Científicos quedan sorprendidos con lo que descubrieron cerca de la figura del corazón de Plutón.
Dale Cruikshank del Centro de Investigación Ames de la NASA California. "Significa que hay muchas sorpresas que esperan ser descubiertas en esa parte del sistema solar".
Cruikshank y sus colegas analizaron las longitudes de onda de la luz, que pueden actuar como firmas de compuestos químicos, en imágenes de la superficie de Plutón tomadas cuando la nave espacial New Horizons sobrevoló el planeta enano en julio de 2015. Esas imágenes habían revelado previamente una variedad de helados sobre una roca de agua congelada, que a las temperaturas gélidas de Plutón es tan difícil que puede esculpir montañas.
En el nuevo análisis, los investigadores encontraron signos de amoníaco donde el agua congelada estaba expuesta. El amoníaco es una molécula frágil que puede ser degradada por la luz solar ultravioleta y los rayos cósmicos en solo 400,000 a mil millones de años. "Si lo encuentra, sugiere que se ha colocado bastante reciente", dice Cruikshank.
El agua congelada rica en amoníaco se agrupa alrededor de una gran grieta en la superficie del planeta enano llamada Virgil Fossa, al oeste de la gran característica en forma de corazón de Plutón. Esa grieta es probablemente una fisura, de la cual el agua líquida hizo erupción una vez en un criovolcán.
El amoníaco es un excelente anticongelante que puede reducir el punto de congelación del agua en 100 grados centígrados, dice Desch. Si el océano subsuperficial de Plutón contiene amoníaco, eso podría explicar cómo el agua permanece líquida tan lejos del Sol.
Un criovolcán es un volcán extraterrestre de hielo y agua. Es prácticamente idéntica a los volcanes de roca derretida como los de la Tierra.
