인생의 즐거움은 가끔 뜻하지 않은 곳에서 찾아온다.
슬램덩크의 주인공 강백호도 처음에는 소연이의 환심을 사기 위해 농구공을 집어 들지만 북산이라는 팀을 만나면서 진정한 바스켓맨으로 거듭난다. 나 또한 처음에는 블로그를 운영하면서 용돈이나 벌어볼 생각으로 스팀잇에 왔다가 kr을 만났고, 많은 분들의 글을 통해 스팀잇과 블록체인의 매력에 서서히 빠져들고 말았다.
스팀잇에 대한 애정과 함께 이 공간에 대한 내 궁금증 또한 커져갔고, 이를 해결하기 위해 스팀 백서를 인쇄해 한 페이지씩 읽어나갔다. 백서는 기술적인 설명서라기보다는 스팀잇을 왜 만들었고, 앞으로 추구하는 방향이 무엇인지 논리적으로 설명해 놓은 사업계획서에 가까웠다. 읽는 내내 스팀잇이 제시하는 미래를 그려보며 마음이 뜨거워졌다.
32 페이지짜리 백서를 완독 하는 게 쉽지는 않지만 스팀잇을 좀 더 깊이 즐기고 싶은 분들에게는 한 번쯤 꼭 읽어보라고 권하고 싶다. 하지만 그럴 여건이 되지 않는 분들을 위해 요약한 내용들과 내 생각들을 합쳐 길잡이를 만들어봤다.
내용이 생각보다 더 길어져서 글을 (상) 과 (하) 편으로 나눴다. (상) 편에서는 스팀잇이 탄생하게 된 배경과 철학적인 부분에 초점을, (하) 편에서는 금융적 그리고 기술적인 부분을 더 다룰 예정이다.
백서의 원문이나 번역본을 읽고 싶으신 분들은 밑 링크를 클릭하면 된다. 번역본은 
한국에서는 온라인 커뮤니티가 예전부터 발달해 다음 아고라, 디씨 인사이드, 그리고 오늘의 유머와 같은 여러 사이트들이 존재하지만 미국에는 이를 다 통합한 것과 비슷한 Reddit이라는 사이트가 있다. Reddit은 2015년을 기준으로 870만 명의 유저가 활동하고 있었고 1초마다 새로운 글이 2개씩 올라오고 코멘트가 23개씩 달리는 영문 기반 최대의 온라인 커뮤니티로 성장했다.
21세기에 들어와 Facebook이나 Twitter와 같은 소셜 미디어 (미국에서는 SNS를 소셜 미디어라고 한다) 회사들이 가입자들이 만든 콘텐츠로 많은 수익을 올릴 수 있었던 반면 대부분의 유저들은 "좋아요" 외에는 딱히 얻는 게 없었다. 그래서 이 회사들의 주가가 높아질수록 불평등한 보상체계에 대한 유저들의 불만이 늘어났는데, 이런 분위기 속에 Reddit에 재미난 질문이 하나 올라온다.
"만약 유저들이 활동을 할 때마다 Reddit사의 주식을 조금씩 나눠 준다면 어떨까?"
비록 흥미로운 제안으로만 끝났지만 댄과 네드는 이 질문을 통해 세상을 바꿀 만한 아이디어를 얻는다. 둘은 Reddit의 커뮤니티적인 요소와 Facebook의 네트워크적인 성격을 섞어놓은 사이트를 제작하고, 이를 블록체인 위에 올린 뒤 생성되는 암호화폐를 유저들에게 기여한 만큼 나눠주는 시스템을 구상한다.
이렇게 탄생된 것이 바로 우리가 오늘 사용하고 있는 스팀잇이다.
댄과 네드는 비트코인과 같은 기존 암호화폐들이 대중 친화적이지 않다고 여겼다. 화폐를 채굴하거나 구입하는 방법이 복잡하고, 긴 문자 배열로 구성된 지갑 ID도 전혀 직관적이지 않았기 때문이다.
하지만 그들은 암호화폐를 만약 Facebook과 같이 사람들에게 이미 친숙한 소셜 미디어의 형태로 만들 수만 있다면 블록체인에 익숙하지 않은 대중들도 자연스럽게 적응할 수 있을 거라 예상했다. 그리고 여기에 유저들을 위한 보상 시스템까지 추가한다면 해당 암호화폐가 재빠르게 성장할 수 있을 거라 믿었다.
