By 1965, in the town of San Antonio del Golfo (Sucre State, Venezuela), many homes built by the local inhabitants were constructed using bahareque (wattle and daub). Their structures relied on wooden supports cut from local trees, and the roof frameworks—also made of this same wood—were covered with coconut palm fronds, providing residents with shelter from the scorching sun and the rain.
There is also a river alongside a dirt path lined with fruit trees that provide shade for passersby. Local residents relied on this river to meet some of their basic needs—drinking water to quench their thirst, bathing, washing clothes, cooking, and so on.
The community consists of several homes occupied by families with children. Among them is the home of Esperanza—affectionately known as "Pancha"—who lived with her mother, Rosalía. Rosalía made and sold sweets made from rice and coconut, majarete, papaya, and mango along the beach, offering these delicious treats to tourists who came to enjoy the sweets and the beach's warm waters, where waves lapped playfully against the sand.
In that seaside town—where the sea is as blue as the sky and boobies flutter happily, their elongated beaks and throat pouches (hanging loose like a string of pearls against their chests) on display—the birds offer an aristocratic welcome to the fishermen who make their living through artisanal fishing.
Source from pixabay
Furthermore, there is a rural school in that village where all the children attend primary school. At that time, Esperanza was in the first grade and was six years old, just like the other girls: Susana, who had a very kind nature; Mary, who was very untidy but the best student in the class; Francisca, who was aggressive; and Isabel—an orphan raised by an aunt—who was very pleasant but envious. They were all good friends with Esperanza, who was very sociable, and they loved one another like sisters.
Three years later, while Esperanza and her classmates were in the fourth grade, they attended class, went out for recess when the bell rang, and then returned to the classroom. Upon their return, a problem arose: Teacher Luisa’s wristwatch, which she had left on her desk, had gone missing.
Confusion reigned among the group; the teacher searched everyone's backpacks but did not find it. She then asked:
"Do you suspect anyone of stealing the watch?" At that moment, a deathly silence fell; the girls looked at one another in confusion. Isabel stood up, filled with anger, and said:
“Yes, I suspect Mary!”—none of her companions raised their voices to refute the suspicion voiced by Isabel. Thus, mistrust of their fellow student came between them.
As Mary observed the hypocrisy among her classmates—girls who claimed to love one another like sisters—she could not hold back her tears; they streamed down her cheeks like raindrops in a torrential downpour. Faced with the situation, Luisa spoke up:
“Here is a summons for you to appear tomorrow with your guardian.”
The next day, the teacher held the meeting and explained its purpose; Mary, her face betraying her shame, added:
“I didn’t steal anything; I swear to God.”
After hearing Mary’s explanation—which convinced no one—everyone suspected her of being the thief. Even the teacher began to harbor suspicions.
A month later, the five friends were no longer together; a rift had formed between them, leaving Mary isolated from the group. Her exuberant, chaotic joy had vanished, yet—despite everything and the embarrassment she felt upon entering the classroom—she remained the top student in the class, holding the highest grade point average.
With one month left in the school year, as they headed home on a Friday... Then came the weekend. On Saturday, the teacher decided to go shopping; while on her way, she ran into Isabel. Upon seeing her, the girl became nervous, and the teacher noticed that Isabel was wearing her watch. Luisa remarked:
“Please! You liar—hand over the watch!” Without raising any objection, Isabel handed over her watch, replying in deep embarrassment:
“I’m sorry; I stole it. I liked it too much.” Without another word, the teacher walked away.
At the start of the week, upon arriving in the classroom, the teacher greeted the students; then, before beginning the day’s activities, she addressed them in a stern voice and stated:
“I must inform you that our suspicions regarding the lost watch were completely unfounded; the watch has turned up.” A murmur arose—like the buzzing of bees busy at work in a hive—followed by silence. The teacher continued:
“It was Isabel who stole the watch; I offer Mary a thousand apologies for having let myself be swayed by the mistrust Isabel sowed in my heart.”
Silence fell over the classroom. Her classmates’ gazes turned toward Isabel; her face had gone as pale as a magnolia blossom, and the pounding of her heart could be felt as strongly as church bells tolling the hour.
Mary rose from her seat, deeply moved, and added:
“You see, Teacher? You didn’t believe my words.” Her four friends went over to her, embraced her in a circle of love, and apologized in unison! Furthermore, speaking for them all, Esperanza added:
“We are so sorry for having let ourselves be swayed by the poison of suspicion instilled in us by Isabel—someone we considered our friend!” Her words were choked with anger; then she continued:
“We have just realized that she never was one; she led us to commit a sin by making us give in to the suspicions she planted. We ask for your forgiveness with all our hearts.”
Isabel, deeply remorseful, asked for forgiveness; Mary turned and walked away. Her four friends ran after her, shouting in unison, “Wait for us!” She stopped, and together they returned to the way things used to be.
Use the free Google translator
Español
La sospecha las llevó al pecado.
Para 1965, en la localidad de San Antonio del Golfo (estado Sucre, Venezuela), muchas de las viviendas levantadas por los habitantes locales estaban construidas con bahareque (una técnica de entramado de madera y barro). Sus estructuras se apoyan en soportes de madera obtenida de árboles de la zona, y las armazones de los techos —también elaboradas con esa misma madera— estaban cubiertas con hojas de palma de coco, lo que brindaba a los residentes protección contra el sol abrasador y la lluvia.
También hay un río junto a un camino de tierra flanqueado por árboles frutales que brindan sombra a los transeúntes. Los habitantes de la zona dependían de este río para satisfacer algunas de sus necesidades básicas: obtener agua potable para calmar la sed, bañarse, lavar la ropa, cocinar, entre otras cosas.
