The first time we heard about Pozo Escondido we didn't really hear anything; that is, all they could tell us was that nobody knew about it, but curiously everyone in town knew of its existence. Yes, at first this may seem like a nonsense story, but believe me when I tell you it makes perfect sense!
The curiosity to know about the blessed well only grew with every confession, with every inconclusive detail and every warning from the locals. Some said that the place was enchanted, others that it was beautiful and that people died when they saw it; other people just ran away from us when we asked them about it, as if the mere mention of the well brought some kind of curse to their lives.
—They shouldn't play with such things —one lady replied after we insisted on asking—. The world has enough doom already.
We told the lady that we were experts on the subject and that our hundreds of followers on social networks confirmed it.
—Do they really think those gadgets and their fame will save them?
Mrs Mercedes looked at us with contempt. The scowl darkened her face much more and her blue eyes gave them an uncomfortable animal trait. We explained to her that it was not the first time we were facing such mysteries.
—Our idea is to show the world the truth —I stressed to him, with a haughtiness that I lacked right now.
—The truth is something the young people of today can't live with,” she replied and left us standing in the middle of the street.
After three days of being in that town of whitewashed houses and patched roofs, we came across the only favorable indication to achieve our goal. In the middle of the dust of the afternoon, a young man appeared, not older than a teenager, with yellowish teeth and a fibrous torso, who offered to show us the beginning of the road.
—If I really want to do it, I can show you where to go, but at some point I will stop and you will have to do the rest of the way on your own —he warned, smiling. Joel, for the first time, had second thoughts. “I don't like this, Caballo —he whispered in my ear and without taking his eyes off the stripling. I ignored his warning.
—And how much will that cost us?
What he gave me for an answer was as enigmatic as everything around the well: “I've already been paid”.
The next morning we walked down a path at the end of Calle Real being guarded by the curious eyes of all the neighbors. Although no one came out to stop us or see us off, we knew they could see us through the cracks in the windows and behind the curtains. Silvano, as the little boy was called, led the triad with a jaunty step. He was whistling a catchy ditty that I couldn't place, but it gave me a strange feeling.
«I feel like Sam and Frodo being led by Gollum» Joel muttered behind me. I guffawed at his quip, “You're serious, horse! I don't find this exciting anymore,” he grumbled. I asked him to calm down and he was silent the rest of the way, but it was an awkward silence that screamed this was a bad idea. An hour later I thought I heard his reproachful thoughts. “To do that!” I yelled at him in a clearing and Joel recoiled in fright. His face was pale and his forehead was sweating. I excused myself at once, but Joel stood back, surly. Silvano recommended that we rest in that place.
—I'll go ahead and explore. You guys can wait here. I think we are already close. —And with that, he lost himself in the foliage, although it seemed to me that he only camouflaged himself among the plants, as if by magic.
—There's something about all this that doesn't...
I didn't let him finish the sentence:
—Shut up, bro! You're really starting to get on my nerves.
Again Joel looked at me with frightened eyes. I didn't know what was happening to me. I was about to apologize again when Silvano's footsteps made us alert.
—This is as far as I can take you —he said between gasps—, you must continue straight on this way, always heading west, until the trees are no longer green and the river begins to deafen you. After that, they must go on alone.
—And how will we know where to go? —Joel beat me to it. But even before Silvano answered, I already knew the answer: we should follow the river.
Before leaving, the boy looked at us for a long time.
—Are you sure you want to go on? What do you hope to achieve? —he asked.
—I hope the well —said Joel, reluctantly putting his backpack down—, I already want to take the pictures, record the video and go back to my couch.
Silvano tilted his lips in a smile, turned around and again mimicked the thick bushes.
—I hope it's worth it! —I whispered jokingly. Joel gave me a cold look back. I knew he was not in the mood.
