Visit Spain - La Malva-rosa

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Some of the best moments of a trip cost nothing at all. We got up before the city did and walked to the seafront in Valencia, hoping to catch the sunrise over the Mediterranean. We started at Malvarrosa, went north to La Patacona in Alboraia, and came back along the same golden sand, with more than thirty photos to show for it.

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Alguns dos melhores momentos de uma viagem não custam nada. Acordámos antes da cidade e fomos a pé até à frente marítima de Valência, na esperança de apanhar o nascer do sol sobre o Mediterrâneo. Começámos na Malvarrosa, seguimos para norte até à Patacona, em Alboraia, e voltámos pela mesma areia dourada, com mais de trinta fotografias para mostrar.

We set out early and found the sun peeking between the palm trees, at the end of a quiet square that opens onto the beach. Out on the sand it was a small white disc over a hazy sea, with the straw parasols standing in silhouette. The beach was almost empty and enormous, and what looked like a small service vehicle was already working near the water, which explains why the sand looks so tidy in the morning. Two date palms framed the sunrise like a natural picture frame, and we never tire of seeing palms lit from behind on this coast.

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Saímos cedo e encontrámos o sol a espreitar entre as palmeiras, ao fundo de uma praça tranquila que se abre para a praia. Na areia, era um pequeno disco branco sobre um mar enevoado, com os guarda-sóis de palha em silhueta. A praia estava quase vazia e enorme, e o que parecia um pequeno veículo de serviço já trabalhava junto à água, o que explica porque a areia está tão arrumada de manhã. Duas tamareiras enquadraram o nascer do sol como uma moldura natural, e nunca nos cansamos de ver palmeiras iluminadas por trás nesta costa.

The parasols in a row look like a tiny thatched village, and the Mediterranean has almost no tides, so the waterline barely moves and mornings feel wonderfully calm. Away from the water we found old houses glowing pink in the early light, one of them a restaurant called Levante, a Malvarrosa many visitors miss. Then the sun climbed higher and turned everything orange, with a few early swimmers already in the water, and honestly we were a little jealous. The promenade is wide, flat and lined with tall palms, with the cranes of the port of Valencia far on the left, one of the busiest ports in the Mediterranean.

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Os guarda-sóis alinhados parecem uma pequena aldeia de palha, e o Mediterrâneo quase não tem marés, por isso a linha de água mal se mexe e as manhãs são muito calmas. Longe da água encontrámos casas antigas cor-de-rosa com a luz da manhã, uma delas um restaurante chamado Levante, uma Malvarrosa que muitos visitantes não veem. Depois o sol subiu e pintou tudo de laranja, com alguns nadadores madrugadores já dentro de água, e sinceramente sentimos alguma inveja. O passeio é largo, plano e ladeado por palmeiras altas, com as gruas do porto de Valência ao longe, à esquerda, um dos portos mais movimentados do Mediterrâneo.

From the promenade wall you see how far the beach stretches. Malvarrosa alone has around 1.8 kilometres of fine sand, and we read that its name goes back to the nineteenth century, when the marshy land was drained and planted with malva-rosa flowers. Walking north we reached a big painted sign reading La Patacona, with locals on their morning stroll going the same way. Among four palms and a few dark birds pecking at the sand, Patacona felt like a quieter extension of Malvarrosa, and we liked it immediately. Behind the beach stand modern buildings with glass fronts, and at this hour the terraces were still empty. We also read that a railway line reached this shore in 1852, which helped turn a marsh into a seaside escape.

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Do muro do passeio vê-se até onde a praia se estende. Só a Malvarrosa tem cerca de 1,8 quilómetros de areia fina e lemos que o nome remonta ao século XIX, quando o terreno pantanoso foi drenado e plantado com flores de malva-rosa. Ao seguirmos para norte chegámos a um grande letreiro pintado onde se lia La Patacona, com moradores em passeio matinal a ir no mesmo sentido. Entre quatro palmeiras e algumas aves escuras a bicar a areia, a Patacona pareceu-nos uma extensão mais sossegada da Malvarrosa, e gostámos logo. Atrás da praia erguem-se edifícios modernos com fachadas de vidro e a esta hora as esplanadas ainda estavam vazias. Lemos também que uma linha de comboio chegou a esta costa em 1852, o que ajudou a transformar um pântano num refúgio à beira-mar.

A wooden beach hut and a volleyball net gave this corner some personality. The Valencian coast faces east, which is why the sun rises straight out of the sea, and painters have loved this light for generations. Joaquín Sorolla painted here, and the writer Vicente Blasco Ibáñez set novels along this shore, including Flor de Mayo. Back on the promenade the palms marched toward the horizon, and the sun became a bright ball with a glittering path across the water. Two more palms, a street lamp and flat stones laid out like a path made yet another frame. Some of Sorolla's beach scenes hang in a museum in Madrid, but the light is free.

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Uma cabana de madeira e uma rede de voleibol davam personalidade a este canto. A costa valenciana está virada a leste, por isso o sol nasce diretamente do mar, e os pintores amam esta luz há gerações. Joaquín Sorolla pintou aqui e o escritor Vicente Blasco Ibáñez situou romances ao longo desta costa, entre eles Flor de Mayo. De volta ao passeio, as palmeiras marchavam rumo ao horizonte e o sol tornou-se uma bola brilhante com um caminho cintilante sobre a água. Mais duas palmeiras, um candeeiro e pedras planas dispostas como um caminho formaram mais uma moldura. Algumas das cenas de praia de Sorolla estão num museu em Madrid, mas a luz verdadeira é gratuita.