"Everyone's meaningful contribution to the community should be recognized for the value it adds."
스팀잇의 기본 원리는 위 문장과 같이 아주 간단하다. 누구나 커뮤니티에 기여한 만큼 공정하게 보상을 해주자는 것이다. 댄과 네드는 이 원리를 지키기 위해 다음 세 가지 원칙에 입각해 스팀잇을 디자인했다.
첫 번째와 두 번째는 금방 이해가 되지만 세 번째 원칙이 조금 애매하다. 스팀잇이 과연 우리에게 무엇을 제공할 수 있다는 것일까? 백서는 이에 대해 다음 다섯 가지 아이디어를 제시한다.
백서는 이 내용들을 더 자세히 다루고 있지 않지만, 만약 다섯 가지가 제대로 구현된다면 나는 스팀잇이 우리 사회에 엄청난 변화를 가져올 것이라 믿는다.
하지만 이런 사회적 혁명이 성공하기 위해서는 (1) 커뮤니티에서의 기여를 어떻게 "공정하게" 측정할지 그리고 (2) 측정된 기여를 어떻게 "공정하게" 보상할지를 결정해야 한다. 이 두 가지가 스팀의 가장 핵심이자 논쟁점이고, 백서는 이를 설명하는 데 대부분의 지면을 할애한다.
스팀잇의 가장 큰 고민은 '유저들의 기여도를 어떻게 하면 공정하게 측정할 수 있을까?'이다. 어뷰징 때문에 유저들이 보상체계에 대한 믿음을 잃는다면 시스템 전체가 붕괴할 수도 있기 때문이다.
일반적으로 유저들이 암호화폐 커뮤니티에 기여할 수 있는 방법은 크게 두 가지가 있다: (1) 암호화폐를 구입하거나 (2) 암호화폐를 채굴하는 것이다. 대부분의 사람들은 돈 보다 시간이 더 많기 때문에 암호화폐에 투자하는 자본가보다는 채굴하는 노동자가 될 확률이 높다. 그렇기에 댄과 네드는 노동자들이 생산한 가치를 공정하게 측정할 시스템을 찾아야 했고, 이를 위해 시장경제의 '보이지 않는 손'을 선택한다. 시장경제 체계가 많은 문제점들을 갖고 있긴 하지만 아직까지 이보다 더 효율적으로 자원을 분배하는 시스템이 존재하지 않기 때문이다.
물론 가치라는 것은 상대적인 개념이기 때문에 각 커뮤니티마다 그 기준이 다를 수밖에 없다. 예를 들어 kr-art에서는 암호화폐 투자자보다는 아티스트들을 더 대우해 줄 것이고 , kr-writing에서는 사진작가 보다 소설가들을 더 높게 평가해 줄 것이다.
미래에 스팀잇의 커뮤니티들이 더 발전하게 되면 봉사활동 커뮤니티에서는 자원봉사를 더 활발히 하는 사람들이 더 높은 보상을 받을 수도 있고, 또 특정 대선후보를 지지하는 커뮤니티에서는 선거 운동에 더 열심히 참여하는 사람들이 더 많은 후원을 받게 될 수도 있다. 많은 사람들이 기업들이 광고를 하기 위해 스팀잇에 들어올 것이라 예측하고 있지만, 나는 오히려 스팀잇의 가장 큰 혁신이 이런 사회적이나 정치적인 분야에서 일어날 것이라 생각한다.
스팀잇의 무궁무진한 가능성은 이렇게 다양한 커뮤니티를 통해 발생할 것이기 때문에 스팀의 운영진이 현재 SMT (Smart media Token) 개발에 더 열을 올리는 것 같다.
