1982년 출범 이후 한국야구위원회(KBO)리그를 지켜본 나이든 야구팬들에게 삼성 라이온즈의 포수 이만수는 놓치기 힘든 선수다.
이승엽은 당시 한국에서 큰 인기를 끌었던 미국 TV 시리즈 이후 헐크라는 별명을 얻는데 도움을 준 LG 트윈스와의 개막전에서 KBO의 첫 홈런을 쳤다.
1984년까지 그는 홈런, 타점, 타율에서 선두를 달렸으며 이는 다른 야구 선수들이 거의 달성하지 못한 세 배의 성과였다. 1983년에서 1987년 사이에 그는 올스타 포수였다.
1997년 당시 야구 클럽에서 은퇴해 미국으로 날아가 지도자 훈련을 받았다. 간단히 말해, 그는 2005년 월드시리즈에서 우승한 시카고 화이트 삭스의 불펜 코치로 활동했다. 2006년 귀국하여 SK 와이번스와 함께 사령탑으로 일했다. 그의 코칭 경력도 팬들에게 질 좋은 리더십과 쇼맨십을 보여 눈길을 끌었다. 그는 2011년 와이번스의 한국 시리즈 우승에 뒤졌다.
2014년 와이번스를 떠난 뒤 그의 삶은 심상치 않다. 그는 불우한 어린이들에게 야구 장비를 기부하는 등 지역 사회와 재능을 공유해 왔다. 최근 그는 라오스에서 남녀 야구팀을 창단하는 역할로 언론의 주목을 받았다. 야구 인프라가 없는 나라에서 그는 처음부터 시작했다.
약속 지키기
이 대통령은 자신의 라오스 프로젝트가 약속을 지키라는 아내의 요청으로 시작되었다고 말했다.
그는 "SK 와이번스와 함께 일할 때 라오스에 본부를 둔 한국인 선교사와 접촉했다. 그는 나를 라오스에 있는 그를 방문하여 아이들에게 야구를 가르치도록 초대했다. 나의 대답은 '언젠가는 방문하겠다'는 것이었는데, 그것은 그의 부탁을 정중하게 거절하는 나의 방식이었다. 그러나 이 선교사는 내가 언제 시간이 날지 물어보기 위해 일주일에 두 번 나에게 계속 연락을 했다."고 이 선교사는 코리아 타임즈와의 최근 인터뷰에서 말했다.
이 씨는 국빈방문 대신 돈을 보내고 야구복, 박쥐, 공 등을 써가며 선교의 미증유의 초대에 응했다. "먼저 시작하라고 했어."
그 후 2014년 와이번스에서 코칭스태프가 개편되었다.
"사정이 이렇게 돼서 슬프고 화가 났어. 나는 충분한 자유시간을 가졌지만 라오스는 그때 나에게 떠오르지 않았다. 그러나 아내와의 만찬에서 그녀는 선교사의 초대를 들고 나와 '인생에서 가장 중요한 것은 약속을 지키는 것이기 때문에 내가 시간을 내어 가기를 고집했다.'"
이틀 후 그는 라오스의 수도 비엔티안으로 향하는 비행기에 타고 있었다.
그는 50년 동안 야구를 했다. 다른 것은 없어요 아무것도 아니예요! 야구 없이는 아무것도 되지 않을 거라고 생각했다. 하지만 아내는 내가 야구를 떠나 라오스로 떠나 완전히 다른 일을 해야 한다고 주장했다.
그가 도착하자마자, 그는 한국이 한국과 매우 다르다는 것을 발견했다.
모집은 대성공이었다.
그는 "오백 명의 청년들이 오디션을 보러 나타났다"
이승엽은 이들을 분류해 야구 대표팀의 창단 멤버가 된 최종 40명을 선발했다. 이씨는 16명의 남자들을 위한 훈련 캠프를 차렸다. "저기서 먹이고 학교에 보내고 훈련시켰지."
공식적으로 라오스 인민민주주의공화국으로 알려진 라오스는 인구 700만 명의 공산국이다. 1인당 GDP는 약 3천 달러다.
전 코치는 야구는 라오티아인들에게 외국 스포츠였다고 말했다.
"그것에는 한 마디도 없었다. 그래서 나는 그들에게 한국어로 그 단어를 가르쳤다."
그는 라오스에서 너무 오래 머물다가 한 달 후에 돌아왔다. 그리고는 얼른 돌아갔다. 1년이 지나고 남자팀이 안정되기 시작하면서 그는 여자 야구팀에 영입되기 시작했다.
그는 아이들에게 야구 규칙을 가르치는 것은 특히 어렵다고 말했다.