The paving has a geometric pattern, and the promenade is clearly built for people on foot, with striped blue and white beach cabins lining the sand. Another huge painted wall welcomes visitors to Alboraia, the municipality that includes Patacona, and then came the one we wanted: La Patacona in big white letters, beside a covered pavilion decorated with painted blue waves. A line of stones reaches into the sea beside what looked like a small channel draining onto the beach. The harbour in the distance reminds us this is a working city, not just a postcard.

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O pavimento tem um padrão geométrico e o passeio foi claramente pensado para peões, com cabinas de praia às riscas azuis e brancas alinhadas na areia. Outro enorme muro pintado dá as boas-vindas a Alboraia, o município que inclui a Patacona, e depois surgiu o que queríamos: La Patacona em grandes letras brancas, ao lado de um pavilhão coberto decorado com ondas azuis pintadas. Uma fila de pedras entra no mar ao lado do que parecia um pequeno canal a escoar para a praia. O porto ao longe lembra-nos que esta é uma cidade de trabalho, não apenas um postal.

This sandy path between hedges and pink flowering shrubs leads from town to the sea. Alboraia is the land of tiger nuts, the base of horchata, so a cold glass with fartons belongs on any visit. Order it cold and ask for the fartons, the sweet elongated pastries made for dipping. Walking back south the promenade looked just as inviting, with pale stone benches under what look like Washingtonia fan palms, a species native to North America. Our favourite frame of the morning was the sun centred between the blue columns of the pavilion, and just behind the promenade stands a row of old colourful houses that recall a humbler seaside life.

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Este caminho de areia entre sebes e arbustos de flores cor-de-rosa leva da vila ao mar. Alboraia é a terra da chufa, a base da horchata, por isso um copo fresco com fartons faz parte de qualquer visita. Peçam-na bem fria e provem os fartons, os doces alongados feitos para molhar. No regresso para sul o passeio parecia igualmente convidativo, com bancos de pedra clara sob o que parecem palmeiras Washingtonia, uma espécie originária da América do Norte. A nossa moldura preferida da manhã foi o sol centrado entre as colunas azuis do pavilhão e, logo atrás do passeio, ergue-se uma fila de casas antigas e coloridas que recordam uma vida à beira-mar mais humilde.

Heading back to Malvarrosa the beach opened up again with the sun low on the left. The numbered cabins help visitors find their spot, and number 8 stood out against the pale sky. By now volleyball players had joined the morning walkers, a few pigeons had taken over the promenade, and the light turned warmer with a golden glow on the sand. Cabin number 7 sat alone while the sun tried to break through a small cloud, and mornings like this are why we say the best beach is the empty one. One more look down the promenade, with a seagull crossing the sky, showed how it runs straight for kilometres.

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A caminho da Malvarrosa a praia abriu-se de novo com o sol baixo à esquerda. As cabinas numeradas ajudam a encontrar o lugar e a número 8 destacava-se contra o céu pálido. Nessa altura jogadores de voleibol juntaram-se aos caminhantes, alguns pombos tomaram conta do passeio e a luz ficou mais quente, com um brilho dourado na areia. A cabina número 7 ficava sozinha enquanto o sol tentava atravessar uma pequena nuvem, e manhãs assim são a razão pela qual dizemos que a melhor praia é a vazia. Mais um olhar ao longo do passeio, com uma gaivota a cruzar o céu, mostrou como ele segue reto durante quilómetros.

A round white first aid post with a red cross stands on the sand, which is good to know when travelling with family. Looking toward the harbour, the sand is marked with long curved lines where the service vehicle had passed, and in the distance you can make out the marina and the seafront buildings. Volleyball poles stand all over the beach like a forest of dark sticks, and early players were already warming up. The sun hung low behind them, a golden goodbye to the morning, and the best sunrises are the ones you walk away from slowly. That is exactly what we did.

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Um posto de primeiros socorros redondo e branco, com uma cruz vermelha, ergue-se na areia, o que é bom saber quando se viaja em família. Olhando para o lado do porto, a areia está marcada por longas linhas curvas onde passou o veículo de serviço e, ao longe, distinguem-se a marina e os edifícios da frente marítima. Postes de voleibol espalham-se pela praia como uma floresta de paus escuros e os primeiros jogadores já aqueciam. O sol pairava baixo atrás deles, um adeus dourado à manhã, e os melhores nasceres do sol são aqueles de que nos afastamos devagar. Foi exatamente isso que fizemos.

This walk reminded us that Valencia is far more than its old town and the City of Arts and Sciences. A simple sunrise between Malvarrosa and La Patacona gave us calm, colour and exercise before breakfast. If you visit, set an alarm, bring a camera and finish with a horchata and fartons. Thanks for reading, see you soon!

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Este passeio lembrou-nos que Valência é muito mais do que o seu centro histórico e a Cidade das Artes e das Ciências. Um simples nascer do sol entre a Malvarrosa e a Patacona deu-nos calma, cor e exercício antes do pequeno-almoço. Se visitarem, acertem o despertador, levem uma máquina fotográfica e terminem com uma horchata e fartons. Muito obrigado por lerem e até breve!

Stay tuned for more adventures and travel tips!

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