La comunidad está formada por varias viviendas habitadas por familias con hijos. Entre ellas se encuentra la casa de Esperanza —cariñosamente llamada «Pancha»—, quien vivía con su madre, Rosalía. Rosalía elaboraba y vendía dulces de arroz y coco, majarete, papaya y mango a lo largo de la playa, ofreciendo estas delicias a los turistas que acudían a disfrutar tanto de los dulces como de las cálidas aguas, donde las olas rompían juguetonamente contra la arena.
En aquel pueblo costero —donde el mar es tan azul como el cielo y los pelícanos revolotean alegremente, exhibiendo sus picos alargados y sus bolsas gulares que cuelgan holgadamente sobre el pecho como un collar de perlas—, las aves brindan una bienvenida aristocrática a los pescadores que se ganan la vida con la pesca artesanal.
Además, en aquel pueblo había una escuela rural donde todos los niños cursaban la educación primaria. Por aquel entonces, Esperanza estaba en primer grado y tenía seis años, al igual que las otras niñas: Susana, de carácter muy bondadoso; Mary, muy descuidada pero la mejor alumna de la clase; Francisca, que era agresiva; e Isabel —una huérfana criada por una tía—, muy agradable pero envidiosa. Todas ellas eran buenas amigas de Esperanza, quien era muy sociable, y se querían como hermanas.
Tres años después, cuando Esperanza y sus compañeras cursaban el cuarto grado, asistieron a clase, salieron al recreo al sonar el timbre y luego regresaron al aula. Al volver, surgió un problema: el reloj de pulsera de la maestra Luisa, que ella había dejado sobre su escritorio, había desaparecido.
Reinaba la confusión en el grupo; la maestra revisó las mochilas de todas, pero no lo encontró. Entonces preguntó:
—¿Sospechan de alguien que haya robado el reloj? —En ese momento se hizo un silencio sepulcral; las niñas se miraron entre sí, confundidas. Isabel se puso de pie, llena de ira, y dijo:
«¡Sí, sospecho de Mary!» —ninguna de sus compañeras alzó la voz para refutar la sospecha expresada por Isabel. De este modo, la desconfianza hacia su compañera de estudios se interpuso entre ellas.
Al observar Mary la hipocresía de sus compañeras —chicas que decían quererse como hermanas—, no pudo contener las lágrimas; estas le resbalaban por las mejillas como gotas de lluvia en un aguacero torrencial. Ante la situación, Luisa tomó la palabra:
—Aquí tienes una citación para que te presentes mañana con tu tutor.
Al día siguiente, la profesora celebró la reunión y explicó el motivo; Mary, con el rostro delatando su vergüenza, añadió:
—Yo no robé nada; se lo juro por Dios.
Tras escuchar la explicación de Mary —que no convenció a nadie—, todas sospecharon que ella era la ladrona. Incluso la profesora empezó a albergar sospechas.
Un mes después, las cinco amigas ya no estaban juntas; había surgido una brecha entre ellas que dejó a Mary aislada del grupo. Su alegría exuberante y caótica se había desvanecido; sin embargo —a pesar de todo y de la vergüenza que sentía al entrar en el aula—, seguía siendo la mejor alumna de la clase, con el promedio de calificaciones más alto.
Cuando faltaba un mes para terminar el año escolar, mientras regresaban a casa un viernes... Llegó el fin de semana. El sábado, la profesora decidió ir de compras; por el camino, se encontró con Isabel. Al verla, la chica se puso nerviosa, y la profesora notó que Isabel llevaba puesto su reloj. Luisa comentó:
—¡Por favor! ¡Mentirosa, entrega el reloj! —Sin poner objeción alguna, Isabel entregó su reloj y respondió, profundamente avergonzada:
—Lo siento; lo robé. Me gustaba demasiado. —Sin decir una palabra más, la maestra se alejó.
Al comenzar la semana, tras llegar al aula, la maestra saludó a los alumnos; luego, antes de iniciar las actividades del día, se dirigió a ellos con voz severa y declaró:
—Debo informarles que nuestras sospechas sobre el reloj perdido carecían totalmente de fundamento; el reloj ha aparecido. —Surgió un murmullo —como el zumbido de abejas afanadas en su colmena— seguido de silencio. La maestra continuó:
—Fue Isabel quien robó el reloj; le pido mil disculpas a Mary por haberme dejado llevar por la desconfianza que Isabel sembró en mi corazón.
Un silencio cayó sobre el aula. Las miradas de sus compañeras se volvieron hacia Isabel; su rostro se había puesto tan pálido como una flor de magnolia, y el latido de su corazón se sentía con la misma fuerza que las campanas de la iglesia marcando la hora.
Mary se levantó de su asiento, profundamente conmovida, y añadió:
—¿Ve, maestra? Usted no creyó en mis palabras. —Sus cuatro amigas se acercaron a ella, la abrazaron formando un círculo de amor y le pidieron disculpas al unísono. Además, hablando en nombre de todas, Esperanza añadió:
«Lamentamos profundamente habernos dejado llevar por el veneno de la sospecha que nos inculcó Isabel: ¡alguien a quien considerábamos nuestra amiga!». Sus palabras estaban cargadas de ira; luego continuó:
«Acabamos de darnos cuenta de que nunca lo fue; nos llevó a cometer un pecado al hacernos ceder ante las sospechas que ella sembró. Te pedimos perdón de todo corazón».
Isabel, profundamente arrepentida, pidió perdón; Mary se dio la vuelta y se alejó. Sus cuatro amigas corrieron tras ella gritando al unísono: «¡Espéranos!». Ella se detuvo y, juntas, retomaron la relación que tenían antes.
