This is my token entry in the Writing Club Special Contest: Gothic Stories. A member of the powerful Italian Medici family is summoned by the Duke of Florence for a mission that will completely change his life in the lands of Tuscany.

   La luz de un poderoso rayo que partió por la mitad el cielo antes de estrellarse, contra el asta de metal donde ondeaba la bandera de Florencia, da la bienvenida al “Palazzo Pitti” a un carruaje foráneo en esta oscura noche de recia lluvia, tan fría, como el cuerpo tembloroso del escueto hombre que trasladó, para el encuentro con el jefe de la familia más importante de Italia. Es el año del Señor de 1557, en el recibidor principal de la residencia oficial del Duque de Florencia, Cosme I de Médici, este visitante de las tierras lejanas aguarda impaciente y totalmente desconcertado. Buddy como le apodaron desde pequeño, es uno de los últimos eslabones de la cadena bancaria de la acaudalada agrupación, por un motivo desconocido fue convocado al palacio por su intransigente primo, cosa que le causa un desconcierto que ha corroído su mente desde hace 7 horas cuando abordó el transporte que, lo trajo prácticamente obligado al encuentro.

  Un fino mayordomo conduce al extranjero a un recinto privado en uno de los recodos bajos de la majestuosa edificación, para qué sé dé un baño y cambie su vestimenta por algo más adecuado para entrevistarse con alta personalidad que está por encarar. Luego es llevado por un guardia hasta el despacho del regente, donde es anunciado por uno de los secretarios, lentamente se abren las dos inmensas puertas con decoraciones labradas en oro, donde resaltan las cabezas esculpidas en la madera de dos gárgolas que unen sus picos en las manillas, cosa que le causa aún más intimidación y nerviosismo de la que ya tiene. En la profundidad del salón en penumbras, iluminado tan solo por dos candelabros que hacen en resaltar entre la oscuridad a un hombre muy alto de aspecto misterioso, malévolo, severo vestido con indumentaria militar de hierro, que está sumergido entre un montón de planos y documentos sobre el escritorio más imponente que Buddy jamás haya visto, cosa que lo hace tragar tan grueso y su manzana de adán casi se le queda atracada en la garganta, antes de emitir unas tímidas palabras saludando.

  El Caballero en la oficina es el Duque de Florencia y también un familiar lejano de este visitante, con quien apenas cruzó palabras algunas veces en su vida, aunque aún recuerda con mucho agrado cuando lo conoció de niño en el castillo de la Toscana, un territorio que fue regido por su padre, al que todos llamaban “el viejo” y en donde pasaron unas magníficas vacaciones de verano, mientras los adultos hablaban de negocios. Un silencio perturbador e incómodo se apoderó por unos segundos de la estancia, antes de que el militar fornido se levantara para fijar su aguda vista punzante sobre la delgada y pálida humanidad de Buddy, cosa que alteró más su nerviosismo e inseguridad. Con las manos en la espalda, el gobernante se acercó sin decir nada, frunciendo el ceño, pero manifestando la finura de un caballero de alta sociedad caminando lentamente, luego tan solo le dio una fuerte palmada en el hombro con la gigantesca mano que casi lo lanza contra el brillante piso de mármol cosa que le causó mucha risa soltando una gran carcajada mientras le decía: — Caramba polluelo, mírate como has crecido, ¡ven dale un abrazo a tu primo!

  Sintiendo como el aire regresaba a sus pulmones y el color a su rostro, mientras el profundo miedo se despedía de su mente, Buddy correspondió la amabilidad del regente y también lo abrazo, recordando los tiempos en que hacían pareja en los juegos de guerra donde participaban cuando eran pequeños aprendices, mientras caminaban entrelazados hacia el comedor donde los aguardaba un gran banquete. Durante la cena, finalmente el señor del palacio le contó a Buddy el motivo de su convocatoria, mientras le relataba una serie de acontecimientos que se habían sucedido en el castillo de la Toscana donde alguna vez pasaron tan gratos momentos, el Duque contaba mientras fumaba en una pipa oscura, como la leyenda de una supuesta bruja que asentó su aquelarre en uno de los bosques cercanos espantó a los granjeros de la zona, haciendo correr entre la plebe, todo tipo de rumores sobre la falta de fortaleza en el señor de la fortificación para poder defenderlos de los ataques.

  Las personas de la comunidad decían que la bruja era la responsable de agriar la leche de las vacas, traer una plaga de topos y secar muchas cosechas, porque estaba preparando un evento majestuoso de hechicería llamado el Festival de la Bestia, con la cual sellaría su pacto como consorte de Satanás, cosa que tomó mucho más poder, cuando el último Médici del castillo falleció a causa de una extraña enfermedad, que todos atribuyeron sin dudar a un acto de brujería. Sin embargo, en opinión del Señor de Florencia, esto era tan solo habladurías de la gente y por ese motivo necesitaba que Buddy, acudiera de inmediato a apoderarse junto con un grupo de tropas de la abandonada fortaleza, para lo cual sería nombrado Señor Feudal por el Rey, su misión obviamente, sería poner orden con un gobierno férreo que le diera seguridad a los pobladores y la confianza suficiente para retomar los cultivos.

