Es muy típico en los países latinoamericanos y algunas islas del caribe, la realización de unos pasteles rellenos llamados “Empanadas”, fritas u horneadas y con variados guisos, las cuales se comen a cualquier hora del día. Pasteles cuya tradición y preparación es traída por los conquistadores europeos, y adaptada a los ingredientes propios de la zona.
En Venezuela es muy popular la Empanada Frita, realizada con masa de harina de maíz precocida, la misma que es utilizada para las arepas. Esta harina, es un ingrediente símbolo de la modernidad y una ayuda para las amas de casa, y que da pie a un mayor consumo tanto de la arepa como de la empanada, pues estas solían ser realizadas trabajosamente con masa de maíz fresco pelado o pilado antes de 1960.
En cuanto a nuestros rellenos, pues hace gala el queso blanco criollo rallado, así como los guisos preparados con los sofritos típicos de cada región, destacándose los de carne molida, carne mechada, pollo, cazón, caraotas negras. Y ni hablar de la empanada emblemática y toda una delicia, la de pabellón, rellena con una tajada de plátano maduro y frito, carne mechada, guiso de caraotas negras y queso blanco rallado, típica en las costas al norte del país.
La empanada en Venezuela, es un platillo muy popular de los pequeños locales especializados en ellas a orillas de las carreteras del país, es allí en donde encontramos a las habilidosas empanaderas quienes en un santiamén las preparan una tras otra para servir a la gran clientela. Es también plato de un restaurante, de las panaderías, de los bohíos o paradores turísticos y por supuesto de los hogares venezolanos
La receta original de la Empanada Frita Venezolana, es la tradicional y es la preparada con masa de maíz. Esta se prepara igual a la de las arepas (harina de maíz precocida, sal y agua, y un poquito de aceite o mantequilla para darle suavidad a la masa), pero se le añade un poquito de melado de panela de papelón y uno o dos amarillos de huevo y se amasa muy bien. Cuando este suave y manejable, en un pañito húmedo se extiende una pelotica de masa que quede delgada. En el centro se le pone guiso que puede ser: Queso rallado, pollo, cochino, carne, pescado, pepitonas o simplemente caraotas negras, se dobla y se aprieta en las orillas, se fríen en aceite bien caliente.
COMO PREPARAR UNAS EMPANADAS FRITAS TRADICIONALES
Ingredientes:
2 tazas de Harina de Maíz precocida
2½ tazas de Agua tibia
Sal a tu gusto
1 cucharadita de Azúcar o de Papelón (panela)
1 cucharadita de Onoto (si no tienes onoto, utiliza cúrcuma o aliño)
1 lt de Aceite de maíz, de canola o el que tengas a mano para freír (oliva no)
1 bolsa de plástico para alimentos
Relleno: Al gusto de c/d quien
Preparación: En una ollita calienta ¼ de taza de aceite. Cuando esté caliente, pero no hirviendo, agrega las semillas de onoto. Deja cocinar un rato a fuego muy lento hasta que las semillas de onoto suelten su color y obtengas una grasa traslúcida de color rojo intenso brillante. Pasa el aceite por un colador para extraer el onoto. Si no tienes onoto, no importa, utiliza un poquito de cúrcuma en la masa. Este condimento también te ayudará a darle un color muy bonito a la masa. En un recipiente coloca el agua tibia, la sal, el azúcar o papelón y el aceite onotado. Agrega la harina de maíz precocida poco a poco y moviendo constantemente para que no se formen grumos. Comienza a amasar de manera enérgica y sin pausa. Es posible que la harina absorba todo el líquido; si es necesario, agrega un poquito más de agua y sigue amasando. La consistencia de la masa debe ser densa, brillante, se formará una bola compacta y suave que no se pegará en las manos, ni en las paredes del recipiente y cuando hundas un dedo en ella, quedará un hueco. Deja reposar la masa unos tres minutos antes de empezar a preparar las empanadas. Mientras pasa el tiempo, prepara lo que le vayas a meter dentro a las empanadas.
Armar las Empanadas: Utiliza una bolsa de plástico para congelar alimentos. Corta dos bordes para que te quede una sola lámina plana. Pincela la bolsa con un poquito de aceite para que la masa no se te quede pegada. Amasa la masa una vez más para que esté bien suave. Luego, divide la masa en bolas un poco más grandes que una pelota de golf o de un huevo grande. Coloca una bola encima de la lámina de plástico y comienza a aplastar con tus dedos hasta que obtengas una rueda de aprox. 1/2 cm de grosor. (Si la masa se te queda pegada en los dedos, humedécetelos con un poquito de agua y sigue aplastando la masa). Coloca en el centro de la masa el relleno que hayas elegido; sea carne molida, carne mechada, queso blanco o amarillo, caraotas refritas, etc. Ahora levanta uno de los lados de la bolsa junto con la masa y haces una media-luna de la rueda de masa. Con la ayuda de un recipiente pequeño de aprox. 10 cm. de diámetro, incrustas la mitad del recipiente en la masa de manera que selles la masa, te queden los bordes lisos y elimines el exceso de masa. Retira el plástico, la masa que te haya sobrado y vas colocando las empanadas ordenadamente en una bandeja. Sigues haciendo lo mismo hasta que se te acabe la masa o hasta que tengas el número de empanadas que quieras hacer. Calienta el aceite de maíz, girasol o de canola en una olla grande y honda. Espera a que esté bien caliente para comenzar a freír las empanadas. Para probar si está bien caliente, hunde en el centro del aceite el mango de una cuchara de madera. Si se hacen burbujitas, es que está listo para freír. Listo, ahora a freír. No metas demasiadas empanadas de una sola vez, ya que la temperatura del aceite baja y la empanada absorbe la grasa.
¡Nadie se resiste a una buena empanada!