언어장벽은 험악했다. 하지만 그를 더 힘들게 만든 것은 라오티아 아이들에게 야구 용어가 소화되기에는 너무 힘들다는 것이었다.
"예를 들어, 타자가 번트를 쳐서 팀 동료가 전진하는 것을 돕는 희생 번트를 그들에게 이해시키는 것은 거의 불가능했다. 선수들은 왜 다른 사람들을 위해 희생해야 하는지 이해하지 못했다. 라오티아 역사에 많은 대량학살이 뿌려진다는 것을 알게 된 나는 그들이 왜 죽음을 두려워하는지 이해할 수 있었다."
자금조달, 현실조회 순간
라오스에서의 그의 시간이 길어짐에 따라 금융은 점점 더 큰 문제가 되었다. 처음에 그는 모든 것을 지불했다.
"아이들에게 먹이를 주는 것은 헛되이 채우기 위해 밑 빠진 독에 물을 붓는 것과 같았다. 그로부터 거의 1년이 지난 지금, 나는 이렇게 할 수 없다는 것이 분명했다. 도움이 필요했어."
그는 집으로 날아와 옛 지인들에게 손을 내밀어 기부를 청했다.
이 대통령은 자신의 모금 경험이 리얼리티를 점검하는 순간이었다고 말했다.
이승엽은 "스타 선수가 된다는 것은 어디서든 환영받는다는 의미"라고 말했다. 사람들은 나를 위해 무슨 일이든 할 것처럼 미쳐 버렸다. 그러나 굶주려 죽어가는 아이들과 도움의 필요성에 대해 그들에게 이야기했을 때, 아무도 나에게 응답하지 않았다. 나는 완전히 산산조각이 났다."
그의 시도가 6개월째에 접어들자, 사람들은 그에게 반응을 보이기 시작했다.
"어떤 분은 만 원을 보내주시고, 어떤 분은 100만 원을 보내주셨어요. 몇몇 사람들은 내가 필요로 하는 야구방망이와 다른 기구들을 기증했다.
그는 "많은 사람들이 내가 이미지를 쇄신하고 야구에 복귀하기 위해 이 일을 한다고 생각했다. 그래서 초기 모금활동은 성과가 없었던 것 같아 하지만 사람들은 내가 6개월, 1년 후에도 여전히 같은 행동을 하는 것을 보고, 내 진정한 관심을 이해하기 시작했다."
이제, 라오스 팀을 위한 모금활동은 이대통령의 주된 책임이며, 그는 한국을 돌아다닌다. 그리고 그는 더 이상 라오스에 머무를 수 없다. 그들을 위한 매일 훈련은 두 명의 한국 야구 자원봉사자인 권영진, 박종철 감독이 수행한다.
해외 기회 발굴
그는 세 번이나 남자 팀을 한국으로 데려와 훈련을 할 수 있었다
"이 아이들에게 다른 경험을 주는 것이 중요해."
가장 최근의 것은 10월에 한국 스포츠 올림픽 위원회의 후원으로 그들은 서울에서 남서쪽에 있는 광주에서 거의 2주를 보냈다. 2017년 태국과의 친선경기에 초청받았다.
가장 기억에 남는 경기는 지난 8월 인도네시아에서 열린 아시안 게임이었다.
"기적이었습니다. 우리가 아시안 게임에 참가했을 때 남자 팀은 겨우 네 살이었다. 우리는 두 게임을 했고 물론 둘 다 졌다. 하지만 중요한 건 그게 아니야. 국제 경기에 출전하는 것이 우리의 꿈이었고 그것은 우리 모두에게 꿈이었다. 우린 그걸 절대 잊지 않을 거야."
11월에는 말레이시아에서 열린 여자 야구 선수권 대회에도 여자 대표팀이 초청되었다. 말레이시아 야구 연맹은 모든 비용을 부담했고 팀은 말레이시아 국가대표팀과 두 경기를 치를 수 있었다. 라오 팀은 한 경기, 20-10으로 이겼다.
라오스 최초의 구장
라오티아 야구 선수들은 지역 축구장에서 연습을 하는 반면, 그들만의 야구장을 갖는 것은 이청용의 꿈이었다.
"축구장에서 야구를 제대로 할 수는 없어."
올해 4월 지반이 깨져 공사가 거의 끝났다.
"오래 만기가 되었소. 5년이 걸렸는데, 너무 오래 걸렸어. 하지만 돈이 부족해서 아무것도 할 수 없었다"고 말했다.
라오티아 정부는 토지를 기부했다. 대구은행은 다른 소액 후원자들과 함께 현금 3억원을 기부했다. 이 감독은 돈을 아끼기 위해 선수들을 공사에 동원했다.
그는 이제 버스 기부가 필요하다.
