John Adams no llamó literalmente al Philadelphia Aurora (también conocido como Aurora General Adviser) "noticias falsas", pero no estaba contento por la forma en que a menudo se lo representaba.
Ha sido parte de la conversación desde el nacimiento de la prensa libre
En los márgenes de su copia del tratado de Condorcet Esquemas de una visión histórica del progreso de la mente humana, el presidente John Adams garabateó una nota cortante.
Al escribir en la sección donde el filósofo francés predijo que la prensa libre promovería el conocimiento y crearía un público más informado, Adams se burló. "Ha habido más errores nuevos propagados por la prensa en los últimos diez años que en cien años antes de 1798", escribió en ese momento.
La carga se siente sorprendentemente moderna. Si hubiera escrito el sentimiento en 2018, y no en el cambio de siglo XIX, es fácil imaginar que en solo 112 caracteres, podría haberlo tuiteado en su lugar.
Mientras que los monjes chinos imprimían en bloque el Sutra del diamante ya en 868 d. C. y el impresor alemán Johannes Gutenberg desarrolló un método de tipo de metal móvil a mediados del siglo XV, hasta la Ilustración tardó en nacer la Ilustración para la prensa libre tal como la conocemos hoy.
El texto de Condorcet de 1795 se expandió sobre la creencia de que una prensa libre de censura circularía un debate abierto de ideas, con la racionalidad y la verdad ganando. La respuesta marginal de Adams nos recuerda que cuando algo como la verdad es debatible, la puerta está abierta para los actores de mala fe (la prensa partidista en su opinión) para promulgar falsedades, algo que un lector hoy podría llamar "noticias falsas".
La historiadora Katlyn Carter llamó la atención sobre la nota privada de Adams en la reunión anual de la Asociación Histórica Estadounidense durante un panel sobre América Temprana y noticias falsas.
"Hoy hablamos de muchas cosas de las que hablamos sin precedentes", dice Carter. "Es importante mirar hacia atrás y ver cómo se han planteado estas mismas preocupaciones y problemas en muchos puntos a lo largo de la historia".
Desde la década de 1640, los tonos partidistas en pancartas y folletos publicados en Inglaterra y la América colonial fueron "el establecimiento de precedentes de lo que se convertiría en una práctica común en [el] siglo XVIII", escribe el historiador David A. Copeland en The Idea of a Prensa libre: La Ilustración y su Legado Ingobernable.
Las noticias falsas, como se ve, no son un fenómeno reciente. Pero de lo que estamos hablando cuando hablamos de noticias falsas requiere alguna aclaración. En un artículo publicado en 2017 en la revista Digital Journalism, los investigadores de la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur presentaron seis definiciones distintas de noticias falsas después de examinar 34 artículos académicos que estudiaron el término entre 2003 y 2017 en el contexto de los Estados Unidos, así como Australia, China e Italia.
La mayoría de ellos probablemente haya visto ejemplos en sus feeds de medios sociales. Hay noticias satíricas, que se aplica a cómo programas como The Daily Show utilizan el humor para contextualizar y simular eventos del mundo real. Hay una parodia de noticias, como The Onion, que difiere de la sátira en que las plataformas crean historias inventadas con fines cómicos. La propaganda creada por el estado para influir en las percepciones públicas es otra forma de noticias falsas. También lo son las manipulaciones de fotos o videos reales para crear una narrativa falsa (como el gif animado de la superviviente del rodaje de Parkland Emma Gonzalez rompiendo la Constitución, cuando en realidad estaba destrozando un cartel con una pistola).
El contenido generado por los equipos de publicidad o relaciones públicas que parecen haber sido generados por los medios de comunicación también cae bajo el paraguas. Por último, está la fabricación de noticias, la definición de noticias falsas que giraron de manera prominente alrededor de las elecciones presidenciales de los EE. UU. En 2016 en referencia a piezas sin fundamento fáctico que intentaron pasar como noticias legítimas. (El Papa respaldando a Donald Trump fue uno de los ejemplos más destacados).
"La dificultad para distinguir las noticias falsas fabricadas se produce cuando las organizaciones partidistas publican estas historias, lo que proporciona una apariencia de objetividad y un informe equilibrado", señalan los investigadores.Pero las "noticias falsas" posiblemente hayan evolucionado más rápido de lo que la academia puede mantener el ritmo. Como Callum Borchers del Washington Post lamentó en febrero pasado, la definición más reciente de "noticias falsas" ha sido secuestrada y reutilizada por los políticos, sobre todo el presidente Donald Trump, para rechazar los informes de buena fe con los que están en desacuerdo. Como señala Borchers, el encuadre, no los hechos, a menudo son la manzana de la discordia para estas historias. "[Estos políticos] han tratado de redefinir [noticias falsas] como, básicamente, cualquier informe que no les gusta", escribió Borchers en la pieza.
Y esos periódicos siempre fueron partidistas. "Así es como funcionaba la realidad práctica", dice Sheehan.
Tome el National Gazette. Madison y Thomas Jefferson habían presionado para que Philip Freneau, un compañero de clase de los días de Princeton en Madison, estableciera el periódico en 1791 para darles a los demócratas republicanos una plataforma alternativa al periódico oficial federalista, la Gaceta de los Estados Unidos.
Como Sheehan explica, el National Gazette se convirtió en "el brazo" del partido recién formado, el primer partido de oposición en los Estados Unidos, que comenzó a existir formalmente en la primavera de 1792.
Esta aparición de partidos políticos de oposición puntuó el único mandato de Adams en el cargo desde 1797-1801. Y aunque Adams también vio la libertad de prensa como un vehículo esencial para la expansión de la democracia, eso no le impidió sentir frustración por la forma en que fue retratado en ella.