보상의 가장 간단한 방법은 소비자들이 콘텐츠 생성자들에게 "팁"의 형태로 직접 돈을 지불하는 것이다. 하지만 대부분의 소비자들이 온라인에서 돈을 지불하는 것에 인색하기 때문에 수많은 사이트들이 이 방법을 시도했다가 실패했다. 직접 지불 대신 언론사들을 중심으로 유료 콘텐츠를 도입하려는 시도가 있기도 했지만, 온라인에서 이를 우회하는 방법이 너무 많기에 역시 실패했다. 온라인에서 안정적으로 발생할 수 있는 수입은 결국 광고밖에 없었고, 이는 인터넷 생태계에 크고 작은 문제들을 남긴다.
댄과 네드는 이런 한계점을 극복하기 위해 유저들이 자신의 돈이 아닌 "보팅"을 통해 창작자들을 보상하는 시스템을 구상했다. 스팀잇을 블록체인에 올린 뒤 유저들의 보팅에 따라 새로 생성되는 암호화폐를 보상으로 나눠준다면 비용을 개인이 아닌 커뮤니티가 대신 부담하기에 보상이 더 자유롭게 이뤄질 것이라 판단한 것이다.
이처럼 보팅은 생성되는 스팀 코인을 효율적으로 분배하는 핵심 인풋이기에 Facebook의 "좋아요"와는 차원이 다른 커뮤니티의 아주 중요한 공헌 요소라고 볼 수 있다. 그렇기에 스팀잇은 창작자 외에도 좋은 보팅을 통해 커뮤니티에 기여를 하는 유저들을 보상하기 위해 75:25라는 보상 비율을 정해놓은 것이다.
스팀잇은 이 중요한 "투표권"을 Facebook이나 Reddit같이 1인 1표가 아닌 유저의 스팀파워에 비례해 나눠줬다. 스팀의 장기 투자자들이 궁극적으로 스팀잇의 장기적 가치를 높일 동기부여가 가장 클 것이라 생각했기 때문이다.
모든 유저가 합리적이고 선한 의도를 가지고 스팀잇을 사용한다면 보상 시스템에 아무런 문제가 없겠지만 안타깝게도 세상은 그렇게 돌아가지 않는다. 그렇기에 어뷰징이 발생할 수밖에 없고, 백서 또한 이 문제를 경제학에서 나오는 "죄수의 딜레마"에 비유하며 인지하고 있다.
가장 극단적인 케이스로 모든 유저가 자신의 포스팅만 "셀프 보팅" 한다면 생성되는 스팀은 배분되지 않을 것이고 스팀잇이란 네트워크는 아무런 가치를 지니지 않게 될 것이다. 또, 모두가 시스템을 위해 합리적으로 보팅을 하는 와중 배신자 한 명이 셀프 보팅만 한다면 어뷰징을 통해 남의 이익을 희생시키는 대신 혼자 가장 큰 이득을 취할 수 있게 된다.
댄과 네드는 이 문제를 해결하기 위해 다시 자유 시장경제에 맡긴다.
댄과 네드는 특히 다운 보팅을 통해 유저들이 서로를 견제하는 환경이 조성되면 기존의 어뷰저들을 처벌할 뿐만 아니라 새로운 어뷰징을 억제하는 역할을 할 것이라 기대했다. 이 예로 백서는 "Crab Bucket" 이야기를 꺼낸다. 뚜껑이 없는 버켓 안에 게를 한 마리만 넣어 놓으면 쉽게 달아날 테지만, 몇십 마리를 넣어 놓는다면 서로 나가려고 발버둥을 치다가 결국 아무도 못 나간다는 이야기다.
실제로 미국에서도 범죄율을 낮추는 데 가장 효율적인 방법이 경찰의 수를 늘리는 것이 아니라 각 동네 사람들끼리 서로를 지켜봐 주는 것이라고 발표난 적이 있다. 결국 커뮤니티의 힘을 빌리는 것이 가장 강력한 억제 정책이고 이건 어떻게 보면 블록체인 기술의 핵심이기도 하다.
하지만 백서는 "어뷰징을 완벽히 없애는 것은 불가능하고 또 현실적인 목표가 되지 말아야 한다"라고 서술하고 있다. 어뷰징을 하는 유저조차 어떻게 보면 Proof of Work를 통해 스팀 채굴을 간접적으로 돕고 있기 때문이다.
