علت درد سیاتیک این است که عصب در ناحیه‌ی نخاع تحت فشار قرار می‌گیرد. این فشار معمولاً بر اثر دررفتگی دیسک بین‌مهره‌ای است، یا اینکه در بعضی از موارد، خارهایی در استخوان مهره ایجاد می‌شود که موجب فشار آوردن بر عصب می‌شود. در مواردی نیز ممکن است توده یا عامل دیگری باعث اعمال فشار بر روی عصب شود. به‌عنوان مثال، در بیماری دیابت نیز ممکن است به عصب آسیب برساند و باعث بروز این علایم شود.
یکی از عواملی که در بروز درد سیاتیک مؤثر است، سن است. به عبارت دیگر، در بروز عواملی که در بالا گفته شد، مانند دررفتگی دیسک مهره و امثال آن، سن بیمار می‌تواند نقش داشته باشد.
Image credit: blissacuclinic.com
باز یکی دیگر از عوامل مهم در این زمینه چاقی است. در افراد چاق، به علت این فشار بیشتری بر روی ستون مهره‌ها وارد می‌شود، وزن اضافی بدن می‌تواند تغییراتی را که منجر به بروز سیاتیک می‌شود، ایجاد نماید.
بعضی از مشاغل در بروز درد سیاتیک مؤثر است. مثلاً در صورتی که شخص به اقتضای شغل خود مجبور باشد مرتب کمرش را خم کند، بارهای سنگین بلند کند، و یا ساعات متمادی رانندگی کند، احتمال بروز درد سیاتیک وجود دارد. البته در این زمینه هنوز شواهد قاطعی به دست نیامده است.
باز یکی دیگر از عواملی که در بروز درد سیاتیک نقش دارد، نشستن طولانی است. بدین معنا که کسانی که مدت‌های طولانی نشسته هستند، بیشتر در معرض خطر ابتلا به درد سیاتیک قرار دارند. البته به‌طور کلی، سبک زندگی نشسته می‌تواند برای سلامتی از جهات مختلف مضر باشد. به همین جهت، بسیار مهم است که در زندگی تحرک داشته باشیم و از نشستن به مدت طولانی اجتناب کنیم.
همان‌گونه که قبلاً گفته شد، دیابت نیز یکی از عوامل زمینه‌ساز برای ابتلا به درد سیاتیک است. در دیابت به علت اختلالی که در متابولیسم قند وجود دارد، سطح گلوکز خود افزایش پیدا می‌کند و پس از مدتی، افزایش مزمن گلوکز خود منجر به بروز نوروپاتی می‌شود. یکی از پیامدهای این نوروپاتی، ممکن است بروز درد سیاتیک باشد.