Los ataques contra él fueron viciosos y personales. La Aurora de Filadelfia (también conocida como Aurora General Adviser), que llegó a convertirse en el periódico demócrata-republicano más influyente en la década de 1790, llamó al presidente "viejo, quejumbroso, calvo, ciego, lisiado, sin dientes Adams".
(Para el registro, Adams, también, había jugado un papel en la prensa partidaria. El erudito en comunicación masiva Timothy E. Cook escribió en su libro, Governing with the News: The News Media como una Institución política que en 1769, Adams grabó en una entrada en el diario sobre cómo unirme a Samuel Adams y otros "preparándome para el periódico del día siguiente", un curioso empleo, preparar párrafos, artículos, sucesos, etc., ¡trabajando en el motor político! ")
El año 1798, cuando Adams probablemente estudiaba la obra del filósofo francés, fue especialmente difícil para su administración, que se tambaleaba tras el asunto XYZ, que desencadenó una cuasi-guerra no declarada entre los Estados Unidos y Francia. La prensa demócrata-republicana desolló a Adams y su Congreso, dominado por los federalistas, por aprobar las Leyes de Extranjería y Sedición ese verano. Los cuatro actos abiertamente partidistas, que restringieron el discurso crítico del gobierno federalista y restringieron los derechos de los residentes extranjeros en el país (que convenientemente tenían más probabilidades de votar demócrata-republicano), ofrecen una ventana a cómo lo que hoy se llamaría "noticias falsas" "Fue visto de manera diferente por los dos partidos políticos.
"Había una profunda sensación de peligro y peligro en ese momento", dice Terri Halperin, autora de The Alien and Sedition Acts de 1798. Los federalistas, Adams entre ellos, estaban preocupados de que los inmigrantes con política radical de Francia e Irlanda también como Inglaterra y Escocia, trabajar en el negocio de la impresión extendería semillas de discordia que alterarían la estabilidad de la unión.
"[Los franceses] no solo atacaron e invadieron países, sino que también trataron de iniciar un colapso desde dentro haciendo amistad y engañando a otros que separarían a la gente de su gobierno", dice Halperin. "De ahí viene el peligro de los periódicos".El influyente periódico federalista Porcupine's Gazette, editado por William Cobbett, instó al gobierno a "regenerar" la prensa. "A menos que los periódicos de la oposición fueran tratados de inmediato", escribió Cobbett, según el historiador James Morton Smith, "un grupo de editores republicanos malvados," sin duda a sueldo de Francia ", continuarían distribuyendo su corrosivo veneno por toda la Unión".
Los federalistas querían prevenir los ataques que creían que estaban desestabilizando la posición incierta de la joven república mientras aún protegían el derecho fundamental de la Primera Enmienda a la libertad de prensa; es por eso que dieron al jurado el poder de decidir si el material impreso era veraz o incendiario y sedicioso en la Ley de Sedición.
Halperin agrega que Adams probablemente sintió que la crítica mordaz que se estaba librando contra él era injusta, y su nota privada en el tratado de Condorcet refleja eso. Pero la prensa demócrata-republicana, que ahora podría ser enviada a la cárcel por expresar su disidencia, señaló (a menudo de manera colorida) que era imposible encontrar una diferenciación entre la opinión política y los hechos. Para ellos, las críticas de Adams eran totalmente válidas y las intrusiones de su partido en la Constitución eran peligrosas por sí mismas.
El congresista de Vermont Matthew Lyon fue el primero en ser acusado bajo la Ley de Sedición. Durante su juicio, dice Halperin, argumentó que la Ley de Sedición era "inconstitucional y nula", que la carta presuntamente sediciosa que escribió contra John Adams en Spooner's Vermont Journal fue escrita antes de que se aprobara el acto. También señaló que tenía intenciones "no maliciosas" en sus escritos y que su contenido era veraz. Al llamar a su testigo, el juez presidente William Paterson, al estrado, le preguntó si alguna vez había "cenado [con] el presidente, y observado su ridícula pompa y desfile". Paterson lo negó, pero optó por no responder cuando Lyon presionó él para comparar la pompa que rodea los arreglos de Adams a la del área donde estaba ocurriendo el juicio.
El jurado se puso de parte de Lyons, quien fue sentenciado a cuatro meses de cárcel y una multa. Tras las rejas, mantuvo su voz sobre las injusticias de la Ley de Sedición y se convirtió en el primer congresista en postularse para la reelección en la cárcel.
"La verdad como una defensa que puede parecer agradable", dice Halperin, "pero nadie nunca podrá hacerlo porque realmente lo que estás haciendo es enjuiciar la opinión".Ya sean falsificaciones de "noticias falsas" como las promulgadas por los Hijos de la Libertad o historias de "noticias falsas" que en realidad se reducen a una diferencia de opinión, los intercambios de tener una prensa independiente gratuita han sido parte de la política estadounidense desde el principio.
"Creo que Madison fue probablemente el mejor en eso cuando básicamente dijo que tienes que tolerar alguna sedición para poder tener una comunicación libre. No puedes eliminarlo todo ", dice Halperin.Escribiendo anónimamente en el National Gazette en 1791, Madison habla sobre el poder de los literatos, que clasificó como gente que escribe cosas en los periódicos e influye en la opinión pública. Allí, dice Sheehan, articula la importancia de una prensa libre, por más partidista que sea, escribiendo:
"Son los cultivadores de la mente humana, los fabricantes de conocimiento útil, los agentes del comercio de ideas, los censores de los modales públicos, los maestros de las artes de la vida y los medios de la felicidad".
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