El panda rojo (Ailurus fulgens) es un carnívoro muy curioso, llamativo por su pelaje brillante y su carita similar a la de un osito panda, y aunque ambos son carnívoros, no pertenecen a la misma familia. El oso panda, como todos los osos, pertenece a la familia Ursidae y el panda rojo pertenece a la familia Ailuridae.
Los pandas rojos se encuentran a los largo de las montañas del Himalaya, entre los 2200 y 4800 m de altitud en el norte de Burma, Nepal, la región Sikkim de la Inda y loa distritos Sichuan y Yunnan al oeste de China. Viven en climas templados en bosques deciduos y bosques de coníferas.
Se alimentan de bayas, retoños, huevos de aves, hojas de bambú y hojas pequeñas de otras plantas. Sin embargo, se alimenta principalmente de bambú, y doblan hacia abajo las ramas de manera que puedan alcanzar las hojas; el alimento es sostenido con una de las patitas delanteras y se lo llevan a la boca mientras están sentados, de pie o acostados (son unos gorditos flojos).
Estos mamíferos cambian de conducta a lo largo del año dependiendo de la temperatura, los regímenes alimenticios y la presencia de juveniles. Los solitarios pandas rojos son más activos al atardecer y durante la noche. Presentas hábitos arbóreos, duermen en nidos sobre árboles siempre verdes. La colita les da estabilidad mientras pasan de una rama a otra y cuando se encuentran en el suelo caminando, se encuentra estirada horizontalmente.
Luego de comer o de despertarse, pasan largos periodos de tiempo de tranquilidad y de poca actividad (¿ven? Gorditos flojos). Como parte del acicalamiento, se lamen todo el cuerpo y las patas, lavan sus rostros, y se estiran y frotan la espalda y el abdomen sobre árboles o rocas.
Como ya se mencionó, son animales solitarios que interactúan raramente fuera de la época reproductiva, pero cuando ésta comienza, las marcas por olor incrementan, las hembras llaman a los machos y la cópula ocurre en el suelo. Los machos dejan sus marcas orinando o frotando el área ano-genital sobre árboles, y ambos sexos pueden copular con más de una pareja durante la temporada re productiva, es decir, son promiscuos.
Esta temporada comienza a principios de invierno y los nacimientos ocurren en primavera y verano. Las camadas varían de uno a cuatro cachorros. Luego del nacimiento, las hembras limpian rápidamente a los bebés y permanecen con ellos del 60 al 90% del tiempo por los primeros días. Las madres reconocen a sus hijos por señales olfatorias establecidas luego del nacimiento. Luego de una semana, las hembras pasan más tiempo lejos del nido y regresan cada pocas hojas a alimentar y limpiar a los bebés, y también mantienen el nido limpio.
Son importante a nivel social, científico y económico. El panda rojo es el animal nacional de Sikkim y la mascota del Festival Internacional del Té en Darjeeling. Su piel es usada para sombreros (nooo :() y sus colas como plumeros (qué clase de monstruo usa una cola para limpiar). También es cazado ilegalmente y vendidos a zoológicos o los cazan por la piel. Muy pocos zoológicos compran especímenes ilegales, haciendo que este negocio sea poco rentable pero las pieles sí pueden encontrarse en pueblos y son utilizadas en ceremonias culturales.
Se encuentran amenazados por la deforestación y por otras actividades humanas. La deforestación elimina lugares para construir nidos y también las fuentes de comida, aisla a las poblaciones en pequeños parches que se encuentran separados por hábitats inhóspitos.
La expansión de las poblaciones humanas en Asia y la necesidad creciente de territorio son importantes amenazas para esta especie. El panda rojo está protegido y fue declarado como amenazado en marzo de 1988.
Los pandas rojos son de mis animales favoritos y me encantaría poder ver uno en vivo y directo algún día. ¿Qué piensan ustedes sobre estos gorditos dormilones? ¿A qué se les parece?
