teachers’ fault, but it results from various factors that are out of the teachers’ control.
In fact, before providing students with the necessary learning material and support, teachers should first attempt to evaluate each student’s self-respect level, because, according to Donald Krause, this is the true foundation of learning.
However, as it is argued by Ellen J. Langer, a psychology professor at Harvard University, self-respect is a given, and you either have it or not.
Therefore, it cannot be really taught.
What can be taught, on the other hand, is self-esteem, and that is where teachers should really focus on their teaching efforts, i.e. build the self-esteem of their students, before even trying to teach them anything.
Although this is not argued by Ellen Langer, I believe that any knowledge that is provided before a strong basis of self-esteem is built will prove to be of little effect in the short run, and certainly useless in the long run.
Perhaps this could be the reason why basketball coach Rick Pitino, in his seminal article: “Success is a choice”, argues that self-esteem plays a paramount role in achieving success.
I believe that if Rick Pitino had to choose between a basketball player with high self-respect vs. a player with high self-esteem, in terms of how he, as a coach, could help that player reach higher career goals, Pitino would go for high self-esteem, or actually help the player build self-esteem from scratch.
This is because a player with high self-respect has an already established worldview, which can prove very difficult to change, while, on the other hand, even a player with low self-esteem can be highly perceptive to training through the provision of the right type of motivation.
These ideas can apply to different areas of life, and not only to basketball.
However, due to the fact that, although boosting self-esteem can help a lot in achieving success, its results can prove to be temporary and vanish when a coach or a teacher no longer provides support to the learner, the ultimate goal should be to develop individuals with high self-respect who are also strongly motivated to learn.
In this way, the results of learning would last more, even when the teacher is not present, while the learner will be driven by a constant inner desire to learn in the long run.
(Versión en español)
Cuando se trata de libros que cambian la vida, se puede encontrar mucha información en línea con listas de libros altamente recomendados que pueden transformar la vida de una persona.
Personalmente, tuve una experiencia así en 2003, cuando tuve la oportunidad de leer el libro: "El camino del líder: Aplicando los principios de Sun Tzu y Confucio", escrito por Donald Krause, que compré en una librería del aeropuerto mientras buscaba algo para pasar el tiempo en la sala de espera.
Después de leerlo, puedo decir que me ayudó mucho a ver las cosas desde una perspectiva completamente diferente.
De hecho, me ayudó a organizar mejor mis ideas y a abordar los problemas, las situaciones y las personas con mayor objetividad.
Creo que el hecho de que el libro esté compuesto por mensajes e ideas sencillas pero poderosas que se remontan a la antigüedad, a la época de Sun Tzu y Confucio, y que estos mensajes hayan perdurado a lo largo del tiempo, es una prueba irrefutable de su eficacia como material transformador.
En cierto punto del libro, el autor argumenta que: «Una persona sin autoestima no aprende mucho del fracaso, ni disfruta por mucho tiempo de la buena fortuna».
Esta afirmación invita a la reflexión.
Significa que, por muchas veces que fracase una persona sin autoestima, no podrá convertir el fracaso en una ventaja mediante el aprendizaje.
Profundizando un poco más, se puede argumentar que una persona sin autoestima no puede aprender.
Por lo tanto, la autoestima es un requisito indispensable para el aprendizaje.
Este es un punto importante que merece mayor desarrollo.
Si bien el libro aborda el liderazgo mediante la comparación de diversos líderes históricos y cómo sus enfoques se ajustan a las ideas teóricas de Confucio, tal como Sun Tzu las implementó en la práctica, las conclusiones de este análisis sobre liderazgo pueden aplicarse fácilmente a otros ámbitos, como la educación y la pedagogía.
Creo que la mayoría de los docentes, independientemente del nivel educativo que impartan, utilizan los mismos métodos y enfoques pedagógicos, aplicándolos a todos los estudiantes de forma colectiva, sin tener en cuenta las diferencias individuales.
El hecho de que los docentes no tengan mucha libertad para aplicar un enfoque personalizado que se adapte a las necesidades, circunstancias, nivel y habilidades de cada estudiante no es necesariamente culpa suya, sino que se debe a diversos factores que escapan a su control.
De hecho, antes de proporcionar a los estudiantes el material didáctico y el apoyo necesarios, los docentes deberían evaluar primero el nivel de autoestima de cada alumno, ya que, según Donald Krause, este es el verdadero fundamento del aprendizaje.
Sin embargo, como argumenta Ellen J. Langer, profesora de psicología en la Universidad de Harvard, la autoestima es algo innato; se tiene o no se tiene.
Por lo tanto, no se puede enseñar.
Lo que sí se puede enseñar es la autoestima, y ahí es donde los docentes deberían centrar sus esfuerzos: en fortalecer la autoestima de sus alumnos antes incluso de intentar enseñarles nada.
Aunque Ellen Langer no lo afirma, creo que cualquier conocimiento que se proporcione antes de que se haya construido una sólida base de autoestima resultará poco efectivo a corto plazo y, sin duda, inútil a largo plazo.
Quizás esta sea la razón por la que el entrenador de baloncesto Rick Pitino, en su influyente artículo «El éxito es una elección», sostiene que la autoestima juega un papel fundamental para alcanzar el éxito.
Creo que si Rick Pitino tuviera que elegir entre un jugador de baloncesto con un alto respeto por sí mismo y uno con una alta autoestima, en cuanto a cómo él, como entrenador, podría ayudar a ese jugador a alcanzar metas profesionales más ambiciosas, Pitino optaría por la alta autoestima, o incluso ayudaría al jugador a desarrollarla desde cero.
Esto se debe a que un jugador con un alto respeto por sí mismo tiene una visión del mundo ya establecida, que puede resultar muy difícil de cambiar, mientras que, por otro lado, incluso un jugador con baja autoestima puede ser muy receptivo al entrenamiento si se le proporciona la motivación adecuada.
Estas ideas se pueden aplicar a diferentes ámbitos de la vida, no solo al baloncesto.
Sin embargo, dado que, si bien potenciar la autoestima puede contribuir significativamente al éxito, sus resultados pueden ser temporales y desaparecer cuando el mentor o profesor deja de brindar apoyo al alumno, el objetivo final debe ser formar personas con un alto respeto por sí mismas y una gran motivación para aprender.
De esta manera, los beneficios del aprendizaje perdurarían más, incluso en ausencia del profesor, y el alumno se vería impulsado por un deseo interno constante de aprender a largo plazo.
(Esta publicación fue traducida del inglés al español con Google Translate)
Originally published by me on medium.com on September 25, 2025