For two more hours we walked. This time it was Joel who whistled and guided; he even seemed more animated. The vegetation around us changed color and the noises became quieter, the roar of the river called us like the song of mythical sirens. I felt that we were close and my heart was swelling with emotion. After a ravine, through which we descended almost dragged, we came across the enormous flow of water. Whirlpools of foam on dark, polished rocks greeted us. In the background, a small waterfall zigzagged over blue-green rocks. Joel and I looked at each other. There was no need to argue, we had to climb! Soon enough, we stripped off our clothes and plunged into the river to reach the boulder.
Once we overcame the obstacle, we found this cavern where I am now sitting. Even today it still seems imposing to me. I still think of it as a crack descending towards the center of the earth. Overjoyed, my friend and I walked without noticing the bodies, the skeletons. At the bottom, the roar of a waterfall silenced the whole world and the light coming from above, made that space something dreamlike. At the center of the majestic lake, there is the huge rock and on it, as now, was the... What? Yes, you're right! I can't tell you. Again, Joel is right... We must not reveal the secret of the well. Besides, we can already hear footsteps; they are new explorers coming in search of the mystery and we must go and welcome them. This time it will be Joel and I who will fulfill the rite and drag them to their new life. See you soon...
La curiosidad por conocer el dichoso pozo sólo crecía con cada confesión, con cada detalle inconcluso y cada advertencia de los lugareños. Unos decían que el lugar estaba encantado, otros que era hermoso y que la gente moría al verlo; otras personas sólo huían de nosotros al preguntarles al respecto, como si la sola mención del pozo les trajera una especie de maldición a sus vidas.
—No deberían jugar con esas cosas —replicó una señora luego de que insistiéramos en preguntar—. El mundo ya tiene suficiente perdición.
Le dijimos a la señora que nosotros éramos expertos en la materia y que nuestros cientos de seguidores en redes sociales así lo confirmaban.
—¿En serio creen que esos aparatos y su fama los salvaran?
Doña Mercedes nos miró con desprecio. El ceño fruncido oscurecía mucho más su rostro y a sus ojos azules les daba un incómodo rasgo animal. Le explicamos que no era la primera vez que nos enfrentábamos a misterios de esa índole.
—Nuestra idea es mostrarle al mundo la verdad —le recalqué, con una soberbia que ahora mismo no tengo. «La verdad es algo con lo que no pueden vivir los jóvenes de ahora» me replicó ella y nos dejó parados en medio de la calle.
A los tres días de estar en aquel pueblo de casas encaladas y techos remendados, nos topamos con el único indició favorable para lograr nuestro cometido. En medio de la polvareda de la tarde apareció un joven de aspecto lozano, no mayor a un adolescente, con los dientes amarillentos y un torso fibroso quien se ofreció a mostrarnos el inicio del camino.
—Si de verdad lo quieren hacer, yo les puedo mostrar por donde ir, pero en algún punto me detendré y el resto del camino lo deberán hacer solos —advirtió sin dejar de sonreír. Joel, por primera vez tuvo dudas. «Esto no me gusta, Caballo» susurró a mi oído y sin dejar de ver al mozuelo. Ignoré su advertencia.
—¿Y cuánto nos costará eso?
Lo que me dio por respuesta fue tan enigmático como todo lo que rodeaba al pozo: «Ya me pagaron».
La mañana siguiente nos adentramos por un sendero al final de la Calle Real siendo custodiados por los ojos curiosos de todos los vecinos. Aunque nadie salió a detenernos o despedirnos, sabíamos que nos veían por las rendijas de ventanas y tras las cortinas. Silvano, que era como se llamaba el pequeño, encabezaba la triada con paso alegre. Silbaba una cancioncilla pegajosa que no ubiqué, pero que me causaba un extraño sentimiento.
