I was about 20 years old when I experienced my first earthquake. I remember I was a university student, and that afternoon I was getting dressed for a writing workshop on essay writing. My mother was asleep after arriving home from work, and my brother, who was about nine at the time, was playing peacefully on the porch.
I remember that when I felt everything moving, my first thought was that someone was moving the chair I was sitting in, but when I remembered that my mother was asleep and my brother was out, I understood what was happening, and I shouted:
"It's an earthquake, it's an earthquake..."
Although my state, Sucre in Venezuela, has one of the worst fault lines and is a seismic zone, at that moment, I don't know if it was because of my nerves, but I didn't know what to do. So I ran to my mother's room to wake her up, and then she and I went out to look for my little brother, who was already out of the house. Outside, a number of neighbors, amidst shouts, prayers, and tears, knew that these natural disasters were impossible to stop; I could only ask for God's mercy.
Immediately, the telephone network went down, as did the electricity. Within minutes, rumors spread that several buildings in the city had collapsed. My mother and I were worried because my father was at work and one of my sisters was at the university—two huge, old buildings. All we could do was pray and beg that they were alright.
About half an hour later, my father and sister arrived, safe and sound, but with the terrible news that a building, the Seguros la Seguridad building, had collapsed with several people inside, and many other buildings had suffered serious structural damage. Similarly, in the town of Marigüitar, a high school and several houses had collapsed. The community was generally dismayed, worried, and saddened.
I remember that one of the things that struck me most was said by a journalist who was in a helicopter and surveying the damage caused by the earthquake. He said, "It's impossible that if God is looking down on the earth from heaven, He wouldn't have mercy on us."
I was thinking of those very words these past few days as I watched aerial footage of the devastation left by the two major earthquakes that struck Venezuela last Wednesday. If God is watching Venezuela from heaven, if He is seeing what we are all seeing, He will surely have mercy on us.
Versión en español
Tenía unos 20 años cuando viví mi primer terremoto. Recuerdo que era estudiante universitario y esa tarde me estaba vistiendo para un taller de escritura de ensayos. Mi madre dormía después de llegar del trabajo y mi hermano, que entonces tendría unos nueve años, jugaba tranquilamente en el porche.
Recuerdo que cuando sentí que todo se movía, lo primero que pensé fue que alguien estaba moviendo la silla en la que estaba sentado, pero cuando recordé que mi madre dormía y mi hermano no estaba, comprendí lo que sucedía y grité:
"¡Es un terremoto, es un terremoto!"
Aunque mi estado, Sucre en Venezuela, tiene una de las fallas más peligrosas y es una zona sísmica, en ese momento, no sé si fue por los nervios, pero no sabía qué hacer. Así que corrí a la habitación de mi madre para despertarla, y luego salimos juntas a buscar a mi hermanito, que ya estaba fuera de casa. Afuera, varios vecinos, entre gritos, oraciones y lágrimas, sabían que estos desastres naturales eran imposibles de detener; solo podía pedir la misericordia de Dios.
De inmediato, la red telefónica se cayó, al igual que la electricidad. En cuestión de minutos, se extendió el rumor de que varios edificios de la ciudad se habían derrumbado. Mi madre y yo estábamos preocupadas porque mi padre estaba trabajando y una de mis hermanas estaba en la universidad: dos edificios enormes y antiguos. Lo único que podíamos hacer era rezar y suplicar que estuvieran bien.
Aproximadamente media hora después, mi padre y mi hermana llegaron sanos y salvos, pero con la terrible noticia de que un edificio, el de Seguros la Seguridad, se había derrumbado con varias personas dentro, y muchos otros edificios habían sufrido graves daños estructurales. De igual manera, en el pueblo de Marigüitar, una escuela secundaria y varias casas se habían derrumbado. La comunidad estaba consternada, preocupada y entristecida.
Recuerdo que una de las cosas que más me impactó fue lo que dijo un periodista que estaba en un helicóptero evaluando los daños causados por el terremoto. Dijo: "Es imposible que, si Dios está mirando la tierra desde el cielo, no tenga misericordia de nosotros".
Estos últimos días, mientras veía imágenes aéreas de la devastación causada por los dos fuertes terremotos que azotaron Venezuela el miércoles pasado, he estado pensando precisamente en esas palabras. Si Dios está observando a Venezuela desde el cielo, si Él ve lo que todos vemos, seguramente tendrá misericordia de nosotros.
