After their obligatory stop at the Noche Sin Luna inn, Carlos and Andreina get ready to spend the night and continue their journey the next morning.
What Carlos, a fanatic but self-confessed disbeliever of the llanero myths, does not imagine is that his presence in that place was far from being a coincidence.
After that night some things will change forever.
With the particular cooing of all llanera night Carlos and Andreina as soon as they touched the bed fell into a deep sleep.
Perhaps for many, sleeping to the incessant chirping of crickets and the croaking of frogs would be mission impossible, but for Carlos and Andreina, accustomed since they were children to the night sounds of the countryside, although now they both disowned it. This meant only one thing... they were home.
Tiredness took its toll and even Andreina, who found it hard to fall asleep after such stories, lay on her back fast asleep when Carlos' voice brought her back.
Standing in the doorway of the room Carlos seemed to be having some kind of conversation and although on several occasions Andreina repeated his name he did not seem to hear her.
She got up from the bed still with sleep in her eyes and already close to him terror was drawn on her face and a deafening scream was let out of her throat.
"Andreina " said Carlos immediately sitting up in bed. "It was just a nightmare, love".
He pulled her close to his chest, hugging her tenderly until her breathing returned to normal. With a kiss on her forehead and wrapped in the arms of her beloved, she fell asleep again in a few minutes.
Carlos on the other hand was struggling to go back to sleep. He looked at his watch...three in the morning. It was not a good time to be awake or at least that was what they said in his village. It was the time when all the wraiths were at complete liberty.
He shook his head from side to side trying to shake off these thoughts, but the noises that made him sleep peacefully a few hours ago, prevented him from falling asleep.
The sound of what sounded like crickets in his room made him get out of bed.
Careful not to wake Andreina, he got out of her arms and, sitting on the edge of the bed, tried to find out where the sound was coming from.
It seemed to be coming from the other end of the room, right from the side where Andreina was sleeping. He immediately stood up, taking care not to make any noise.
That was definitely where the sound was coming from, but strangely now that he was closer, it no longer sounded like crickets.
Carlos' heart began to beat rapidly as the sound became clear to him. It was small chimes just under the bed.
He debated whether to look or not. His rational side immediately took control and lifting the sheet hanging on the side of the bed he bent down to make a quick inspection.
Carlos let out a sigh of relief.
"Obvious there's nothing or what did you expect to find out." He reproached himself as he sat up to return to the bed.
He was shaking his knees when what sounded like childish laughter made him look towards the bedroom door.
He thought about waking Andreina but just imagining her teasing him at dawn immediately dismissed the idea.
He was determined to let it go and return to bed when a flash of light under the door made him reconsider his decision.
Filled with courage, he approached the bedroom door only to find that he was still wearing the latch that Andreina had been given the task of securing several times before going to sleep.
She put her ear to the door, and sure enough, the sound was coming from outside. Maybe it was the cook's children, Carlos thought, trying to make sense of the whole situation.
But if so, what were the children doing out of bed at that hour. He unbolted the door and opened it.
Small footsteps were heard stumbling down the hall. Carlos hurried after them.
At that moment he was definitely not thinking clearly, he was walking like a perfect madman from one side to the other chasing the sound that didn't seem to stop. Suddenly he was in the hallway and then he was going back to his room.
Carlos was determined to catch the children who had probably wanted to play a joke on him. In very bad taste indeed, thought the young man as he went back to his room for the third time and that was when he realized that he had not closed the door on his way out.
He went in immediately to make sure Andreina was all right.
His fiancée, wrapped between the sheets completely oblivious to her boyfriend's nocturnal adventures, remained asleep.
Carlos breathed a sigh of relief and resumed his mission. He was definitely not scared anymore, with clenched fists he turned around ready to leave the room again when an icy breeze coming from the closet caressed his skin.
He immediately froze and remembering Don Miguel's story, he wanted to wake up Andreina to get out of there as soon as possible, but just like in the horror movies he criticized so much. He made the same decision as the main characters and instead of escaping from the place in a hurry, he decided to open the closet.
What he would see next would accompany him for the rest of his life. Three pairs of flaming eyes stared at him through the closet fixtures. He tried desperately to scream but his scream was trapped on his lips.