그렇기에 유저들이 신경을 써야 할 부분은 커뮤니티를 파괴하는 심한 어뷰징만 골라서 막는 것이다. 범죄자들을 다 잡아들일 수는 없지만 두목들을 감옥에 가두는 것은 가능하다. Crab Bucket 이야기로 돌아가면, 뚜껑이 없으면 게 몇 마리가 도망갈 수는 있겠지만 이보다 더 중요한 것은 버켓 안에 있는 나머지 게들이 도망가지 못하게 하는 것이다. 즉 새로운 어뷰징의 억제가 핵심이다.
탈중앙화, 분산 장부, 해시, 합의 알고리즘. 블록체인을 공부하다 보면 기술적인 용어들이 많이 등장하기에 프로그래밍에 익숙하지 않은 사람들에게는 외계어처럼 들릴 수도 있다. 하지만 블록체인의 핵심은 복잡한 알고리즘도, 클라우드 서버도, UI도 아닌 바로 사람이다. 좀 더 구체적으로 표현하자면 "사람들 간의 신용과 책임이다 (accountability between people)".
쉽게 예를 들어보자. 1700년대에 런던에서 사업을 하던 A는 런던 은행에서 1,000 파운드 어치의 수표를 끊어서 배를 타고 뉴욕으로 온다. 미국은 당시 영국의 식민지였기 때문에 런던 은행에서 발급된 수표도 수용해야 했다. 그렇기에 A는 뉴욕에 도착하자마자 은행으로 가서 수표를 제시하며 같은 금액의 금으로 교환해 달라고 요구한다. 하지만 당시 식민지에서는 금이 귀했기 때문에 뉴욕 은행은 이 수표를 처리하길 원치 않았고, 원하더라도 인터넷이나 전화도 없었기 때문에 A가 제시한 수표가 진짜인지 확인할 방법이 없었다. 이 문제를 어떻게 해결할 수 있을까?
첫째로, 수표에 런던 은행과 뉴욕 은행의 장부에만 기록이 되어있는 "암호"를 삽입해서 수표의 진위를 검증하는 방법이 있다. 하지만 이럴 경우 암호에 대한 정보를 은행들만 갖고 있기 때문에 뉴욕 은행이 수표를 처리하기 싫으면 A에게 암호가 일치하지 않는다고 거짓말을 할 수도 있다. 이를 보완하기 위한 두 번째 방법으로, 이 거래와 전혀 관련이 없는 사람이 런던에서 배를 타고 뉴욕으로 와서 수표를 보증할 수 있다. 제삼자의 검증을 통해 A와 뉴욕 은행은 거래에 대한 "합의"에 도달할 수 있는 것이다. "암호"와 "합의" 두 가지가 바로 블록체인 기술의 원동력이다.
요즘은 정보통신이 발달한 덕분에 뉴욕 은행이 중앙 서버에 저장된 기록을 통해 A의 수표를 재빠르게 처리할 수 있다. 하지만 이 방법은 여전히 정보의 비대칭성이라는 문제를 해결하지 못한다. 그렇기에 만약 은행에서 수표가 가짜라고 시치미를 때면 A가 할 수 있는 일은 아무것도 없다. 게다가 중요한 정보가 모두 중앙 서버에 저장되어 있기 때문에 해킹을 당해 이를 잃어버릴 위험도 꽤 크다.
블록체인 기술은 "암호화된 화폐"와 "유저들의 합의"를 통해 탈중앙화 된 시스템을 구현한 뒤 이런 문제들을 해결할 수 있게 한다. 정보가 하나의 큰 조직이 아닌 수많은 참가자들에 의해 관리되면 (1) 정보의 비대칭성이 제거되고 또 (2) 누구나 검열이 될 수 없는 진실된 정보를 얻을 수 있기 때문이다. 진실된 정보는 중앙 서버가 아닌 시스템에서 생성되는 고유의 "블록"에 저장되고, 블록들은 유저들 간의 합의를 통해 순차적으로 "체인"의 형태로 연결되기 때문에 영구적으로 박제된다. 그래서 우리는 이 기술을 "블록체인"이라 표현하는 것이다.
물론 각 암호화폐마다 합의에 도달하는 방식은 조금씩 다르다. 비트코인 경우 Proof of Work라는 방식으로 합의가 이루어진다. 간단히 말하면 컴퓨터로 주어진 퍼즐을 빨리 푸는 사람이 알고리즘에 의해 "채택"되 블록을 검증하고 또 그 "노력"에 대한 보상으로 생성되는 비트코인을 받는 시스템이다.
