Casi a unas horas de haberse celebrado en el mundo el día de las personas mayores, no puedo menos que reflexionar sobre esa importante etapa de la vida.
Ayer justamente daba inicio el curso que ofrece la Universidad de Camagüey para los adultos mayores. Juro que vi caras llenas de alegría, de motivación, de esperanza; caras que contrastaban con otras que encontré por el camino. Así que solo pude pensar en que me gusta más como asumen la vida los primeros. No vale la pena vivir mucho si nos vamos a dejar vencer por la amargura.
Hablemos de un estado ideal, porque está claro que no puedo conocer las penas que arrastran las personas. En ese estado ideal, aún cuando se atraviesen los avatares propios de la vida, las pérdidas, las enfermedades, las frustraciones y desengaños, debe haber algo que todavía nos haga despertar y querer batallar, salir adelante.
Después que terminó la inauguración del curso, cuando regresaba a mi casa, quise ayudar a cruzar la calle a una señora que encontré en el camino. Me pareció tan hermosa, con su sombrero y su vestido, tan elegante, que le pedí me dejara tomarle una foto. Se llamaba Juana y accedió contenta de que yo interactuara con ella. Después seguimos caminando juntas y me fue haciendo todas esas historias de la juventud que guarda como un tesoro. Su compañero de vida ya no está, pero nada la ha detenido. Le gusta bailar, escuchar música, ir a la playa, dedicarse tiempo. Me dijo que las personas estaban en un error cuando no salían a divertirse, porque eso era mimarse, quererse, y era tan importante como comer.
Ayer también coincidí con la mamá de una gran amiga. La última vez que la había visto casi no podía caminar debido a un padecimiento crónico en las rodillas. Ni les cuento mi asombro cuando la vi practicando Tai Chi junto a otros ancianos. Al terminar sus ejercicios el numeroso grupo iría para una caldosa. Alguien le preguntó por qué no había invitado a su esposo, a lo que respondió: “Porque este es mi espacio, mi momento para compartir con los amigos”. Aunque noté mejores destrezas en su desempeño a otros compañeros de grupo, ella caminaba bien. Me dio tanto gusto verla…
Otro caso es el de Humberto, mi vecino. Todos los días amanece con dolores musculares, lo cual no lo amilana en lo absoluto. En cuanto levanta el día, se remanga la camisa y va directo para el jardín. A veces barre la acera e incluso le pone pintura.
Siento una especie de veneración por las personas mayores, quizás se deba a mi ascendencia asiática. Cada vez que veo a un anciano como vendedor ambulante quisiera poder comprarle todo lo que lleva, como me sucede con el señor que vende las habichuelas y los quimbombós.
Creo que llegar a la senectud es un privilegio que solo vale la pena vivir si se va a disfrutar con buenos momentos. Sin dudas es una etapa bonita porque puedes presenciar la realización de tus hijos y disfrutar de los nietos. La experiencia te puede dar una fuente de información inagotable para compartir con otros y emplear a tu favor. Ya no hay niños que dependan de ti, por lo que se supone tendrás mayor posibilidad de realizar proyectos que siempre fuiste postergando. Otra posibilidad latente es la de compartir con amigos y la de crear nuevas relaciones, recordar las experiencias pasadas y crear otras. La vejez se puede mirar desde el optimismo y la confianza en que finalmente nos habremos encontrado a nosotros mismos, no como en otras etapas de la vida, sino de manera consumada.
Así pues, si me ponen a elegir, me quedo con las personas mayores de rostro radiante, con las que sacan fuerzas para continuar.
Al despedirme de Juana me agradeció con mucho énfasis el haber escuchado sus historias. Quizás solo se trata de eso, de escucharlos, para encontrar la clave de nuestro propio bienestar.
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Almost hours after the World Day of the Elderly was celebrated, I can't help but reflect on this important stage of life.
Just yesterday, the course offered by the University of Camagüey for older adults began. I swear I saw faces filled with joy, motivation, and hope; faces that contrasted with others I encountered along the way. So all I could think was that I like the way the older adults approach life better. It's not worth living long if we're going to let ourselves be overcome by bitterness.
Let's talk about an ideal state, because it's clear I can't know the sorrows people carry. In that ideal state, even when we go through the ups and downs of life—losses, illnesses, frustrations, and disappointments—there must still be something that makes us wake up and want to fight, to move forward.
After the course inauguration ended, as I was walking home, I wanted to help a woman I met along the way cross the street. I thought she was so beautiful, with her hat and dress, so elegant, that I asked her to let me take her picture. Her name was Juana, and she agreed, happy for me to interact with her. Afterward, we continued walking together, and she told me all those stories about her youth that she treasures. Her life partner is no longer with us, but nothing has stopped her. She likes to dance, listen to music, go to the beach, and spend time for herself. She told me that people were wrong when they didn't go out and have fun, because that was pampering and loving oneself, and it was just as important as eating.
Yesterday, I also ran into the mother of a good friend. The last time I saw her, she could barely walk due to a chronic knee condition. I can't even imagine my astonishment when I saw her practicing Tai Chi with other elderly people. After finishing their exercises, the large group was going to have a broth. Someone asked her why she hadn't invited her husband, to which she replied, "Because this is my space, my time to share with friends." Although I noticed her performance skills were better than those of her other classmates, she walked well. I was so happy to see her…
Another case is that of Humberto, my neighbor. Every day he wakes up with muscle pain, which doesn't faze him at all. As soon as he wakes up, he rolls up his shirtsleeves and heads straight to the garden. Sometimes he sweeps the sidewalk and even paints it.
I feel a kind of veneration for the elderly, perhaps due to my Asian ancestry. Every time I see an elderly person as a street vendor, I wish I could buy everything they have, just like I do with the man who sells beans and okra.
I believe that reaching old age is a privilege that is only worth living if you enjoy the good times. It is undoubtedly a beautiful stage because you can witness the achievements of your children and enjoy your grandchildren. Experience can provide you with an inexhaustible source of information to share with others and use to your advantage. There are no longer any children depending on you, so you'll presumably have a greater chance of completing projects you've always put off. Another latent opportunity is to spend time with friends and create new relationships, reminisce about past experiences, and create new ones. Old age can be viewed with optimism and the confidence that we'll finally have found ourselves, not like at other stages of life, but in a consummate way.
So, if I have to choose, I'd choose the elderly with radiant faces, those who find the strength to continue on.
When I said goodbye to Juana, she emphatically thanked me for listening to her stories. Perhaps that's all it takes: listening to them, to find the key to our own well-being.
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