In utter desperation he tried to get away from those eyes that threatened dangerously close. He tripped over one of the furniture in the room and fell to the floor. He tried to sit up but a claw in his leg made him stop on the spot.
As best he could he managed to free himself from the hands holding his leg, he sat up and frantically began to shake Andreina, they had to leave that place immediately.
"What's wrong? " asked Andreina, startled, while Carlos, lying next to her with his eyes still closed, pulled her arm tightly.
"Carlos, wake up " his fiancée's words came to him in the distance as he gasped without stopping.
"Carlos!" said Andreina with a firm voice, bringing him back from his nightmare.
Sweat beaded on his forehead as his chest heaved up and down uncontrollably. He sat up in bed until slowly his heartbeat calmed down inside him.
The sun's rays were beginning to appear through the blinds when Carlos finally managed to stop shaking. Andreina lo miraba con una sonrisa de oreja a oreja.
"Now, say it at once " "What, my love?
"What is it my love? " said the young girl laughing with a hint of mischief in her eyes.
*"Nothing Andreina, enjoy it".
He got up from the bed while Andreina looked at him with an amused expression.
"But what the hell is this? " said Carlos looking with terror at the bloody wound on his leg.
THE END
Después de su parada obligada en la posada Noche Sin Luna, Carlos y Andreina se disponen a pasar la noche para continuar su viaje a la mañana siguiente.
Lo que no imagina Carlos, un fanático pero incrédulo confeso de los mitos llaneros, es que su presencia en ése lugar estaba lejos de ser una casualidad.
Después de ésa noche algunas cosas cambiaran para siempre.
Con el arrullo particular de toda noche llanera Carlos y Andreina ni bien tocaron la cama cayeron en un profundo sueño.
Quizá para muchos lograr dormir con el incesante grillar de los grillos y el croar de las ranas sería misión imposible, pero para Carlos y Andreina acostumbrados desde niños a los sonidos nocturnos del campo, aunque ahora ambos renegaran de el. Esto sólo significaba una cosa... estaban en casa.
El cansancio hizo de las suyas e incluso Andreina, a quien le costaba conciliar el sueño después de éste tipo de historias yacía sobre su espalda profundamente dormida cuando la voz de Carlos la trajo de vuelta.
Parado en la puerta de la habitación Carlos parecía sostener algún tipo de conversación y aunque en varias oportunidades Andreina repitió su nombre él parecía no escucharla.
Se levantó de la cama aún con el sueño en los ojos y ya cerca de él el terror se dibujó en su cara y un grito ensordecedor se dejó escapar de su garganta.
"Andreina" dijo Carlos incorporándose de inmediato en la cama. "Fue sólo una pesadilla amor".
La acercó a su pecho abrazandola con ternura hasta que su respiración volvió a la normalidad. Con un beso en la frente y arropada por los brazos de su amado volvió a conciliar el sueño en pocos minutos.
Carlos por el contrario luchaba por volver a dormir. Miró su reloj... tres de la mañana. No era una buena hora para estar despierto o por lo menos eso era lo que decían en su pueblo. Era la hora en que todos los espectros estaban en completa libertad.
Sacudió su cabeza de un lado a otro tratando de echar fuera éstos pensamientos, pero los ruidos que hace unas horas lo hicieron dormir apaciblemente, le impedían de forma irremediable conciliar el sueño.
El sonido de lo que parecían grillos en su habitación le hizo levantar de la cama.
Con cuidado de no despertar a Andreina se desprendió de sus brazos y sentado al borde de la cama trataba de descubrir de dónde provenía el sonido.
Al parecer venía del otro extremo de la habitación, justo del lado donde Andreina dormía. De inmediato se puso en pie cuidando de no hacer ruido.
Definitivamente de ahí provenía el sonido pero extrañamente ahora que estaba más cerca ya no se escuchaba como grillos.
El corazón de Carlos comenzó a latir con rapidez cuando el sonido resultó claro para él. Eran pequeñas campanillas justo debajo de la cama.
Se debatía entre mirar o no. Su lado racional de inmediato tomó control y levantando la sábana que colgaba a los lados de la cama se agachó para realizar una rápida inspección.
Carlos dejó escapar un suspiro de alivio.