스팀의 합의는 이와 달리 Delegated Proof of Stake라는 방식으로 이루어진다. 즉, 스팀파워를 가진 사람들이 지분만큼 투표를 해서 본인들을 대표할 "증인"을 뽑은 다음 이들이 생성되는 블록을 검증하게 하는 것이다.
다만 비트코인과 달리 스팀의 증인들은 생성되는 암호화폐의 100%가 아닌 10%만 보상으로 받는다. 그럼 나머지 90%는 누가 가져갈까? 일단 15%는 스팀파워를 보유하고 있는 투자자들에게 이자로 지급된다. 그리고 길잡이의 앞부분에서 설명한 것과 같이 댄과 네드는 남아있는 75%의 스팀을 배분할 권한을 유저들에게 돌려줬다.
비트코인과 스팀을 직접적으로 비교하면 조금 더 이해가 쉬워진다. 컴퓨터가 퍼즐을 풀면서 "노력"을 하는 대신 스팀잇 유저들이 글을 쓰면서 "노력"을 하는 것이고, 알고리즘이 아닌 유저들이 직접 보팅을 하면서 보상을 어떻게 나눌 것인지 "채택"하는 것이다. 그래서 창작자와 큐레이터를 보상하기 위해 75:25라는 비율이 정해졌고, 창작자들은 새로 생성되는 스팀의 56.25%를 (75% x 75%) 큐레이터들은 18.75%를 (75% x 25%) 받게 되는 것이다.
즉, 증인들이 유저들을 대표해서 블록을 검증하면서 스팀을 채굴 하지만, 우리 또한 스팀잇에서 글을 쓰고, 답글을 달고, 보팅을 하면서 Proof of Work를 통해 간접적으로 채굴에 참여를 하고 있는 것이다.
스팀 블록체인은 새로운 블록이 매 3초마다 생성되기 때문에 각 라운드마다 21명의 선택된 증인들이 스케줄에 따라 돌아가며 이를 검증한다. 이중 20명은 "정규직" 증인이고, 나머지 1명은 "비정규직"으로 80명의 대기 증인 중에서 랜덤으로 돌아가면서 채굴에 참여할 수 있게 된다. 이렇게 복잡하고 분산된 시스템을 구상한 이유는 (1) 블록을 빠르고 안정적으로 생성하는 동시에 (2) 소수의 증인들이 블록을 독점해서 정보를 검열하는 것을 막기 위해서다.
스팀잇은 탈중앙화 된 네트워크에 기반된 소셜 미디어인 만큼 Facebook이나 Twitter와 같은 기존의 소셜 미디어가 풀지 못한 많은 문제들을 해결할 수 있다. 백서는 다음 3가지를 그 예시로 든다.
(1) 표현의 자유
스팀은 인간의 기본 권리 중 하나인 표현의 자유를 보장하고, 검열이 불가능한 탈중앙화 네트워크를 통해 더 자유로운 사회를 만드는 것을 지향한다. 표현의 자유는 자유로운 토론을 보장하고, 우리는 자유로운 토론을 통해 결국 평화적인 방법으로 사회적 합의에 도달할 수 있기 때문이다.
스팀은 하나의 회사가 아닌 증인들이 운영하는 탈중앙화 된 네트워크이기에 저장된 정보가 검열될 위험이 없다. 게다가 블록체인은 모든 정보를 투명하게 저장하기에 누구나 쉽게 이를 검증을 할 수 있다. 그렇기에 스팀잇과 같은 개별 웹사이트는 자체적으로 검열을 허용할 수도 있지만 스팀 블록체인에서는 검열을 통해 진실을 왜곡하는 것이 불가능하다.
(2) 저작권의 보호
인터넷은 전 세계에 정보를 가장 손쉽게 배포할 수 있는 매체인 동시에 콘텐츠 생성자가 저작권을 보호받기 힘든 곳이기도 하다. 인터넷에 올린 글이나, 사진, 또는 비디오는 제작자의 동의 없이 손쉽게 복제 / 배포될 수 있기 때문이다.