—Me siento como Sam y Frodo siendo guiados por Gollum —murmuró Joel tras de mí. Me carcajeé por su ocurrencia—. ¡Es en serio, caballo! Esto ya no me parece excitante —rezongó. Le pedí que se calmara y él guardó silencio el resto del camino, pero era un silencio incómodo que gritaba que aquello era una mala idea. Una hora más tarde me parecía oír sus pensamientos de reproche. «¡Para de hacer eso!» le grité en un claro y Joel retrocedió asustado. Tenía el rostro pálido y le sudaba la frente. Me disculpe en seguida, pero Joel permaneció alejado, arisco. Silvano nos recomendó descansar en aquel lugar.
—Me adelantaré a explorar. Ustedes, pueden esperar aquí. Creo que ya estamos cerca. —Y dicho esto se perdió entre el follaje, aunque más me pareció que sólo se camufló entre las plantas, tal como en un acto de magia.
—Hay algo de todo esto que no me…
No le dejé terminar la frase:
—¡Ya cállate, bro! En serio comienzas a ponerme nervioso.
De nuevo Joel me vio con ojos de miedo. No sabía que me estaba pasando. Iba a pedir disculpa nuevamente cuando los pasos de Silvano nos pusieron alertas.
—Hasta aquí puedo traerlos —dijo entre jadeos—, deben seguir derecho por aquí, siempre en dirección al poniente, hasta donde los árboles dejan de ser verdes y el río comience a ensordecerlos. Luego de ahí, deben continuar solos.
—Y ¿Cómo sabremos a dónde ir? —Joel se me adelantó. Pero incluso antes que Silvano respondiera ya yo sabía la respuesta: debíamos seguir el rio.
Antes de irse, el muchacho nos miró largamente.
—¿Están seguros que quieren seguir? ¿Qué esperan conseguir? —preguntó.
—Espero que el pozo —dijo Joel terciando su mochila de mala gana—, ya quiero tomar las dichosas fotos, grabar el video y volver a mi sofá.
Silvano ladeó los labios en una sonrisa, dio media vuelta y de nuevo se mimetizó con la espesura de los matorrales.
—¡Ojalá si valga la pena! —susurré en forma de broma. Joel me devolvió una mirada fría. Supe que no estaba de humor.
Por dos horas mas estuvimos andando. Esta vez era Joel quien silbaba y guiaba; incluso parecía más animado. La vegetación alrededor fue cambiando de color y los ruidos se fueron silenciando, el bramar del río nos llamaba como el canto de míticas sirenas. Sentía que estábamos cerca y mi corazón se iba hinchando de emoción. Luego de un barranco, por el que descendimos casi arrastra, nos topamos con el enorme caudal de agua. Remolinos de espumas sobre rocas pulidas y oscuras nos recibieron. Al fondo, una pequeña cascada zigzagueaba sobre rocas verdeazuladas. Joel y yo nos miramos. No fue necesario discutirlo, ¡debíamos escalar! Muy pronto nos quitamos la ropa y nos zambullimos en el río para llegar hasta la piedra.
Ya superado el obstáculo nos encontrarnos con esta caverna donde ahora estoy sentado. Aún hoy me sigue pareciendo imponente. Sigo pensando en ella como una grieta descendente hacia el centro de la tierra. Pletóricos de alegría, mi amigo y yo caminamos sin darnos cuenta de los cuerpos, de las osamentas. Al fondo, el estruendo de una cascada silenció todo el mundo y la luz que se colaba desde arriba, hacía de aquel espacio algo onírico. Al centro del majestuoso lago, está la enorme roca y sobre ella, como ahora, estaba la… ¿Qué? ¡Sí, tienes razón! No puedo decirles. De nuevo, Joel está en lo correcto… No debemos revelar el secreto del pozo. Además, ya se escuchan los pasos; son nuevos exploradores que vienen en busca del misterio y debemos ir a darles la bienvenida. Esta vez seremos Joel y yo quienes cumpliremos el rito y los arrastraremos a su nueva vida. Hasta pronto…
Esta traducción fue hecha con la ayuda de DeepL Translate (version free)