"Obvio que no hay nada o qué esperabas descubrir". Se reprochó mientras se incorporaba para regresar a la cama.
Sacudía sus rodillas cuando lo que parecían risas infantiles hizo dirigir su mirada hacia la puerta de la habitación.
Pensó despertar a Andreina pero de sólo imaginar las burlas de ésta al amanecer descartó de inmediato la idea.
Estaba decidido a dejarlo pasar y regresar a la cama cuando un destello de luz debajo de la puerta le hizo reconsiderar su decisión.
Llenándose de valor se acercó hasta la puerta de la habitación sólo para constatar que aún tenía puesto el pasador que Andreina se dió a la tarea de asegurar varias veces antes de ir a dormir.
Acercó su oído a la puerta, y efectivamente, el sonido procedía de afuera. Quizá se trata de los hijos de la cocinera pensó Carlos tratando de darle un poco de lógica a toda esa situación.
Pero si era así qué hacían los niños a esa hora fuera de sus camas. Quitó el cerrojo y abrió la puerta.
Pequeños pasos se escucharon tropezar al fondo del pasillo. Carlos se apresuró a ir en pos de ellos.
En ése momento definitivamente no estaba pensando con claridad, caminaba como un perfecto demente de un lado a otro persiguiendo el sonido que parecía no detenerse. De pronto estaba en el pasillo y luego regresaba a su habitación.
Carlos estaba decidido a atrapar a los niños que seguramente habían querido hacerle una broma. De muy mal gusto por cierto, pensó el joven mientras por tercera vez regresaba a su habitación y fue ahí cuando se dió cuenta que no había cerrado la puerta al salir.
Entró de inmediato para asegurarse que Andreina estuviese bien.
Su prometida, envuelta entre las sábanas completamente ajena a las aventuras nocturnas de su novio permanecía dormida.
Carlos respiró aliviado y retomó su misión. Definitivamente ya no estaba asustado, con los puños apretados se dió la vuelta dispuesto a salir nuevamente de la habitación cuando una brisa helada proveniente del closet acarició su piel.
Se paralizó de inmediato y recordando el relato de Don Miguel quiso despertar a Andreina para salir de ahí lo más pronto posible, pero como en las películas de terror que el tanto criticaba. Tomó la misma decisión que los protagonistas y en lugar de escapar a toda prisa del lugar decidió abrir el closet.
Lo que vería a continuación lo acompañaría por el resto de su vida. Tres pares de ojos llameantes lo miraban fijamente a través de los enseres del closet. Intentó desesperadamente de gritar pero su grito quedó atrapado en sus labios.
Con total desesperación trató de alejarse de esos ojos que amenazaban peligrosamente con acercarse. Tropezó con uno de los muebles de la habitación y cayó al suelo. Intentó incorporarse pero un zarpaso en su pierna lo hizo detenerse en el acto.
Como pudo logró desprenderse de las manos que sujetaban su pierna, se incorporó y frenéticamente comenzó a sacudir a Andreina, tenían que irse de inmediato de ese lugar.
"¿Qué pasa?" preguntó sobresaltada Andreina mientras Carlos acostado a su lado con lo ojos aún cerrados tiraba de su brazo con fuerza.
"Carlos, despierta" las palabras de su prometida le llegaban a lo lejos mientras jadeaba sin parar.
"¡Carlos!" dijo Andreina con voz firme, logrando así traerlo de vuelta de su pesadilla.
El sudor bañaba su frente mientras su pecho bajaba y subía de manera descontrolada. Se sentó en la cama hasta que poco a poco los latidos de su corazón se calmaron dentro de el.
Los rayos del sol comenzaban a aparecer a través de las persianas cuando Carlos finalmente logró dejar de temblar. Andreina lo miraba con una sonrisa de oreja a oreja.
"Ya, dilo de una vez"
"¿Qué cosa mi amor?" dijo la jóven riéndo con cierto dejo de picardía en la mirada.
"Nada Andreina, disfrútalo".
Se levantó de la cama mientras Andreina lo miraba con expresión divertida.
"¿Pero qué diablos es esto?" dijo Carlos mirando con terror la herida ensangrentada en su pierna.
FIN
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