"경기장은 수도 외곽에 위치해 있다. 오토바이로 도착하는데 50분 정도 걸린다. 우리는 운동선수들을 수송하기 위해 버스가 필요하다. 버스를 기부할 사람을 찾고 있다고 말했다.
이 새로운 야구장으로, 이승엽은 빠르면 내년에 지역 야구 토너먼트를 시작하겠다는 꿈을 가지고 있다. "우리는 이웃 나라에 있는 4, 6개 팀을 초청해서 우리만의 토너먼트를 시작할 것이다. 프리미어 12처럼."
이승엽이 하고 있는 일은 한 가지, 즉 젊은 라오티아 선수들 사이에서 꿈을 심는 일이다. 그리고 그것이 이소룡을 계속 가게 하는 것이다.
"내가 처음 라오스에 도착했을 때, 많은 아이들이 나에게 세 끼를 먹는 것이 그들의 꿈이라고 말했다. 하지만 야구를 통한 그들의 경험은 그들을 변화시키고 있다. 인도네시아에서 경기가 끝난 후, 나는 그들에게 그들의 꿈을 물어봤고 그 대답은 완전히 달랐다. 그들은 사업가, 정치인, 야구선수가 되고 싶다고 말했다. 야구가 그들에게 희망을 줄 수 있다는 것은 놀라운 일이다."
근면하고 자수성가한 남자
1958년 강원도에서 태어난 이만수는 7학년 때 야구를 시작했다.
"늦었어. 어렸을 때, 나는 내 자신을 향상시키기 위해 열심히 노력하는 것 외에는 아무것도 없다는 것을 알았다. 10년 만에 한국 최고의 선수가 된 뒤 미국 메이저리그로 이적하는 두 가지 목표를 세웠다.
"그리고 잠자는 시간을 4시간으로 줄였는데 아직도 6시간 이상 자지 않고 있어. 그게 내가 연습할 수 있는 유일한 방법이었어." 그는 기술이 중요하지만 "더 중요한 것은 자신감과 근면함"이라고 말했다.
힘들고, 기억에 남는 8년 전 미국
그는 1998년에 미국으로 가서 거의 8년을 보냈다. 그는 클리블랜드 인디언스 산하 마이너리그 팀과 함께 지도 훈련 과정을 가졌다. 2000년에서 2005년 사이에 그는 메이저리그 팀 시카고 화이트 삭스의 불펜 코치가 되었고 2005년에 그의 팀이 월드시리즈에서 우승하는 것을 보았다.
"아주 힘든 시간이었어. 한국에서 꽤 열심히 공부했지만 아무도 내 영어를 이해하지 못했다. 인종차별은 특히 마이너리그에서도 심했다. 메이저리그에서는 훨씬 좋았다. 선수들은 더 여유로웠다."
그는 자신이 아무것도 아닌 것에 대해서도 준비가 되어 있지 않다고 말했다. "내가 누군지 아무도 몰랐지. 나는 처음으로 나의 명성에 대한 피상적인 것과 그것의 무의미한 것을 깨달았다.
한국의 IMF 위기는 이 대통령의 가족에게도 타격을 주었다.
"우린 돈이 없었어. 우리는 스타벅스에서 한 잔의 술을 주문했고, 그는 두 아들이 있다. 시카고는 매우 춥고 어느날 밤 우리는 전기를 잃었다. 돈을 아끼기 위해 우리는 한 이불 속에서 집에 있었다. 정말 힘든 시간이었지만 아들들과 많은 시간을 보내고 가족과 함께 많은 일들을 했다"고
드림 강의 시리즈
모금에 바쁘지 않을 때는 전국을 돌며 야구 학생들과 학부모들을 만난다. 그는 1년에 평균 50개의 강의를 한다.
그는 "야구 시범을 보이고 아이들과 시간을 보낸다. 다음날, 나는 그들의 부모님을 초대해서 아이들을 믿고 절대 포기하지 말라고 말한다."
그의 삶의 근간인 기독교.
이만수는 헌신적인 기독교인이다. 그의 아내는 그들이 대학에서 만났을 때 그를 개종시켰다. 그는 신을 아는 것이 그의 인생에서 가장 좋은 일이라고 말했다.
"(내가 어렸을 때) 라오스에서 일을 할 수 있도록 하느님이 나에게 명성과 부를 허락해주셨다고 믿는다. 돌이켜보면 2014년 해고된 후 가장 행복한 사람이 되었다. 성취한 것을 유지하는 것은 힘들고 스트레스가 된다. 당신은 일을 그냥 넘길 생각을 하지 않는다. 무리다 하지만 하느님은 내가 일을 풀도록 도와주셨어. 그는 나를 돌보고 나는 이 세상에서 가장 행복한 사람이다."