  Por supuesto nada de esto sería posible, sin realizar una cacería implacable hasta apresar a la bruja y su séquito para llevarla ante la justicia divina, por eso el mismísimo Papa había nombrado un emisario que lo acompañaría. Buddy suspiro profundo, mientras abría más de lo normal sus ojos saltones, tomando una gran bocanada de una copa de vino antes de responder, sabiendo qué negarse a una solicitud como esta podría ser tildada de traición a la Corona Así que sin ninguna alternativa en su mente, marcó en su rostro una sonrisa fingida y aceptó con un simple —Cuenta conmigo primo— a lo que el hombre contento respondió: — ¡sabía que podía contar contigo !, eres un Médici de pura sepa que no dejará mal el nombre de la familia, aunque debo confesarte que no fuiste mi primera opción, ya 5 cobardes se habían negado por miedo y supersticiones. Este comentario alentó una curiosidad inaguantable en Buddy que lo obligó a preguntar, ¿y qué hiciste con ellos Cosme? Comentario que silenció por completo todo ruido sobre la mesa y sus alrededores, antes de que con una voz ronca y un gesto enloquecido le respondiera golpeando la mesa ¡los mate por traidores!, seguido de lo cual comenzó a reír nuevamente.

Continuará…

Esta historia es ficticia y no representa a nadie en particular.

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  The light of a powerful bolt of lightning that split the sky in half before crashing against the metal flagpole where the flag of Florence was flying, welcomes a foreign carriage to the "Palazzo Pitti" on this dark night of heavy rain, as cold as the trembling body of the tiny man he brought to the meeting with the head of the most important family in Italy. It is the year of our Lord 1557, in the main hall of the official residence of the Duke of Florence, Cosimo I de Medici, this visitor from distant lands waits impatiently and totally bewildered. Buddy, as he was nicknamed since he was a child, is one of the last links in the banking chain of the wealthy group. For an unknown reason, he was summoned to the palace by his intransigent cousin, something that causes him a bewilderment that has corroded his mind since 7 hours ago when he boarded the transport that brought him practically forced to the meeting.

  A fine butler leads the foreigner to a private enclosure in one of the lower corners of the majestic building, so that he can take a bath and change his clothes for something more suitable for an interview with the high personality he is about to meet. Then he is taken by a guard to the regent's office, where he is announced by one of the secretaries, slowly opening the two immense doors with gold carved decorations, where the heads sculpted in wood of two gargoyles that join their beaks on the handles stand out, which causes him even more intimidation and nervousness than he already has. In the depths of the dimly lit room, illuminated only by two chandeliers that make a very tall, mysterious-looking, malevolent, stern man dressed in iron military garb stand out in the darkness, who is immersed in a pile of plans and documents on the most imposing desk Buddy has ever seen, which makes him swallow so thickly and his Adam's apple almost gets stuck in his throat, before he utters a few timid words of greeting.

  The Gentleman in the office is the Duke of Florence and also a distant relative of this visitor, with whom he barely crossed words a few times in his life, although he still remembers with great pleasure when he met him as a child in the castle in Tuscany, a territory that was ruled by his father, whom everyone called "the old man" and where they spent a magnificent summer vacation, while the adults talked business. A disturbing and uncomfortable silence took over the room for a few seconds, before the burly military man stood up to fix his sharp, piercing gaze on Buddy's thin, pale humanity, something that further upset his nervousness and insecurity. With his hands behind his back, the ruler approached without saying anything, frowning, but manifesting the finesse of a gentleman of high society walking slowly, then just gave him a strong slap on the shoulder with his giant hand that almost threw him against the shiny marble floor, which caused him to laugh and let out a big laugh while he said:—Gee, chick, look how you've grown, come give your cousin a hug!

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  Feeling the air return to his lungs and the color to his face, while the deep fear left his mind, Buddy reciprocated the regent's kindness and hugged him too, remembering the times when they were a couple in the war games where they participated when they were young apprentices, while they walked intertwined towards the dining room where a great banquet awaited them. During dinner, finally the lord of the palace told Buddy the reason for his summons, while recounting a series of events that had taken place in the Tuscan castle where they once spent such pleasant moments, the Duke recounted while smoking a dark pipe, how the legend of a supposed witch who settled her coven in one of the nearby woods frightened the farmers in the area, causing all kinds of rumors to spread among the plebs about the lack of strength in the lord of the fortification to be able to defend them from attacks.

  The people of the community said that the witch was responsible for souring the milk of the cows, bringing a plague of moles and drying up many crops, because she was preparing a majestic event of sorcery called the Festival of the Beast, with which she would seal her pact as consort of Satan, something that took much more power, when the last Medici of the castle died of a strange disease, which everyone attributed without hesitation to an act of witchcraft. However, in the opinion of the Lord of Florence, this was just hearsay and for that reason he needed Buddy to come immediately to take possession of the abandoned fortress with a group of troops, for which he would be appointed Feudal Lord by the King, his mission would obviously be to bring order with an iron government that would give security to the villagers and enough confidence to retake the crops.

  Of course, none of this would be possible without a relentless hunt to capture the witch and her entourage to bring her to divine justice, that is why the Pope himself had appointed an emissary to accompany him. Buddy sighed deeply, as he opened his bulging eyes wider than usual, taking a big gulp from a glass of wine before answering, knowing that refusing such a request could be labeled as treason to the Crown. So without any alternative in his mind, he put on his face a feigned smile and accepted with a simple—Count me in, cousin—to which the happy man replied:—I knew I could count on you! I knew I could count on you, you are a pure Medici who will not let the family name down, although I must confess that you were not my first choice, since 5 cowards had already refused out of fear and superstitions. This comment encouraged an unbearable curiosity in Buddy that forced him to ask, and what did you do with them Cosme? A comment that completely silenced all noise on the table and its surroundings, before with a hoarse voice and a crazed gesture he answered him by hitting the table, "I killed them for traitors!

To be continued...

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This story is fictional and does not represent anyone in particular.

This is an Original Story written by @susurrodelmisterio for Hive

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