하지만 스팀잇의 경우 블록체인에 모든 정보가 투명하게 기록되기 때문에 해당 콘텐츠에 대한 저작권이 누구에게 속해 있는지 쉽게 증명할 수 있다. 미래에 스팀 블록체인이 더 대중적으로 사용된다면 정부가 이를 통해 저작권을 인정해 줄 수도 있고, 소송에서 증거로 채택될 수도 있을 것이다.
(3) 광고에 의존하지 않는 수입 모델
블로그를 운영해 본 분들은 잘 알겠지만 결국 온라인 콘텐츠 생성자의 수익은 대부분 광고를 통해 발생한다. 하지만 광고에 의존하는 수익 모델은 창작자의 시간과 정신을 뺏을 뿐만 아니라 콘텐츠의 진위를 흐려 퀄리티를 저해시킬 수도 있다.
만약 블록체인을 통한 스팀의 보상 시스템이 잘 정착된다면 콘텐츠 생성자들을 광고 수입에서 영원히 해방시킬 수 있고 플랫폼의 중개 수수료 또한 없앨 수 있다. 그렇기에 블록체인 기반 콘텐츠 보상이 활성화되면 온라인 시장에 새로운 수익 모델을 도입할 수 있을 것이고, 이를 통해 더 많은 사람들이 창작을 통해 생계를 이어나갈 수 있을 거라 예상한다.
스팀은 기존 소셜 미디어에서는 존재하지 않았던 수익 창출의 기회를 콘텐츠 창작자들과 소비자들에게 제공한다. 어떻게 보면 댄과 네드가 암호화폐와 소셜 미디어의 장점들을 합쳐 우리 사회의 다양한 과제들을 해결하기 위해 진행하고 있는 거대한 사회적 실험이기도 하다. 그렇기에 4차 산업혁명의 시대를 살아가고 있는 우리 모두를 위해서라도 이 실험은 꼭 성공해야 된다고 생각한다.
백서의 끝 부분에 스팀의 네트워크 효과에 대해 설명하는 부분이 있는데 참 인상적이었다. 백서는 인터넷의 가치가 개별 웹사이트로부터 오는 것이 아닌 이들을 엮어주는 "연결성"으로부터 나오는 것이라 주장한다. 그렇기에 만약 인터넷에 존재하는 모든 연결고리가 사라질 경우 인터넷은 대부분의 가치를 상실하게 되는 것이다. 이렇게 전체의 가치가 부분의 합 보다 크다고 주장하는 것이 바로 네트워크 효과다.
스팀 또한 인터넷과 마찬가지로 유저들이 많을수록 네트워크의 가치가 올라간다. 예를 들어 스팀잇에서 한 개의 글은 아무런 가치가 없을 수도 있지만 수백만 명이 답글을 달고 리스팀한 글은 높은 가치를 지닐 수도 있고, 한 개의 보팅은 가치가 적을 수도 있지만 수억 명의 보팅이 합쳐진다면 엄청난 가치를 낼 수도 있는 것이다.
이처럼 네트워크에서 가장 중요한 것은 "분배"다. 만약 사토시 나카모토가 비트코인을 채굴해서 전부 혼자만 갖고 있었다면 비트코인은 아무런 가치를 지니지 않았을 것이다.
스팀 또한 마찬가지라 생각한다. 그렇기 때문에 내 글을 셀프 보팅 하는 것도 좋지만 남의 글에도 보팅을 나눠줘야 하는 것이다. 내 글의 댓글에만 신경을 쓸 것이 아니라 남의 글에도 의미 있는 댓글을 달아야 하는 것이다. 내 글이 리스팀 되는 것에만 전전긍긍할 것이 아니라 좋은 글이 있다면 나부터 리스팀을 해야 하는 이유다.
네트워크의 가치는 내 것이 아닌 남의 것을 먼저 챙겨줄수록 역설적으로 더 커진다. 그렇기 때문에 스팀의 가치는 내가 남과 함께 보상을 나눠가질수록 더 상승할 것이다.
이 기본적인 원칙만 지켜진다면 스팀이라는 거대한 사회적인 실험은 분명히 성공할 수 있을 것이다.
